魔王さま、賃貸ダンジョンはじめました

File1-3：初心者ダンジョン経営編 ――商売／奮闘／大逆転？

第14話：ニート、サクセス

　結論。

　ダンジョンは繁盛した。

　開放初日を鉱山での労働が休みになる日に設定したからだろうか、噂を聞きつけた鉱山の力自慢たちが押し寄せたのだ。

　ある者は金目当てのため。

　ある者はより良い食事を求めて。

　ある者は家族へのプレゼントのために。

　砂糖を求めて人は大量にやってきた。

　ダンジョンの入り口に机と椅子を設置して、俺は入場料を回収していた。

　客の整理が一区切りついて暇になったので、俺は簡易金庫――ミレイナに貰ったただの木箱だが――に入ったお金を数えていた。

　金貨と銀貨、銅貨の三種類で、剣、盾、兜の柄が刻まれている。

　試しに簡易金庫を持ち上げてみる。ずっしりと重い鉄の重量感。

　ああ、これが俺の労働の対価……その実感……。

「ぐっふふ、昨日までは日銭にも困る有様だったのに、一夜にしてこれよ。ぼろ儲けよなぁ」

「魔王さま、控えめにいって気持ち悪いですよ」

　俺の隣に立っているゼノビアさんから冷めた目で見られた。しかし俺はこれをスルー。何故なら毎度のことなので既に慣れているからである。

　そして冷め切った視線の冷気を打ち払うほどに、いま俺の躯は高揚しているのだ！

「だって、おまえ、これ見てみろよ。もう二ヶ月分の家賃は余裕で越えてるぞ？　もうひもじい生活しなくてもいいんだぞ？　どんな風に使おうかな、ぐふふ」

「それはそれとして魔王さまの笑い声は気色悪いです」

「ご、ごめんなさい」

　ストレートに念押されるとさすがに辛いですね。

　ええと。とにかく、気を取り直して。

「じゃあ、俺は先にあっちに行っておくから、また客が来たりしたらよろしく」

「はい。さあ、ゴン太。しっかり魔王さまを護衛するのですよ」

　俺が椅子から飛び降りると、ゼノビアさんはうずくまって寝ていたゴン太に声をかけた。

　犬っころは大きなあくびをして答えると、のっそりと起き上がって全身を震わせる。とんでもなく嫌そうだったが、彼女の指示とあれば従うらしい。

「おかしい、命令権を持っているのは俺のはず」

「雇用主の命令と尊敬している上司の命令、どちらがお好みですか？」

「あっはい、すいません、我が身を省みます……」

　俺の命令権なんてそんなものか。

　悲しみを覚えつつ、俺は入り口の周囲に設置した薪や鍋を確認した。事情を説明して、宿のマスターに借りたものである。

　これをダンジョンから出てきた炭鉱夫に貸し出して（有料）、その場で砂糖を作ってもらえるようにとの設備である。

「砂糖造りのための道具もよし、っと。それじゃあ、行ってきまーす」

「はい、行ってらっしゃい」

　俺はゴン太を引き連れて村の方に向かった。

　ミレイナがうまいことアレの設営をやってくれているはずだ。

　　　　　＊

　夕方。ダンジョンに入った人々が、帰還する時刻だった。

　なにせ、どんなに弱いモンスターしかいないとはいえ、夜中に森をうろつくのは、恐ろしいものだ。月明かりしかない状況となっては、どんなに逞しい男たちといえども慣れないうちは恐怖で身動きができなくなる者もいるだろう。

　それに、余計な面倒も御免被る。だから俺は、あらかじめ客に対して日暮れ前には退場することを義務づけていた。だって、もし帰ってこない人がいたら探しに入らなければいけない。

　村に帰ってくる人々の手には、掘り返したイモを収めた土だらけの袋がある。中には、浮かない顔で小さな布の塊を持っている人もいた。鍋で砂糖を作ろうとしてしまった人だということは容易に想像がつく。

　すべて計画通りである。

　俺は、宿の隣にある馬屋の前にいた。

　馬屋の中に、最初から馬はいない。あくまで、旅人の馬を泊めるためのものであったらしいので、それを借り受けた形だ。

　馬屋の外壁には、何枚もの紙がつなぎ合わせて貼り付けられている。紙一枚につき一文字だけ、デカデカと書き込まれていた。

　これが、ミレイナに頼んでいた施設の設営だ。

　さて。なら最後に働くべきは俺だ。

　息を吸う。人前で大声を出すのは慣れない。

　大学時代もそうだったが、ゼミで発表するときには声が震えたものだ。そのときは社会にでたら上手くできるはずだと思ったものだが、やはりダメだった。

　だから、異世界デビューを果たした今度こそ、勇気を出さなくてはならない。

　だってもう、次なんてないんだから。

　生唾を呑み込んで、俺は腹の底から大声をあげた。

　これで、総仕上げだ！

「あーーー、こちら、砂糖の加工販売所！　砂糖の加工販売所でございまーす！

　扱いに困りました、クズイモ、サトウキビ。お持ち頂けましたら、有料でお引き取りして砂糖に加工いたしまーす！」

　大勢の人が、俺を振り返った。

　――そう、これが俺の考えた商売。

　ダンジョンを開放することで入場料を稼ぎ、さらにクズイモを持って帰ってきた村人を相手に有料で砂糖の換金サービスを実施することで稼ぎを得る。

　ダンジョンの前に、砂糖を作る状況を用意しておいたのも、これに対する布石である。自分で砂糖を作ることが大変であると学んだならば、良質な砂糖を得るための"技術料"にお金を払う抵抗感もなくなる。

