ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第二章 ― 源郷 ―、第三章 ― ノアの選択 ―

## 一　場所

　三人が辿り着いたのは、谷に囲まれた広い盆地だった。

　緑が豊かだった。草が膝の高さまであり、花が咲いていた。水が流れている音がした。遠くに、大きな木が一本、空に向かって真っ直ぐに伸びていた。

　風が、その木の方から吹いていた。

「あそこだ」とノアは言った。

　大木の根元まで歩いた。根が大地に広く張り出し、その根の間から、清らかな水が湧いていた。水は小さな流れとなって、盆地の各所へ広がっていた。

　風が、常に吹いていた。この場所から生まれ、この場所へ戻ってくる風が。

「感じる」とアウラが言った。「塔の時と似てる。でも、もっと広い。もっと大きい」

「俺も聞こえる」とノアは言った。「声じゃない。でも、全部がここから来てる気がする」

---

## 二　声

　大木に近づいた時、声が届いた。

　塔で聞いた声と、同じだった。だが、比べ物にならないほど近く、はっきりしていた。

　――おかえり。待っていた。

「また、その言葉だ」とノアは言った。声に出して。

　――何度でも言う。それが本当のことだから。

「俺は、ここに来たことがあるのか」とノアは聞いた。

　――お前ではない。だが、お前の名前が示す存在は、ここに来たことがある。

「Noahが」

　――そうだ。ここが、Noahが最後に来た場所だ。そして、ここが全ての始まりに近い場所でもある。

「全ての始まり」

　――この世界が、最初に風を受けた場所だ。

---

## 三　アウラの力

　声が続く中、アウラのペンダントが、これまでにない光を放った。

　眩しくはなかった。だが、強かった。安定していた。

「アウラ」とノアは言った。

「わかってる」とアウラは言った。「怖くない。ちゃんと、自分のものとして感じてる」

　光が、アウラの体に溶けていった。峡谷では冷たさを受け、塔では力を受け取った。今回は違った。アウラが、自分から光を引き受けていた。

　光が収まると、アウラは静かに立っていた。

「どうだ」とノアは聞いた。

「変わった、という感じはしない」とアウラは言った。「でも、前より、自分がはっきりした気がする。アウラとして、ここに立ってる、という確かさが」

　セラが「ちょっと、雰囲気変わった」と言った。

「どう変わった」

「前より、落ち着いてる。でも、前より、強い感じ」

　アウラは少し笑った。「そう見える？」

「うん。お母さんみたいな感じ」とセラは言った。それから、少し照れた。「……変なこと言った」

「変じゃない」とアウラは言った。「嬉しい」

---

#### 第三章　― ノアの選択 ―

## 一　問い

　大木の前で、声がノアに語りかけた。

　――お前に、問う。

「何を」

　――Noahの名前を、受け入れるか。欠けたNoaとして、歩き続けるか。

　ノアは、その問いを聞いて、急がなかった。この問いを、いつか受けることは、ゼルファスの言葉からわかっていた。

「Noahを受け入れるとは、どういうことだ」とノアは聞いた。

　――救い主としての重さを、引き受けることだ。Noahが残した問いに、答えることだ。人を縛ってしまった代わりに、解放する役を担うことだ。

「欠けたNoaとして歩き続けるとは」

　――今のままだ。完全な名を持たず、自由に、自分の道を選ぶ。縛られず、しかし縛る力も持たない。

　ノアは二つの選択を、胸の中に並べた。

　重さを引き受けるか。自由でいるか。

---

## 二　カイルが来た

　ノアが考えている時、背後から足音が聞こえた。

　カイルだった。

　傷があった。腕に、布を巻いている。だが、歩ける。立っている。

「間に合ったな」とカイルは言った。

「来た」とセラが言った。嬉しそうな声だった。

「約束したろ」とカイルは言った。「まだ、木を彫っていない」

　アウラが、カイルの腕を確認した。「深くないですね。でも、手当てします」

「後でいい」

「今です」とアウラは言った。強い声で。

　カイルは大人しく従った。

　ノアはカイルを見た。来た。この人は、本当に来た。

「交渉は」

「時間を稼いだ。全員を止めたわけではない。追っ手の中に、ヴァン家の名前で動けないものと、関係なく動くものがいた。後者は、また来るかもしれない」

「ここに来ても、意味がなければいい」とノアは言った。「俺が選択をすれば、彼らの目的は変わるかもしれない」

「選択をするのか」

「する」とノアは言った。

---

## 三　ノアの答え

　大木の前に立った。四人が後ろに並んだ。

　ノアは声に向かって、答えを言った。

「俺は、Noaとして歩き続ける」

　声が、少し間を置いた。

「Noahの重さを引き受けることを、俺にはできないと思った。それは傲慢かもしれない。でも、俺がNoahとして生きようとすれば、同じことを繰り返すかもしれない。救おうとして、縛ってしまう。それを、したくない」

