処刑人の娘は満月に選ばれ、冷静な頭脳で冤罪を暴き、辺境伯に溺愛される

9.「北の辺境伯の救出」

満月の光が、裁判所の窓から差し込んでいた。

私の視界は、今までとは全く違っていた。

人々の周囲に、色のついたオーラのようなものが見える。

それは——感情と真実を表す色。

誠実な人は白く輝き、嘘をついている人は黒いもやに包まれている。

そして、宰相デュランドの周囲は——真っ黒だった。

(これが……無属性の真の力……)

私は驚愕した。

けれど、今はそれを利用する時だ。

「宰相閣下」

私はデュランドを見た。

「あなたは、この陰謀に関与していませんか?」

「ば、馬鹿な!私は王国の宰相だぞ!」

デュランドは声を荒げた。

けれど、彼の周囲の黒いもやが濃くなった。

(嘘だ)

私には、はっきりとわかる。

「では、お尋ねします。あなたは、シーナ・エクセキューターと接触したことがありますか?」

「……ない」

瞬間、黒いもやが爆発的に膨れ上がった。

(大嘘だ)

「本当にですか?」

私は一歩前に出た。

「シーナは公爵家の出身です。あなたと社交界で会ったことがないとは思えませんが」

「そ、それは……社交界では会ったことがあるが、この件とは関係ない!」

また黒いもやが濃くなった。

(どんどんボロが出てきてる)

「裁判官殿」

ポール・バーバルマンが立ち上がった。

「私からも質問があります」

「北の辺境伯、どうぞ」

「宰相閣下、あなたは三日前の夜、どこにいましたか?」

デュランドの顔が強張った。

「執務室だ」

黒いもやが渦巻いた。

(嘘)

「証人はいますか?」

ポールが鋭く尋ねた。

「……それは……深夜だったので、誰もいない」

「都合がいいですね」

ポールは皮肉に言った。

「実は、私の部下が目撃しています。三日前の夜、あなたがエクセキューター邸の近くにいたことを」

傍聴席がざわめいた。

「宰相が!?」

「エクセキューター邸に!?」

デュランドは顔を青ざめさせた。

「それは……偶然通りかかっただけだ!」

また黒いもやが濃くなった。

(もう真っ黒だな)

