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西征紀行――あるいは九州におけるオタク的業の巡礼

今回から暫く修学旅行編となり、ボリュームがあるので分割での投稿とします。

第一章　長崎の占拠者

　新幹線という近代の鉄馬に揺られ、九州の玄関口・小倉（こくら）に降り立った聖交学園の一行は、そこからバスの隊列を組んで西へと進軍した。

　目的地は、キリシタンの聖地・長崎。

　本来であれば、大浦天主堂のステンドグラスに祈りを捧げ、グラバー園の石畳に歴史の重みを感じるべき行程である。

　しかし、「ちんちくりんの七変」の面々にとって、その時刻、その場所に居合わせることは、観光とは全く別の、逼迫した意味を持っていた。

　「……時間だ。」

　寺石が、腕時計を睨みながら低く呟いた。

　自由行動の時間が始まった瞬間、彼らは観光名所には目もくれず、とある一流ホテルのロビーへと雪崩（なだ）れ込んだ。彼らが宿泊する宿ではない。単に「ロビーに大型テレビがある」という、ただ一点の理由で選ばれた場所である。

　時刻は日曜の昼下がり。

　ロビーのテレビには、地元テレビ局が中継する市民マラソンの映像が流れており、宿泊客たちがなんとなくそれを眺めていた。

　そこへ、剃髪の少年（白井）や、軍用マントを羽織った男（寺石）を含む、異様な集団が侵入したのである。

　「失礼。」

　寺石は、一言の詫びも入れず、テレビの前に陣取ると、躊躇（ためら）いなくチャンネルのつまみを回した。

　画面から、汗を流して走るランナーたちの姿が消え、代わりに軽快な主題歌と共に、可変戦闘機バルキリーが宇宙（そら）を舞う映像が映し出される。

　『超時空要塞マクロス』。

　それが、彼らがこの長崎の地において、何をおいても拝謁（はいえつ）せねばならぬ「御神体」であった。

　ロビーの客たちは呆気（あっけ）に取られ、ホテルマンが制止しようと歩み寄る。しかし、白井紫影が放つ、修行僧の如き（実際にはアニメを食い入るように見つめているだけの）殺気立った背中に気圧され、誰も声をかけることができない。

　彼らは、長崎の異国情緒を完全に無視し、リン・ミンメイの歌声という「銀河の歌」に、魂を震わせていたのである。

　旅の恥は掻き捨てと言うが、彼らにとって、アニメを見逃すことこそが、万死に値する恥辱であったのだ。

第二章　無限回廊のラム

　日は落ち、一行は熊本の宿へと投宿した。

　夕食後の部屋は、男子高校生特有の熱気と、煎餅布団の埃（ほこり）の匂いに満ちていた。

　ここでもまた、彼らの儀式は執り行われた。

　今度の御神体は**『うる星やつら』**である。

　七変の面々は、ブラウン管の中のラムちゃんが放つ電撃に身を焦がし、あたかも聖体拝領の如き敬虔（けいけん）な態度で三十分のアニメを視聴し終えた。

　「ふぅ……。今宵のラム嬢も、また格別であった。」

　「うむ。諸星あたるの絶叫に、人間の業（ごう）を見た。」

　彼らが満足げな溜息を漏らす中、同室の**「非オタク生徒」**であるＡ君が、ようやく巡ってきたチャンスとばかりに、テレビのチャンネル権を主張した。

　「じゃあ、もういいだろ？　野球の結果見せてくれよ。」

　Ａ君は、チャンネルを変えた。

　その瞬間である。

　切り替わった画面から、聞き覚えのあるイントロと、見覚えのある虎縞のビキニ姿が飛び出してきたのは。

　『――あんまりソワソワしないで♪』

　「なッ……！？」

　Ａ君は絶句し、白井たちは歓喜の咆哮（ほうこう）を上げた。

　「奇跡だ！　精霊の導きだ！」（Ｋの叫び）

　「見ろ！　隣県のローカル局だ！　電波の越境（オーバーフロー）により、三十分遅れで同一番組が放映されているのだ！」（寺石の解説）

　それは、まさに神の配剤であった。

　Ａ君の「野球を見たい」というささやかな願いは、**「うる星やつらの再放送（リピート）」**という圧倒的な力の前に、脆（もろ）くも粉砕された。

　「見るぞ！　刮目（かつもく）せよ！」

　白井の号令の下、彼らはたった今見たばかりの物語を、初めて見るかのような熱量で再び視聴し始めた。

　Ａ君は、部屋の隅で膝を抱え、終わることのないラムちゃんの笑顔を見つめながら、この部屋が「時間の牢獄」と化したことを悟り、静かに涙したという。

第三章　階級社会の縮図（トランプ）

　深夜。教師の見回りが去った後の静寂の中で、別の戦いが幕を開けた。

　トランプ遊戯、**「大富豪」**である。

　それは単なるカードゲームではない。資本主義社会の冷徹なる縮図であり、運命の不条理を可視化する残酷な儀式であった。

　「……革命（レボリューション）。」

　寺石が、冷徹な声と共にカードを叩きつける。

　またしても、である。

　この夜、寺石は一度として王座（大富豪）から陥落していなかった。彼は、あたかも未来を予知しているかのように、あるいはカードの裏の傷を読み取っているかのように（実際には、確率論と心理戦を駆使していたのだが）、常に最強の座に君臨し続けていた。

　彼の手元には、貢がれた強いカードが集まり、彼の富は雪だるま式に膨れ上がっていく。

　対する白井紫影は、悲惨の一語に尽きた。

　彼は、常に**「大貧民」**の泥沼に喘（あえ）いでいた。

　配られる手札は、屑（くず）のような数字ばかり。稀（まれ）に入ってくる絵札も、即座に税金として寺石に徴収される。

　「なぜだ……！　なぜ、私の手元には、３と４と５しか来ないのだッ！」

　白井の悲痛な叫びが、深夜の客室に響く。

　「紫影よ。」

　寺石は、軍用マント（寝巻きの上から羽織っている）を翻し、王者の風格で白井を見下ろした。

　「これが資本の論理だ。富める者はますます富み、貧しき者はその僅（わず）かな所有物さえも奪われる。貴様の敗北は、カード運ではない。**構造的な必然（システム）**なのだよ。」

　白井は、畳の上に突っ伏した。

　武術の達人であり、漢文の秀才である彼も、この理不尽な階級社会の前では、無力なプロレタリアート（労働者階級）に過ぎなかった。

　隣で見ていたマスターKが、スケッチブックに「王冠を被った寺石」と「鎖に繋がれた白井」の絵を描き添える。

　修学旅行の夜は更けていく。

　終わらない大富豪の連鎖は、彼らがやがて直面するであろう社会の厳しさを、残酷なまでに予言していたのかもしれない。