見知らぬ者_
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見知らぬ者_
その木を見つめながら、首相は長い間、黙って考え込んでいた。
彼が思い悩んでいるのは、非論理的なものに対する人類の原始的な恐怖ではない。
目の前にある「異常な何か」を見たことで、彼は冷静に計算していたのだ。
首相：
「……」
そこへ、一人の手下が駆け寄ってきた。
その声には、隠しきれない恐怖が滲んでいる。
手下：
「こ……これから、どうすれば……」
首相：
「燃やせ。ガソリンと油も追加しろ」
「了解しました」
＿＿しばらくして＿＿
しばらくすると、手下がガソリンをかけようとした。
その瞬間――
一本の手が、彼の手首を掴んだ。
黒いローブを身にまとった、小柄な女だった。
身長はおよそ156センチ。
深く被ったフードが、顔の半分を隠している。
女：
「待ちなさい」
手下は不機嫌そうに顔をしかめた。
手下：
「お前は何者だ？」
女は静かに答えた。
女：
「生きていたいのなら、その態度を改めたほうがいいわよ」
その言葉に、男はさらに苛立った。
そして、女を平手打ちしようと手を振り上げる。
ヒュッ――ザシュッ！
次の瞬間。
男の腕は、一瞬にして切り落とされていた。
女は首を傾げ、唇に薄い笑みを浮かべる。
その笑みには、明らかな侮蔑が込められていた。
地面に倒れ、激痛に叫び続ける男を、女は冷淡に見下ろしていた。
周囲の者たちが一斉に彼女へ銃を向けていることなど、まるで気にしていない。
やがて女は笑みを消し、再び口を開いた。
女は木へ歩み寄り、その幹にそっと触れる。
女：
「あなたたち、考えてみたらどう？」
「どうして、研究対象として持ち帰らないの？」
「まさか……」
「あなたたちは、恐怖のあまり理性を失っているの？」
そこへ、首相が歩み寄ってきた。
首相：
「我々は死を恐れているわけではない。ただ、国民が不安になることを恐れている」
女は振り返ろうともしない。
女：
「恐怖？ 国民の心配？」
「ここであなたたちが恐れているのは……すべてのことが明るみに出ることじゃないの？」
首相：
「知りすぎると、死ぬのも早くなるぞ」
首相は冷たい眼差しで、謎の女を見つめた。
首相：
「お前は何者だ？」
女は淡々と答えた。
女：
「運命を操る者よ」
「話を戻しましょう」
「それは残しておきなさい。きっと、面白いことが起こるわ」
首相は黙り込んだ。
まるで、何かを慎重に考えているようだった。
「……」
やがて、首相は口を開く。
首相：
「それは、どんな結末をもたらす？」
「死亡率はどれほどになる？」
「この王国の命を、お前は償えるのか？」
＿＿一時間後＿＿
物語は、そのまま進み続けていた。
そして――
首相が再び女の姿を確認した時には、彼女はまるで最初から存在していなかったかのように消えていた。
それから一年後。
あの木は、再び芽を出し始めた。
その傍らには、奇妙な銀色の石があった。
まるで――
運命の物語は、まだ終わっていないかのように。
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