「偶然?」

私は微笑んだ。

「宰相閣下、あなたは嘘をついていますね」

「な、何を根拠に!」

「根拠?」

私はデュランドを見つめた。

満月の力が、私の目を通して真実を暴く。

「あなたの目が、全てを語っています」

「目?」

「はい。あなたは今、恐怖で瞳孔が開いています。心拍数も上がっている。額に汗が浮いている」

私は冷静に分析した。

「これは、嘘をついている人間の典型的な反応です」

長年の処刑立ち会いで培った観察眼が、今ここで役立つ。

「さらに」

私は一歩前に出た。

「あなたは先ほどから、左手で右手首を擦っています」

デュランドがハッとして手を止めた。

「これは、不安を感じた時に出る無意識のあなたの仕草です」

傍聴席がざわめいた。

「本当だ……」

「宰相が、そんな仕草を……」

「つまり、宰相閣下」

私は静かに言った。

「あなたは、この陰謀に深く関わっている」

「違う!証拠はない!」

デュランドは必死に否定した。

その時——

「証拠なら、ありますよ」

新たな声が響いた。

扉が開き、一人の男が入ってきた。

宮廷薬師、ルドルフ。

「ルドルフ!お前、何を——」

デュランドが叫んだ。

「宰相閣下、もう終わりです」

ルドルフは疲れた顔で言った。

「私は、これ以上嘘をつけません」

彼は書類を取り出した。

「これは、過去十五年間の違法薬物取引の記録です」

傍聴席が騒然とした。

「シーナ・エクセキューターへの『属性偽装薬』の販売記録。そして——」

ルドルフはデュランドを見た。

「宰相閣下からの指示書です」

「な、何だと!?」

「閣下は、シーナを脅迫していました。『娘の属性偽装をばらされたくなければ、協力しろ』と」

ルドルフは静かに言った。

「そして、今回の王妃暗殺未遂も——閣下が計画したものです」

傍聴席が大混乱に陥った。

「宰相が王妃暗殺を!?」

「信じられない!」

「これは……クーデターか!?」

デュランドは顔を真っ赤にした。

「貴様!裏切るのか!?」

「裏切り?」

ルドルフは悲しそうに笑った。

「閣下こそ、王国を裏切ったのではありませんか」

彼は裁判官を見た。

「私は、もう罪に耐えられません。全てを告白します」

「ルドルフ!黙れ!」

デュランドが叫んだ。

けれど、もう遅い。

「宰相デュランドは、三年前から王妃を排除しようと計画していました」

ルドルフは静かに語り始めた。

「王妃は平和主義者で、宰相の軍事拡張政策に反対していました。そのため、邪魔だったのです」

「そして、エリーゼ・エクセキューターを陥れたのも——」

ルドルフは私を見た。

「彼女が北の辺境に行くことを阻止するためです」

「なぜ?」

裁判官が尋ねた。

「エリーゼ嬢は優秀な戦略家です。もし彼女が北の辺境伯の軍略顧問になれば、宰相の計画が狂うからです」

ルドルフは続けた。

「宰相は、北の辺境を弱体化させ、ガルゼイン帝国と密約を結ぼうとしていました」

傍聴席が再び騒然とした。

「ガルゼイン帝国と!?」

「国を売る気か!?」

「これは反逆罪だ!」

デュランドは完全に追い詰められた。

「く、くそ……!」

彼は懐から何かを取り出した。

小さな瓶——毒薬だ。

「誰にも、俺を裁かせるものか!」

デュランドは瓶を口に運ぼうとした。

その瞬間——

ポールが飛び出し、デュランドの手から瓶を叩き落とした。

「させるか!」

瓶が床に落ち、割れた。

黒い液体が床に広がる。

「お前は裁判で裁かれるべきだ。自ら命を絶って逃げることは許さない」

ポールはデュランドを押さえつけた。

「捕らえろ!」

裁判官が命令した。

近衛騎士たちがデュランドを拘束する。

「離せ!離せ!」

デュランドは叫んだ。

けれど、もう誰も彼の言葉に耳を貸さなかった。

裁判官は立ち上がった。

「宰相デュランド、シーナ・エクセキューター、クラレリア・エクセキューター——」

裁判官の声が、厳かに響いた。

「あなたたちは、王妃暗殺未遂、属性偽装、国家反逆の罪で逮捕される」

「そして、エリーゼ・エクセキューター——」

裁判官は私を見た。

「あなたは無罪です」

傍聴席から、歓声が上がった。

「無罪だ!」

「処刑人の娘は無実だった!」

「陰謀だったのね!」

私は深く息を吐いた。

(終わった……)

満月の光が、私を包む。

視界が元に戻っていく。

あの不思議な力——真実を見る力が、ゆっくりと消えていく。

けれど、確かに感じた。

これが、無属性の真の力。

「エリーゼ嬢!」

ポールが駆け寄ってきた。

「大丈夫か?」

「はい……ありがとうございます、ポール様」

私は微笑んだ。

「あなたが来てくれなければ、私は——」

「礼を言うな」

ポールは優しく言った。

「俺は、当然のことをしただけだ」

その時——

「エリーゼ!」

父の声がした。

振り返ると、父が近衛騎士に連れられて裁判所に入ってきた。

けれど、もう囚人としてではない。

「お父様!」

私は父に駆け寄った。

父は私を抱きしめた。

「よく頑張った、エリーゼ」

「お父様……」

「お前は、本当に強い」

父は私の頭を撫でた。

「そして——もう自由だ」

シーナとクラレリアは、近衛騎士に連れられて裁判所を出ていく。

シーナは泣き叫び、クラレリアは呆然としていた。

「お姉様!お姉様!助けて!」

クラレリアが叫んだ。

けれど、私は振り返らなかった。

(あなたたちは、自分で選んだ道の責任を取るべきです)

ダミアンは傍聴席で、蒼白な顔をしていた。

クラレリアがスパイだったこと。

自分が利用されていたこと。

全てを知った彼は、完全に打ちのめされていた。

(まぁ、自業自得ですね)

私は冷たく思った。

裁判所を出ると、夜空に満月が輝いていた。

美しく、幻想的な光。

「満月か……」

父が呟いた。

「エリーゼ、お前は気づいただろう」

「はい」

私は頷いた。

「無属性の真の力に」

「そうだ。お前は、満月の夜に真実を見る力を得た」

父は月を見上げた。

「これが、エクセキューター家に伝わる『真実看破』の力だ」

「真実看破……」

「無属性は、全ての属性の根源。だからこそ、真実を見抜くことができる」

父は私を見た。

「この力を、正義のために使え」

「はい、お父様」

ポールがゆっくり近づいてきた。

「エリーゼ嬢、約束は覚えているか?」

「はい。北の辺境で、軍略顧問として働く約束です」

「その通りだ」

ポールは微笑んだ。

「明日、一緒に出発しよう」

「はい!」

ようやく、新しい人生が始まる。

処刑人の娘として囚われた人生から。

戦略家エリーゼとして、自由に生きる人生へ。

(さあ、行こう)

(新しい世界へ)

満月が、私たちを照らしている。

その光は——祝福のように優しかった。

けれど——

遠くの影から、誰かの視線を感じる気がする。

冷たく、計算的な目で。

気のせいかもしれないけど。

(まだ、終わっていない)

(陰謀の根は、もっと深い)

私は何となく、そう感じた。

けれど今は——

(自由を、味わおう)

私は深く息を吸った。

自由の空気を。

そして——笑った。

心の底から。

人生で初めて。