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第１話

寺坂吉右衛門は、石畳に積もった枯れ葉を箒で丁寧に払うと、久しぶりにスッキリと晴れた空を見上げた。

あの事件から、もう何年経ったか。

志を同じくした者はみんな死んだ。

寺坂は、あのあと、夢うつつに漂うように生きてきた。死ぬのが怖かったのではない。決してそうではないと、自分に言い聞かせながら。

最初から間違っていたのだ。

武士の誇りは寺坂にもわかる。ただ、斬れば済むという安直な考えにはどうも馴染めなかった。

自分だったら…そう考えること自体が、主君への忠義に反することは、重々承知していた。

しかし、土壇場で決めたのだ。

この泰平の世に、あえて争いを起こすことはない。

話し合うことができれば、悲しむ人も減るのではないか。

奥方は気丈に振る舞っていたが、時折、涙していたのを見かけた。

様々な人に会った。皆、それぞれの事情を抱えて生きていた。

事情はどうあれ、命のやりとりはもう沢山と感じる。

「サムライ」というのは、難儀なものだ。

空にかつての仲間の顔が見えた気がした。

その瞬間、寺坂はその場で崩れ落ちた。

享年83歳。悪くない人生だった――

「…ょう…所長！」

「は、はいぃ！」

寺坂は、突然の大声に思わず返事をした。

「もう、所長！仕事中に居眠りってどうなんですか？組織のトップが率先して、職務専念義務を疎かにするのはいかがかと思います。」

「ああ、吉良くんか。まぁ、そう固いこと言うなって。ほら、電話、鳴ってるよ。」

「ほんと、しっかりしてくださいよ！」

寺坂はぼんやりとした頭で、周りを見渡す。

ここは、社会保険労務士法人労曹会。

10年前、40歳になったことを機に、一念発起して、サラリーマンから社労士へ転身した。

たまたま、近所の社労士事務所で、求人がかかっていたので応募して今に至る。

前の所長は、僧侶との兼業という、珍しい開業形態だったが、今は引退して実家の寺を継いでいる。

寺坂は、手元に灰皿を引き寄せ、タバコに火をつけた。

「所長！何度言ったらわかるんですか！タバコは喫煙所で吸ってください！」

「まあまあ、吉良くん、固いこと言うなよ。」

彼は吉良義久。この事務所の社員だ。

大学時代に社労士資格をとり、そのまま労曹会に入社した。

入社2年目だが、真面目で、仕事もできる。なんなら、彼がいれば寺坂がいなくても事務所は回る。

口うるさいのが玉に瑕だ。

メガネにツーブロック、インテリ系イケメン…顔はいいのに、内弁慶で彼女もいたことがないらしい。

――もったいない。本人にそんなこと言ったら、「セクハラです。」とか言われそうだ。

「電話、何だったの？」

「ああ、それがですね…って、話をすり替えないでください！まったくもう。」

吉良はそう言うと、手元のメモに目を落とした。

「赤穂建設の社長からです。残業代の計算がおかしいって。」

「いや、システムで計算してるし、君もチェックしてるだろう？」

「そうなんですが…認めてない残業までつける必要があるのかと…」

「それは…また…まあ、あの社長なら言いそうだな。」

「記録をみると、夜8時まで働いていたので、向こうの事務員にも確認したら、確かにその日は工期が迫っていて、現場監督が張り付いていたと…」

「じゃあ、しょうがないんじゃない？」

吉良は黙って寺坂をじっと見つめている。

寺坂はタバコを灰皿に押し付けながら、ため息をついた。

「はぁ、僕が対応すればいいんでしょ？」

「すみません。私、あの社長だけはどうしても苦手で…」

「あーいいのいいの。僕はあの社長嫌いじゃないから。まあ、昔ながらの、って感じだよね。」

寺坂は、ひらひらと手を振りながら返事をする。

「すみません。」

「いいって。じゃ、あとよろしくね。たぶん、戻らないから。」

「…そのまま飲みにいく気ですね。」

吉良の目がつり上がる。

「いや、仕事。仕事だよ?!」

社用車の軽に乗り込み、寺坂は赤穂建設に向かった。

――帰りはまあ代行だな。飲んだら乗るな、だ。

代行料金を経費で落とせないか、と思考を巡らしたところで、吉良の顔が浮かんで止めた。

間違いなく怒られる。

赤穂建設は、創業80周年を迎える老舗だ。

従業員は12名。うち、1名は事務員。

社長は２代目だが、60歳を超え、そろそろ次代への引き継ぎを考えている。

「ちわー。社労士の寺坂ですー。」

「あ、おまちしてました、寺坂先生。社長が奥でお待ちです。」

寺坂は、慣れた手つきでスリッパに履き替え、社長室に向かった。

寺坂はノックもせずに社長室のドアを開ける。

「ちわー。社長、お呼びいただいたようで…」

「おー、寺坂くん！今日は暑いねぇ。ひとまず座ってすわって。」

大石社長が、応接セットに広げていた新聞から顔を上げて手招きする。

寺坂は大石社長の向かいに腰掛け、ポケットからタバコを取り出して火をつけた。

大石社長が灰皿を寺坂に寄せる。

「ども。」

寺坂は、軽く会釈して口から煙を吐いた。

「ごめんね、寺坂くん。なんか、うちの勘違いだったみたいで。」

大石社長は申し訳なさそうに眉を下げて、ソファーに深く掛け直した。

「まあ、話を聞いてみれば、そっちの事務所の間違いじゃなかったみたいでなぁ…」

そう言って、大石も懐からタバコを取り出して火をつけた。

寺坂は黙って大石の顔を伺っている。

