勇者召喚したらスマホだけ来た

14 とりま、スタバ行っとく？

　北方砦から、捕虜たちが帰ってきた。

　街道の向こうから、長い人の列が近づいてくる。

　負傷して杖をつく者。

　仲間の肩を借りて歩く者。

　頭や腕に包帯を巻いた者。

　誰もが疲れ切っていた。

　けれど。

　歩いていた。

　生きて帰ってきた。

「カイン！」

　アルトは列の中に見慣れた顔を見つけると、駆け出した。

「お？」

　カインが顔を上げる。

「アルトじゃねえか！」

「カイン！」

「ぐえっ！」

　アルトはそのままカインに抱きついた。

「痛い痛い！　怪我人！　俺、一応怪我人だから！」

「生きてる……」

「ああ」

「本当に……」

「勝手に殺すなって言っただろ」

　カインが笑った。

　アルトは何も言えなくなった。

「おいおい。泣くなよ」

「泣いてません！」

「泣いてるじゃねえか」

「泣いてません！」

「はいはい」

　カインは笑いながら、アルトの背中を叩いた。

　その時。

『カイン！』

　スマホから美羽の声が響いた。

「お」

　カインがアルトの手元を見る。

「勇者様」

『生きてんじゃん！』

「だから生きてるって」

『心配したんだからね！』

「心配させて悪かった」

『ほら、田中もなんか言いなよ』

『いや、僕は……いいよ』

『良かないでしょう。ほら、言うことあるんじゃない？』

　少し間が空く。

『カインさん。……ごめんなさい』

　カインが首を傾げた。

「何が？」

『僕があの作戦を言ったから』

「ああ」

『僕がもっとちゃんと考えてたら、砦も落ちなかったかもしれないし、カインさんたちも――』

「賢者タナカ」

『はい』

「俺たちは負けた」

『…………』

「あなたの作戦が外れた。それもある」

『……はい』

「でも、決めたのは王様と将軍だし、戦ったのは俺たちだ。それに向こうだって考えてた。こっちだけ賢くて、向こうは何も考えてないなんてこと、あるわけねえだろ」

　田中は黙った。

「次はもっと考えりゃいい」

　カインはそこで、一度言葉を切った。

「いや、もう別のことを考えるべきなんだろうな」

『別のこと？』

「どうやって勝つかじゃなくて、どうしたら戦わずに済むか、とかな」

『…………』

「その機会を与えてくれたのが、勇者様であり、賢者様ってことだと俺は思ってる」

『……はい』

「それでいいじゃん」

　カインはあっさり言った。

『……うん』

　田中の声が少しだけ明るくなった。

　　　　　◇

　停戦が成立してから。

　アルセリア王国と魔族領の間では、いくつもの話し合いが始まった。

　北方砦をどうするか。

　どこまで兵を下げるか。

　捕虜の返還。

　商人の往来。

　昔の街道を、再び使うことができるのか。

　そして。

　八十年前に、何があったのか。

　人間側の記録。

　魔族側の記録。

　両方を並べてみると、同じ出来事なのに、驚くほど違うことが書いてあった。

　アルセリアの記録では、勇者は雷で魔軍を退けた。

　魔族の記録では、勇者は空から雷を落とし、多くの兵を焼いた。

　アルセリアの記録では、勇者は北方へ進軍した。

　魔族の記録では、人間軍が国境を越えて侵攻した。

　どちらが嘘というわけでもなかった。

　ただ、見ていた場所が違った。

　すぐに何かが変わったわけではない。

　それでも、互いの記録を読み、話をする人は少しずつ増えていった。

　　　　　◇

『ところでさあ、そろそろスマホ返してよ』

　魔王軍との停戦交渉がひと段落した頃、美羽が言った。

『ウチ、ずっとスマホなくて困ってるのよ。だから返してよ』

「返せるものなら返したいですが……」

『召喚したんだから、逆にすれば戻せないの？』

「そんな簡単な……」

　アルトは言いかけて、止まった。

「……逆？」

『うん』

「逆召喚……」

『できんじゃね？　とりま、やってみよ』

「またそれですか……」

　アルトはため息をついた。

「でも、まあ、『とりま、やってみよ』は最近、国是にしようという話もありますから」

『マジで？』

「分かりました。とりま、やってみましょう」

　　　　　◇

　王城。

　あの日、スマホとヒグモンが現れた召喚の間。

　焼け焦げていた魔法陣は、すでに修復されていた。

　宮廷魔法使いたちが並ぶ。

　中央に。

　スマホ。

　そしてヒグモン。

「上手くいくのかの？」

　国王が聞いた。

「理論上は、召喚術式の流れを反転させれば、召喚元へ送り返せるはずです」

「理論上」

「はい」

「成功したことは？」

「今回が初めてでありますので」

「…………」

「ですが」

　アルトはスマホを見る。