　これが、一挙両得の商売というやつなのだ！

　　　　　＊

　俺は死にかけていた。

　まさか、こんなことになろうとは……。

「どうなさったんですか、根城さま」

　馬屋の前でぐったりと倒れ込んでいる俺を、器具をまとめた背嚢を背負ったゼノビアさんが見下ろしていた。

「いや、その……」

　うう、喋るのすら気分が悪い。ゲロ吐きそう。

「まさかこんなに上手く行くとは思ってなくて疲労でグロッキー」

「日頃のおこないが悪すぎましたね」

　忘れてたけど、これ人数的に俺がひとりで砂糖を得ようとする客に対応しなきゃいけなかったんですよね。

　というわけで。

　俺の前には、貨幣が集まりすぎて蓋が閉まらなくなった木箱が鎮座していた。

　この砂糖商売。ものの見事に大成功を収めたのである。

　俺が考えた一連の流れを改めて考えてみよう。

　まず、砂糖の味を客に覚えてもらうこと。

　これは、"今日の箸休め亭"のマスターとミレイナにお願いすることで解決した。条件は、砂糖を格安で提供すること。店としても、客入りがよくなるに越したことはない。

　なにせこの店は日中はあまり人がよりついていないのだ、それはもったいないので、砂糖や甘いものがあれば女性客も入るのではないか？　と相談したところ、物は試しと乗ってくれたのである。

　ただまあ、ダンジョン管理士という肩書きがあってこその交渉だった気もする。ここまで社会的地位が高いとは思わなかった。

　まあ、俺の世界でも「マンション管理士してます」といえば、なんかすごそうに思われるだろうしな。

　次、砂糖の味は覚えたものの、高価で手が出ない……という層の受け皿として、ダンジョンを開放した。ここなら、通常では高価な砂糖が大量に手に入るチャンスだし、売りさばけばダンジョンの入場費用なんて余裕でまかなえる。

　これで俺は、ダンジョンの入場費用から収入を得ることができた。

　そして、最後。砂糖を加工する場を整えたことだ。

　実際に挑戦して判ったが、砂糖を作るのは存外に面倒だ。それが、美味しいものなら尚更である。なので、砂糖の製造を代行したのだ。これによって、俺は加工費用も得ることができた。

　まさに、一挙両得である。

　誤算があったとしたら、まあ机上の空論といいますか。働くべき人間の体力を度外視していたことだろう。

　まさか、こんなに疲れるとは……。

「働くって、大変、だなぁ……」

「その言葉、今回は同意しておきましょう。ずいぶんと頑張りましたね」

「死ぬ気でやれば、なんでもできるもんなんだな」

　本当に死にかけてるけど。

　ぐったりしている俺の背後、馬屋からか細い声がかけられた。

「ご主人さまーー……たーすーけーてー……」

「う～ん、どうしたライム」

　なんか切実そうな声が聞こえてきたので、お腹に力を込めて躯を起こすと馬屋の戸を開いた。

　ぶねん。顔におっぱいが押し付けられた。

「むがががが！」

　水なのにすごい弾力！

　欠点があるとすれば、水だから顔が埋まると呼吸も止まることかな。

　というか、このおっぱい、すごい。だって今、顔がおっぱいで押しつぶされてるもん！

　このままでは、おっぱいで窒息死である。死因：おっぱい死になる。それはダメだ。どうせ死ぬなら太股に挟まれて死にたい。

　意識が遠のきかけて、俺は慌てて飛び退いた。

　そして、馬屋の戸からはみ出ているほどに巨大な水の胸を見た。

「うわ、ライム、なんだこれ！」

　そら頭も埋まるわ！

「おイモさん食べすぎちゃったよぉ～」

　ええと。説明が遅れていたが。俺が砂糖を加工した方法はこうだ。

　とにかくイモをライムに食べさせる。すると体積が増えるので、片っ端から煮込んで砂糖に変えていく。このとき作った砂糖をイモと交換するようにしていたわけである。

　あらかじめ作っておいた砂糖が品切れになると困るので、このように一応ライムには待機してもらって、イモも食べておいてもらったのだが……まさかここまでとは。

　開いた口が塞がらない俺に、ゼノビアさんが補足した。

「食べれば食べるだけ、スライムは体積を増すようですからね。考えなしにやるとこうなります。念には念を入れすぎましたね」

「ご主人さまー、からだ重いよー。からだ、ちぎってもいいー？」

「……もったいないから大鍋で煮込もう。ちょっと待ってなさい」

　疲れているが、このままにするわけにもいかない。

「宿にあるかなぁ。デカイ鍋……」

「では根城さま、私の方は不動産屋へ支払いを済ませてきます。売り上げから、持っていってもよろしいですね？」

「うん、任せた。というか、ゼノビアさんが全部持ってて。そっちの方が安心だし」

　俺じゃ盗まれそうだしな。

　さて、宿にまた鍋を借りに行くとしよう。