長年の付き合いだ。文句を言いたかったのではなくて、なんとなく話がしたかったのだろうと「あたり」をつける。

「……るり子、いや、うちの事務員は真面目すぎてなぁ。この業界でやっていけるか……寺坂くん、どう思う？」

「どう、もなにも…何とかなりますよ。るり子さんなら。」

「いや、知ってるとは思うけど、遅くまで働いてた社員っていうのが、浅野のじいさんなんだ。珍しく、ポカをやらかしてなぁ…」

「それで、残業？」

なんとなく話が見えてきて、確認する。

「うちの下請の話と浅野のじいさんの話、どっちが間違ってるって話じゃないんだ。問題は、じいさんが引退したい、なんて言い出して、な。」

「なんでまた……」

寺坂は思わず聞き返した。

大石はまだ長く残るタバコを灰皿に押し付けて続ける。

「……寺坂くん、カスハラって、聞いたことある？」

「まあ、一応、社労士の仕事でもあるらしいので。」

この前、吉良の研修で聞いたばかりだ。

「あれって、なんか、コンビニとかだけの話じゃないんだって？」

大石は顔を寺坂に近づけて、小声で呟いた。

「まあ、そう、らしいですね。」

「下請が若い奴でね、やたらと法律がとうの、契約がどうのって、うるさいやつなんだ。」

「まあ、大事、ですよね法律とか。」

「……寺坂くん。俺が言うのなんだけど、一応法律って、社労士の仕事なんじゃないの？」

大石はあきれ顔だ。

「いえ、まあ確かに社長のおっしゃる通りなんですが、でも、人って、法律だけじゃ、割り切れないですからねぇ。」

「まあ、君のそういうところは買ってるんだが…」

「で、カスハラがどうかしたんですか？」

寺坂もタバコの火を消して、背もたれから体を起こして座りなおした。

「いやな、あいつらの言い分だと、じいさんがカスハラだって言うんだ。怒鳴ったり、無理な要求をしたり……」

大石は手元に目を落として続ける。

「じいさんは……」

と、そこでドアがノックされた、返事を待たずにるり子が入ってきた。

大石るり子。大石社長の娘だ。

今は、赤穂建設の事務員として働いている。

事務員、といっても、労務管理から経理、営業、工程管理まで、なんでもこなすマルチプレイヤーだ。

「よろしければ。」

と言って、ペットボトルのお茶を寺坂の前に置いた。

るり子はそのまま、大石の横に座った。

大石は気まずそうに、目をそらした。

「何の話ですか？」

一事務員に聞かせる話ではない。

しかし、「次期」社長としては、知っておきたい話でもある。

「まあ、浅野のじいさんの…話だわ」

大石は独り言のように呟いた。

「…さのじいちゃん、の…」

るり子もある程度は事情を把握しているらしく、複雑な表情を浮かべた。

浅野は、先代から勤めている言わば赤穂建設の長老のような存在だ。

元々は宮大工だったらしい。

今の社長が継いだ際に一線を退き、主に施工管理の補助や現場での監督業務をしてもらっている。

るり子とも、生まれた時からの付き合いだ。

「……時代、なのか、なぁ、先生。」

大石社長が「先生」と呼ぶ時は大抵、面倒ごとの解決を期待している。

大石本人には自覚はないかもしれないが、少なくとも、寺坂はそう感じている。

「…社労士の仕事、ってわけでも無さそうだけどねぇ…」

寺坂は指を組み、口元に当てた。

「企業のカスハラ対策に関する措置は、社労士の仕事ですが…外部の業者との関係の中でのトラブルは、弁護士先生、の仕事ですかね。」

寺坂は、そうは言いつつも、どうにかならないかと、頭の中で策を巡らした。

（設定メモ）

【寺坂】

社労士法人労曹会の所長。やる気はあまりないが、やるときはやる。あまり人と争うのが好きではない。のらりくらりしているように見えるが、経験と人間観察から、何もしていないように見えて、何となくトラブルを解決してしまうことがある。

【吉良義久】

社労士法人労曹会の社員。

採用2年目。シゴデキのイケメン。

ただ、人付き合いは苦手。自分が安心して話ができると確信を持てた人にしか強く言えない。内弁慶。モテるが、コミュ症なので、いつも付き合うまでに至らない。

（※名前を変更しました。義友⇒義久）

【赤穂建設】

土木・建設業

戸建て住宅の建築、土木工事の受注などが主な事業内容

昔から、地域の住宅建築や、土手の補修などを請け負っていた。

当初は、神社仏閣の建築補修にも関わっていたが、代替わりの際に手を引いている。

【大石雄三】（名前の変更：平蔵⇒雄三）

赤穂建設代表取締役。

厳つい顔をしているが、怒っているわけではない。まわりには大雑把な人だと思われているが、割と人の細かいことを見ている。

合理主義者で、いかに効率よく事業を運営するかが第一。感情をあらわにするときは何か目的がある。計画的な部分も。人はいつのまにか、社長の思うとおりに動いてしまう。

【大石るり子】

大石社長の娘。一人暮らし。

東京の大学で経営学を学んで、地元に帰ってきた。

今は、赤穂建設の事務員として雇用されている。

事務員、といっても、労務管理から経理、営業、工程管理まで、なんでもこなすマルチプレイヤー。

【浅野匠三（あさのしょうぞう）】

赤穂建設に先代のころから働いている。

元は宮大工。代替わりしてからは、施工管理の補助をしたり、現場の監督業務をしている。気が短くて、声が大きい。年のせいか耳が遠いので、よく「あー？」と聞き返すが、本人に悪気はない。