「とりま、やってみます」

「うむ。とりま、やってみるの精神じゃ！」

『大航海時代のスペインみたいなこと言ってるよ』

　田中の声がした。

『なにそれ？』

『うんと、もっと先へ(プルス・ウルトラ)！　ってのがあるんだけどね』

『なにそれ』

『でも、なんか語感似てない？　とりま、やってみ！』

『似てない、似てない。恥ずいだけっしょ』

「ゴホン。そろそろ始めてよろしいでしょうか」

『失敗して爆発とかしないよね』

「今それを聞きますか！？」

『大事じゃん』

「大丈夫です！」

『ホント？』

「たぶん！」

『たぶんって言った！』

　みんな、笑った。

「では、始めます」

　アルトは魔法陣に向き直る。

　召喚した時は部屋の片隅でひたすら詠唱していただけだったが、今回は術責任者に抜擢されていた。

　世界初の逆召喚。

　これは魔王との約束を保証する意味もあった。

　万が一、人間側が約束を反故にして再び勇者を呼んだ場合、その勇者を元の世界へ戻すための対抗手段として、逆召喚術式のすべてを魔族側にも開示することになっている。

　人も魔族も、今回の術式の成否を固唾を呑んで見守っている。

　そういう一大事業だった。

　その責任者に抜擢されたことに感無量なところもある。

　だが、アルトの思いはもっと別のところにあった。

　最初は。

　ただの奇妙な板だった。

　突然鳴り出して。

　怖くて。

　それでも、自分が出た。

　そこから全部が始まった。

「……ありがとうございました」

『うん、何が？』

「いえ……何でもありません」

　アルトは宣言した。

「術式開始！」

　魔法使いたちが一斉に杖を掲げる。

　空気を揺るがすような詠唱が始まり、それは徐々に大きくなっていった。

　急に光が走る。

　幾重もの魔法陣が床を覆う。

　スマホとヒグモンが光に包まれた。

　その瞬間。

　ヒグモンが倒れた。

「あっ！」

　アルトは反射的に魔法陣へ飛び込んだ。

　ヒグモンを拾い上げる。

　そして。

　光が弾けた。

　　　　　◇

「……え？」

　美羽は瞬きをした。

　美羽の部屋。

　瑠奈と田中が隣にいる。

　勿論、田中には、勘違いするなと言い置いてある。

　そして。

　部屋の中空に、まばゆい閃光が走った。

　ポトリ。

　スマホがベッドの上に落ちる。

「スマホ！」

　美羽が飛びつく。

「帰ってきた！」

「ヒグモンも！」

「よかったじゃん！」

「マジで戻ってきた！」

「充電何パー？」

「そこ！？」

　田中が呆れる。

「いや重要でしょ！」

　美羽が画面を見る。

「二十三パー」

「微妙」

「あとで充電する！」

　その時。

「……痛い」

　三人が止まった。

「え？」

　聞き覚えのある声。

　だが、スマホからではない。

　部屋の中でもない。

　美羽たちはゆっくり顔を見合わせる。

「なんだ、これは！」

　窓の外から大声がした。

　どこかで聞いたような声。

　美羽は窓から外を見た。

　植え込みの横。

　黒いローブを着た青年が立っていた。

「…………」

「…………」

「…………」

　青年が顔を上げる。

「ここは……」

　窓から顔を出した美羽と目が合った。

「もしかして、アルト君？」

「…………」

　アルトも固まった。

「美羽……殿？」

「うそ」

　瑠奈が言った。

「マジ？」

　田中も絶句する。

　アルトは立ち上がった。

　周囲を見る。

　高い建物。

　走る自動車。

　電柱。

　見たことのない景色ばかりだった。

「こ、ここはもしかして……」

「日本だよ」

　美羽が言った。

「ニホン……」

「うん」

　誰も、何と言えばいいのか分からない。

　沈黙が続いた。

　やはり最初に口を開いたのは、美羽だった。

「アルト君」

「はい」

「思ってたより普通だね」

「第一声がそれぇ！？」

　瑠奈が吹き出した。

「ほんとにアルトだ！」

　田中が叫んだ。

「声そのまんま！」

「当たり前です！」

　田中は笑い出した。

「初めまして、アルトさん」

「……初めまして、賢者様」

「賢者はやめようか」

「では、田中殿で」

「うん」

　アルトは美羽を見た。

「美羽殿」

「ん？」

　電話越しに何度も聞いた声。

　一度も見たことのなかった顔。

　初めて。

　同じ場所にいた。

「……本当に、いたのですね」

「なにそれ。いるし」

　美羽が笑った。

「そっちこそ」

　そして、美羽は少し考える。

　時刻は夕方。

「ねえ」

「はい」

「アルト君、お腹減ってない？」

「……少し」

「じゃ、とりま、スタバいっとく？」

　美羽は満面の笑顔でそう言った。