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いくつもの世界

　気づいたとき、音がなかった。

　風も、足音も、心臓の鼓動さえも聞こえない。ただ、白い。上下も奥行きも分からない、何もない空間に、俺は立っていた。

「……は？」

　間抜けな声が漏れる。自分の声だけが、やけに浮いて聞こえた。

　直前の記憶を探る。

　夜道。コンビニの帰り。ヘッドライト。クラクション。――そこで、途切れている。

「……ああ、なるほどな」

　理解はしたくなかったが、答えは一つしかない。

「俺、死んだのか」

　口に出すと、妙にあっさり受け入れてしまう自分がいた。実感がないからかもしれない。痛みもないし、体も普通に動く。

　床もないのに、足は沈まない。空もないのに、明るい。

「……意味わかんねえ」

　そう呟いた瞬間だった。

「私とゲームをしましょう」

　背後から、声。

　振り向いたときには、もう“それ”はそこにいた。

　人の形をしている。だが、顔がない。輪郭だけが曖昧に揺れている、白い影。

「誰だよ」

「案内役、とでも呼んでください」

　淡々とした声。感情がない。機械みたいだと思った。

「案内役？　何の？」

「あなたの“再起動”のための案内です」

「……再起動？」

　聞き返すと、そいつは一拍だけ間を置いてから続けた。

「あなたは死亡しました。しかし、条件を満たせば現実世界へ復帰できます」

　都合のいい話だな、と反射的に思う。

「条件って？」

「七つの世界を、すべて“クリア”すること」

　――七つ。

　その言葉が、やけに重く響いた。

「は？　ゲームかよ」

「近いものです。ただし、やり直しはありません」

「……失敗したら？」

「その時点で、完全な消滅です」

　軽く言いやがった。

　冗談かと思ったが、こいつの声には一切の揺らぎがない。嘘をついている感じでもない。ただ、事実を並べているだけだ。

「……で、その七つの世界ってのは？」

「それぞれに“能力(スキル)”が存在します」

　白い影の周囲に、何かが浮かび上がる。

　文字のようで、映像のようで、でもはっきりとは見えない。

「嘘を現実にする能力。時間を好きに操れる能力。役割が可視化される能力。想像したものを生み出せる能力。身体能力が強化される能力。他人の心の声を読み取れる能力。」

　淡々と、並べられていく。

「……全部、チートじゃねえか」

そいつは、また一拍開けると

「それは各世界で理解してください」

といった。

どうやら、教える気はないらしい。

「……順番は？」

「固定です。あなたは“第一の世界”から開始します」

「どこだよ、それ」

　その問いに、影は一瞬だけ沈黙した。

　そして、告げる。

「――“嘘を現実にする能力”」

　ぞくり、と背筋が冷えた。

　よりにもよって、いきなりそれかよ。

「それと言い忘れましたが、一つの世界をクリアすることに、あなたは能力(スキル)を手に入れることができます。」

「ご健闘を、お祈りします」

「ちょっと待て、心の準備とか――」

　次の瞬間、足元が消えた。

　落ちる。

　真っ白だった空間が、一気に暗転する。

　風が、音が、現実が、一気に押し寄せてくる。

「っ――！」

　視界が開けた。

　夜だ。街灯。アスファルト。人の声。

　どこかの路地に、俺は立っていた。

「ここが……」

　言いかけて、止まる。

　目の前を歩いていたサラリーマン。その“頭上”に、数字が浮かんでいる。

　**「回数:3」**

「……は？」

　思わず目をこする。だが、消えない。

　道を歩いてるお爺さんを見る。

　**「回数:3」**

　さらにスマホをいじりながら、信号が変わるのを待っている人を見る。

　**「回数:3」**

俺は動けなかった。

　ただ、見ていた。

　喉が、乾く。

「……ふざけんなよ」

　俺は、息を吐く。

「……やるしかねえんだろ」

　視線を上げる。

　街には、無数の“回数”が浮かんでいる。

　「回数」とはなんなのか？

　何をすればいいのか？

　その選択を、俺はこれから強制される。

「……クソゲーすぎるだろ」

　それでも――進むしかない。

　俺は、生き返るためにここにいるのだから。