第２２話 ミリーの中間試験
前回のお話
中間試験だ！
恵まれない人への病院はやるせない。
ビア樽女を見ると不安になるようになった。
私ミリーは牧場に家畜の世話をすることになった。中間試験だ。試験というものはやはり良い点を取ることを目指すべきだ。良い点を取るにはどうするか。採点者の気に入るようにすることだ。どんな人だろう。優しい人だといいけど。
牧場ではなかった。どちらかと言うと養畜場とでもいうのかしら。場所は街の外壁の外だった場所。街の拡張工事で広がった新しい区域だった。元々は外壁の外に木製の柵を作り牧場をしていたそうだ。今は養畜場だけを残し牧場は新しい外壁の外に移転している。
「うう。獣くさい。今日一日この臭いの中で仕事しなきゃならないのね。」
大きな養畜場の前にある小さな小屋に事務所があるようだ。まずこちらに入っていこう。挨拶は大きな声で笑顔で！！
「こんにちは。ギルドから来ました研修のミリーです。よろしくお願いします。」
「あら！かわいい冒険者さんね。クリームです。よろしくね★」
え？この大きなお姉さん的なおじさんが指導巨漢？じゃなくて教官よね。
は！笑顔よ笑顔。ちょっと固まっちゃったわ。この手の方は性別について聞かない方がいい気がする。
「クリームさん。今日は一日ご指導よろしくお願いします。」
「・・・・そうね。こちらこそよろしく。・・・えっと、そんなに固くならないで。大丈夫だから・・力仕事が多いから体は大きいけど優しいお姉さん的なアレだからワタシ・・・」
「はい。ソウデスカ。そうですよね。わかりました。」
ダメだクリームさんのインパクトが強すぎてちゃんと話が出来ていない。クリームさんも何だかブルーになってる気がする。ここは突っ込むところだったか？ムズイ。ハードルが高い研修だ。
「はーい。大丈夫でーす。それでは家畜の世話をしてもらいます。では養畜場にいきましょう。」
二人は気を取り直して隣の大きな建物に向かった。
「ここの養畜場には鶏と牛がいます。基本的には卵と牛乳を出荷しています。鶏は３００羽ほど牛は３０頭程です。元々は牧場でしたが、牧場には広い場所が必要で、いまは外壁の外すぐのところに牧場が広がっています。ここでは毎日出荷したい卵と牛乳だけを残して運営しています。」
朝の餌やりが終わったタイミングで養畜場についたので、卵の回収をすることになった。
300羽の鶏は200個ほどの卵を毎日生んでいるそうだ。篭に一杯の卵がおよそ60個3Kgになるので3つから4つの篭が一杯になるように卵を探して篭に入れていく。そっと卵をひろうせいか何となく中腰で作業をしていたので4つめの篭に卵を詰めるころには腰が痛くなってきた。
探しきれなかった卵がないようにと、もう一度鶏の間を探し回って卵回収作業は終了。次は牛の世話だ。ミルク絞りの手伝いは流石に無理ということで、ミルク絞りの済んだ牛を外に出して牛舎の清掃だ。
寝藁を出して、牛糞を集めて、掃除をして、新しい藁を敷く。黙々と、黙々と、、
「お嬢ちゃんなのに力あるなー。なんだったら冒険者止めてここで働くかー。」
「そうですねー。でもここの服装って地味な感じじゃないですかー。私的にはもっとキレイな服で働きたいかな。」
「なーにクリームさんはキレイなかっこで働くのを応援してくれるさー。はっはっは。」
一緒に働くおっちゃんたちに可愛がられている。こうして話をしながら働くと気が晴れるね。
お昼を挟んで午後は卵と牛乳を配達に行くお手伝いだ。可愛いカチューシャとフリルのついた前掛けをユニホームだと言われて着せられた。前掛けには大きく翼と嘴を広げた鶏の絵が書いてある。なんかシュールだ。その姿を見たクリームさんが。にまっと笑って改良の余地ありね。と呟いていたが、ユニホームじゃないのかよ。
クリームさんと荷車を押して市場のお店や食堂、衛兵の施設などに納品した。あるところではお金を受け取り別の場所ではお金の代わりに札のような、紙のようなものをやり取りしていた。衛兵の施設などは毎日の現金がない代わりに纏めて支払ってくる。小さなお店は前日の売上から現金で払ってくれる決まりだそうだ。
「悪いけど、明日纏めて払うじゃいけないかい？」
そう聞いてきたのは、クレープの屋台のおばさんだった。クリームさんはYESともNoとも言わず少し黙っていた。
「いや。昨日の分が売れなかったわけじゃないんだ。下の子が調子悪くて僧侶さんに聞いたら薬を飲めと言われてね。だから薬を買ったんだけど、思った以上に高くてね。」
「そう。仕方ないね。明日でいいよ。」
「悪いね。明日必ず払うからね。」
「そうしてね。そうじゃないと売れなくなるからね。それと今度調子悪くなるようだったら。僧侶もいいけど病院に行きな。その方が結局安くつくと思うよ。」
「ああ。そうするよ。」
荷車を移動して次の店に移動しながらクリームさんは私に聞いてきた。
「今のどう思う？」
「今のって、明日支払うかどうかですか？」
「いや。明日は払ってくる。払わなけりゃ卵も牛乳も渡せなくなっちゃうからね。だからおばちゃんがクレープ屋を続ける限り卵代は払うさ。問題はそんなことわかってるのに纏めて払うって言うことだよ。」
「それは子供に薬を買ったからお金が無くなったんですよね。」
「うん。そう言ってたね。まあそれが本当かどうかはわからないけど、本当だとしても僧侶ってのがね。」
「僧侶って、教会にいる方ですよね。」
「いや。僧侶は教会にいないよ。教会にいるのは牧師とか神父とかだね。寺にいるのはお坊さんだね。いや、僧侶はお坊さんか？ややこしいね。なんでもいいや、この町に教会とかお寺とかいくつある？」
「えっと知りません。」
「ないんだよ。この街はまだ新しくて人口は増えているんだけど教会とかお寺とかはまだ設置されてないんだ。行政が認めてないんだ。たまに大きな町から説教に来るけど、たいていが軍や行政と一緒に来る。だのに下の子の病気を僧侶に見てもらった。どういうことだろうね。」
「・・・どうゆうことなんですか？」
「うーん。良くて旅の冒険者兼僧侶。多分僧侶を騙った詐欺師。困ったねぇ。今回限りで終わればいいんだけど。」
町中の納品先を周り養畜場に戻ったらもう夕方だった。完了サインをもらいギルドに着くころにはクレープ屋さんの屋台は片付けられていた。
