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第4章：旅の始まり

学園の巨大な鉄門の前に立ち、朝日は静かに顔を上げ、堂々とそびえ立つ白亜の校舎を見つめていた。

幾重にも重なる雲海を突き抜け、太陽の光が降り注ぐ。その光は、彼女の茶色い髪を鮮やかな黄金色に染め上げていた。

朝日：「ここが……これから私が暮らす場所なんだ」

そっと胸に手を当てる。

生まれた時から彼女の体の奥深くに宿っている大樹の鼓動が、かすかに、しかし力強く震えているのを感じた。

母の言葉が、何度も脳裏によみがえる。

「この王国は、あなたの命そのものなの」

その使命は、まだ十五歳になったばかりの少女にとって、あまりにも重いものだった。

それでも、彼女の瞳には微塵の揺らぎもなかった。

門をくぐると、学園の敷地内には大勢の少年少女たちが集まっていた。

彼らもまた、各地から選抜され、この場所へと集められた護神候補生たちだった。

朝日が歩みを進める中、彼女は気づいていなかった。

教師たちが、そっと彼女へ視線を向けていたことに。

教師たちは互いに顔を見合わせたが、誰一人として口を開かなかった。

しかし、彼らの間には言葉にせずとも通じ合う何かがあった……。

朝日は背筋を伸ばし、真っすぐ前を見据えながら歩き続けた。

その時、不意に声が響き渡った。

朝日は顔を上げる。

大広間の中央に、巨大な技術式スクリーンが浮かび上がっていた。

画面には学園長の顔は映し出されていない。

そこに表示されているのは、いくつもの文字だけだった。

そして、機械的な音声が静かに流れ始める。

「この国の未来を担う若き芽たちよ、ようこそ我が学園へ。

ここは、一人ひとりが自らの輝きを放つ場所である。」

読んでくださった皆さんが私の物語についてどう思われるか、とても興味があります。コメントをお待ちしています^^