ウィズ・ノア with Noa ―― 欠けた名前と、風の続き ――

第七章 ― 二つの名 ―

## 一　三枚目の欠片

　三十日目、四人は三枚目の板を見つけた。

　場所は、道標が示した方向にあった廃墟の中だった。番人はいなかった。建物の奥の壁に、直接刻まれていた。持ち運べる板ではなく、壁そのものに刻まれた文字だった。

　ノアはその文字を、炭で板に写し取った。時間がかかったが、丁寧に写した。

「これで三枚」とアウラが言った。

「ゼルファスさんのところへ戻らなければ、読めない」とセラが言った。

「その前に、もう一つ探そう」とカイルが言った。「道標は、まだ続いている。もう一枚あるかもしれない」

　四人は、道標に沿って進み続けた。

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## 二　夢の中の言葉

　三十二日目の夜、ノアは久しぶりに、いつもの夢を見た。

　手をすり抜けるものを追う夢だ。足が動かない、声が出ない。目が覚める直前に、風のような音が届く。

　だが、今夜は少し違った。

　目が覚める寸前、音ではなく、言葉が聞こえた気がした。

　――NとNoahは、違う。

　それだけだった。目が覚めると、その言葉だけが残っていた。

　ノアは暗い中で、一人で考えた。

　NとNoahは、違う。

　同じ名前だと、ずっと思っていた。Noahから一文字欠けたのがNoa、つまり自分の名前だと。だが、もし違うとしたら。もしNoahという存在と、Noaという存在が、根本的に別のものだとしたら。

　救い主と呼ばれたNoah。その名を欠けた形で持つNoa。欠けているから、縛られない。欠けているから、自由だ。それは、声が言っていた通りだ。

　では、Noaとは何者か。Noahの不完全なコピーではなく、別の存在だとしたら。

　答えは出なかった。だが、問いは確かに大きくなっていた。

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## 三　アウラの気づき

　朝、ノアが夢の話をすると、アウラが静かに聞いていた。

「NとNoahは、違う」とアウラは繰り返した。「私も、似たようなことを感じてた」

「どんなことを」

「ペンダントから、力が目覚め始めてる。その感覚の中に、いつも誰かの想いが混じってる。優しい想いで、守りたいという気持ちで。でも、その想いって、私のものじゃない気がする」

「誰かから受け継いだもの、ということか」

「うん。でも、受け継いだからって、それが私になるわけじゃない」アウラは少し考えながら言った。「私はアウラ。ペンダントの力を持っていても、その力の元になった誰かとは、違う。だから、力を使うとき、私として使わなきゃいけない気がする」

　ノアはその言葉を聞いて、胸の中で何かが動いた。

「俺も、同じかもしれない」とノアは言った。「Noahと同じ名前を持っていても、俺はNoahじゃない。俺はNoa、ただのNoaとして、歩いている」

「そう」とアウラは言った。「それが、大事なんだと思う」

　カイルが聞いていた。「ヴァン家の血を引いていても、俺はカイルだ。その血が俺のすることを決めるんじゃない」

　セラが少し笑った。「私も。おじいさんの孫だけど、おじいさんじゃない。セラとして、歩く」

　四人は、それぞれ自分の名前を、改めて確かめるように、口の中で転がした。

　名前は、過去から受け継ぐものだ。だが、名前の意味は、これからの歩みが作る。

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## 四　四枚目

　三十五日目、四枚目の板を見つけた。

　今度の番人は、若い女性だった。二十代前半で、鋭い目をしていたが、話してみると穏やかだった。

「ずっと来ないから、もう来ないかと思ってた」と彼女は言った。

「待っていてくれたのか」とノアは言った。

「待つことが役目だから」

　板を受け取る時、彼女は言った。「追っ手に気をつけろ。最近、この辺りも嗅ぎ回られている」

「どこから来ている組織かわかるか」とカイルが聞いた。

「わからない。だが、古い。何百年も前から続いている組織だと聞いている」

「何のために」

「支配のため、と聞いている。風を支配すれば、人の心も支配できる。人の心を支配できれば、世界を支配できる」

　その言葉が、四人の中に重く落ちた。

　風は生きるためのものだ。命を運び、声を届け、意思を伝える。それを支配するということは、生命そのものを支配することになる。

「渡さない」とアウラが言った。静かだが、強い声だった。「このペンダントは、渡さない」

「そのために、力が目覚めているんだと思う」と彼女は言った。「お前の力は、守るためにある。誰かを傷つけるためではなく」

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## 五　ゼルファスのもとへ

　四枚の板を持って、四人はゼルファスのいる崩れた街へ向かった。

　今度は迷わなかった。これまでの道を、逆に辿るだけだ。追っ手の気配は続いていたが、本格的な襲撃はなかった。数の差が縮まったと判断したのか、あるいは別の策を練っているのか。