　――理由は。

「俺の隣に、人がいるからだ」とノアは言った。「Noahは一人で救おうとした。でも、俺には仲間がいる。カイルがいて、アウラがいて、セラがいる。一人で全部背負わなくていい。一緒に歩く人間がいる」

　声は答えなかった。

「Noahが欠けた形を作ったのは、縛られないようにするためだった。俺は、その欠けたままを、大切にしたい。欠けているから、まだ続きがある。まだ、見つけるものがある」

　ゆっくりと、大木が音を立てた。

　葉が揺れた。根元から、光が滲み出た。塔で見た光とは違う。もっと暖かく、もっと穏やかな光だった。

　声が届いた。

　――それで、十分だ。

---

## 四　隠されたものが動く

　光が盆地全体に広がった。

　四人は動かずに、その光を受けた。

　ノアの胸の中で、何かが変わった。渇きが、消えたわけではなかった。だが、その渇きが、今は違う形をしていた。足りないことへの不安ではなく、まだ続きがあることへの期待として、胸の中にあった。

　アウラのペンダントが、静かに光を返した。

　カイルは、木の欠片を取り出した。懐からいつも持ち歩いていたものだ。光の中で、それを見た。彫りかけの形が、今はっきり、何かに見えた。鳥だった。翼を広げた、小さな鳥。

「見えた」とカイルは言った。小さく。

「何が」

「彫るべきものが」

　セラが空を見上げた。「虫が増えた」と言った。

　全員が笑った。場違いな言葉だったが、それがちょうどよかった。

---

## 五　光が収まった後

　光が収まると、盆地は元の静けさに戻った。ただ、風が少し変わっていた。重さがなくなった風だった。何かを運ぶのではなく、ただそこにある風。

　声が、最後に届いた。

　――忘れたものを、取り戻せ。これは、命令ではない。誘いだ。

「忘れたもの」とノアは繰り返した。

　――この世界が始まる前に、あったもの。人が本来持っていたもの。記憶が隠される前に、知っていたもの。それは、少しずつ、戻ってくる。お前たちが歩くたびに、少しずつ。

「全部が、戻ることはあるか」

　――わからない。だが、一人が歩けば、一つが戻る。四人が歩けば、四つが戻る。それで十分だ。

　声が、静かになった。

　完全に消えたのではなかった。ただ、遠くなった。風の奥に、また溶けていった。

　ノアは大木を見上げた。葉が揺れていた。光の粒が、葉の間から差し込んでいた。

　足りない。

　まだ、足りない部分はある。全てがわかったわけではない。全てが解決したわけでもない。追っ手はまだいる。板の意味の全てがわかったわけでもない。

　でも。

　もう、足りなくはない。

　この言葉が、今ならわかる。足りなくはない、とは、完全になったということではない。欠けたままで、それでも十分だということだ。欠けているから、まだ歩ける。まだ、続きがある。

　ノアは振り返った。

　三人がいた。カイルが、腕の傷の手当てを受けながら、空を見ていた。アウラが、ペンダントを手のひらに乗せて、光を確かめていた。セラが、草の中を歩いて、何かを探していた。

「虫、いた」とセラが言った。「すごく大きい」

「見せるな」とアウラが言った。

「カイルさんは？」

「俺は平気だ」

「ノアは？」

「見せてみろ」

　セラが走ってきた。手のひらに、確かに大きな虫がいた。

　アウラが「やだ」と言って後ろを向いた。カイルが無表情で観察した。ノアが、その虫をしばらく見た。

「きれいだな」とノアは言った。

「きれい？」とセラが言った。驚いた顔で。

「翅の模様が」とノアは言った。「風の文様に似てる」

　四人は、その虫の翅を見た。確かに、渦を巻く細かい模様が、翅に広がっていた。

「本当だ」とアウラが、後ろを向いたまま言った。少し振り返っていた。

　カイルが「どこにでも、文様はある」と言った。

「そうだな」とノアは言った。「どこにでも、風は届いている」

---

*（終章へ続く）*

---