　十日後、四人はゼルファスの前に立った。

　ゼルファスは四枚の板を受け取り、順番に並べた。一枚目、二枚目、三枚目、四枚目。文字を確認し、順番を入れ替えた。一定の順番があるのだろう。

　ゼルファスは、長い時間をかけて読んだ。

　四人は黙って待った。

　ゼルファスが板を置いた時、その顔は穏やかだったが、どこか遠くを見ていた。

「読めたか」とノアは言った。

「読めた」とゼルファスは言った。

「何が書いてあるんですか」

　ゼルファスは四人を見た。順番に。それから、口を開いた。

「この世界は、最初からあった世界ではない。人々はここに来る前に、別の場所にいた。何かが起こり、人々はここへ来た。その記憶を、ほとんどの者は持っていない。消えたのではなく、隠された」

　四人は黙った。

「隠したのは誰だ」とカイルが言った。

「書いていない」とゼルファスは言った。「ただ、こう書いてある。隠したのは悪意からではない。人が生き延びるために、必要だったからだ、と」

「生き延びるために、記憶を消す必要があったのか」とノアは言った。

「それが、なぜかは、ここには書かれていない」とゼルファスは言った。「ただ、最後にこう書いてある」

　ゼルファスは、一番最後の文字を指差した。

「『Noa』という言葉が、いつか鍵になる。その言葉が本来の形を取り戻す時、隠されたものが、戻ってくる」

　ノアは体が固まった。

　Noa。自分の名前が、鍵になる。

「本来の形、というのは」とノアは言った。声が少し掠れた。

「Noahのことだ」とゼルファスは言った。「だが、それはNoahという人間が戻ってくることではない。Noaという存在が、自分の欠けた部分を知ること。その欠けた部分を、受け入れるか、手放すか、選ぶこと。その選択の瞬間に、隠されたものが動く」

「選択」とノアは繰り返した。

「強制ではない」とゼルファスは言った。「お前が選ぶことだ。Noahという名前の全てを引き受けて生きるか。欠けたNoaとして、自由に歩き続けるか。どちらも、間違いではない」

　ノアはその言葉を、胸の中で何度も繰り返した。

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## 六　NとNoahは、違う

　その夜、ノアはアウラに話した。

「夢の中で聞いた言葉が、本当だった」とノアは言った。「NとNoahは、違う存在だ」

「ノアは、どう思う」とアウラは言った。「自分がNoahとは違う、と知って」

「正直、ほっとした」とノアは言った。「Noahは、救おうとして、縛ってしまった。その重さを、俺が引き受けなくていいとわかった」

「でも、鍵になるんでしょう」

「なる、らしい。でも、それはNoahとして鍵になるんじゃない。Noaとして、だ」

　アウラはしばらく考えた。「Noaとして、というのは、どういう意味だと思う？」

「欠けたまま、でいい、ということだと思う」とノアは言った。「完全にならなくていい。欠けているから、自由で、欠けているから、選べる」

　アウラは頷いた。「私も、アウラという名前で、アウラとして力を使う。受け継いだ力だけど、私のものとして」

「そうだ」

「ノアとアウラ、欠けてるもの同士だね」とアウラは笑った。

「欠けてるというより、まだ続きがある」とノアは言った。

　アウラはその言葉を聞いて、少し目を細めた。「それ、好きな言い方」

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## 七　第二部の終わりに

　崩れた街の広場で、四人はゼルファスと最後の話をした。

「次は、どこへ向かえばいいか」とノアは聞いた。

　ゼルファスは、少し間を置いた。「風の源郷だ」

「風の源郷」

「この世界で、風が最初に生まれた場所。全ての風が、最終的に戻っていく場所。そこに、残りの答えがある」

「場所はわかるか」

「お前には、わかるはずだ」とゼルファスは言った。「これまで、風が導いてきた。最後も、同じだ」

　ノアは風を感じた。今日の風は、これまでと少し違った。方向が、はっきりしていた。北東。これまでずっと東だった風が、少し角度を変えていた。

「北東だ」とノアは言った。

「そうだ」とゼルファスは頷いた。

　別れ際、ゼルファスがもう一つだけ言った。

「お前たちが追っ手と決着をつける時が来る。その時、カイルの出自が、意外な形で役に立つかもしれない」

「どういう意味だ」とカイルが聞いた。

「ヴァン家は、その組織の末端だ。だが、末端であることは、内側の構造を知っているということでもある」

　カイルは少し考えた。「内側から、崩すことができるかもしれない」

「その可能性がある」とゼルファスは言った。「それも、お前の選択だ」

　四人は、北東へ向かって歩き始めた。

　ゼルファスは、送り出すように、しばらく四人の背中を見ていた。

　風が強く吹いた。

　板の文字が示した言葉が、ノアの胸の中で繰り返していた。

　――Noaという言葉が、いつか鍵になる。

　まだその時ではない。でも、近づいている。

　確かに、近づいている。

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*（第二部・完　― 第三部「足りなくはない」へ続く ―）*