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二人は竜使い

「Firester(ファイアスター) Dragavolc(ドラガボルク)」

　一面に火山の世界が広がる。

　しかし、前とは少し様子が違う。

　焼野原ではなく、火山の麓(ふもと)には草花が生えており、豊かな緑が感じられる。

　ドラゴンもどこか生き生きとしており、前より強くなっているように見えた。

「……結構変わったな」

「思想が百八十度変わったからね」

　とはいえ、強くなったとは言い切れない。

　ドラゴンが復活できなくなってしまい、捨て身の戦法が使いにくくなった。

　これは、今までの戦い方が、ほぼ出来なくなるくらいの変化だ。

「ということで、アナタが私の芯界に慣れるのも兼ねて、練習台に――練習相手になってもらうわ」

「今練習台って言わなかった？」

「言ってないわ」

「ハァ……」

　溜息をついて、胸に手を当て、芯界の現状を把握する。

　今は、普通にアメの世界だ。

　そこから、シュヴァリィのことを考え、シュヴァリィにことを思い、どこかに保管されている赤いインクで、アメを火山に塗り替えた。

　インクは……あと一回か二回分。

　安定を取るなら、二回ごとにキスすることになるのか……。

「まだ？」

「今用意できた所だ。Firester(ファイアスター) Dragavolc(ドラガボルク)！」

　掛け声と同時に火山が広がっていき、鏡映しのような世界が広がった。

　火山の至る所から、俺に従うドラゴンが飛び出す。

　ただ、俺の方が緑が多かったりと、少し差異はあり、何より二本尾のドラゴンがいない。

「あの、駒に差があるんですけど」

「まず陣形を組みなさい」

「無視かよ」

　見よう見まねで、シュヴァリィと同じように陣を組む。

　よく観察すると……その陣は、一匹のドラゴンの形になっていた。

（えっと、胴体を作って、頭を作って、自分は普通に騎乗するくらいの背中に置いて）

　ドラゴンというよりは、翼付きのワニの方が近い。

「こんなものかな？」

「……じゃあ、一回やってみましょうか」

　二人のドラゴンが身構える。

　うちのドラゴンが、一匹飛び出したのを皮切りに、戦争が始まり――三秒で終わった。

　開始と同時に、シュヴァリィの前衛ドラゴンが突っ込んできたかと思うと、あっという間にこっちのドラゴンを蹴散らし、接近して丸焦げにされた。

　この服割と気に入ってたのに……。

「なんかスペックに差がありません？」

「陣形が悪いのよ。一匹一匹のドラゴンをしっかり見なさい」

「はーい」

　ドラゴンをよく観察。

　すると、ドラゴンの特徴が見えてきた。

　腕が大きいヤツ、尾が長いヤツ、牙が鋭いヤツ。

　一匹一匹に個性があった。

「……まさか」

「ドラゴンごとに個性があって、前衛向けと後衛向き、噴火工作向きとかがいるのよ。さっきのあなたは、それがグッチャグチャだったから、一瞬で瓦解したの」

「えぇ……」

「三秒で最適な編成を組めるようになりなさい」

「三秒は無理じゃない？」

「大丈夫よ。組みやすい配置で、出て来るようにしてるから」

　確かに、境界側から順に、頭、胴体、腕――と並んでいるので、最速で組むようにすれば、自動的に正解になるだろう。

「むしろ、私にはどうしてそんなにチグハグになるのかが、分からないのだけれど」

「なんかテンパって」

「そういう人は癖になるまで組むことね」

「……頑張りまーす」

　それから数時間、ただ陣形を組んでは戻すという作業を繰り返した。

　もちろん、完成に手こずったり、陣形が間違っていたりすると、容赦なくシュヴァリィが陣を壊滅させる。

　気づくと、あと二回分あったシュヴァリィのインクが尽きかけていた。

「あのー、そろそろインクが尽きるんですけど？」

「インク？」

「他人の芯界を使うには、インクが必要なんだよ。……使ってると段々減っていって、キスすると補充されるの」

　インクとは、「それっぽいな」と思った俺が適当に付けた名称だが、それなりに正しいと思っている。

　俺の中のどこかに、キスした人の色のインクがあり、それを使うことで、芯界を変化させられる。

　完全に塗り替える時に、かなりの量を使い、それ以外にも芯界を万全に使い続けるには、インクで綻びを修正し続けなくてはならない。

　何の制約も無しに使えるのは、アメの芯界だけだ。

「つまり……キスしたいってことね」

「いや、今日はもう終わりにしないかというこt……ちょまって、何回やっても……最大量は変わんないから！」

「二人とも、ご飯できたよーって、どうしたの！？」

　芯界に入って来たイースが、倒れた俺に駆け寄り、声を掛ける。

「だ、大丈夫……じゃなさそうだね」

「シュヴァリィが……シュヴァリィが……」　

「何したのシュヴァリィ！？」

「ちょっと、サキュバス並みのキスをかましただけよ」

「何してるの！？」

　シュヴァリィは、手で唇を弄り、乱れた口紅を整えた。

「そんなことより、ご飯よ。冷める前に頂きましょう」

「う、うん。今日はハンバーグだよ」

「そう、楽しみね」

　火山の世界がバラバラに崩壊していき、元居たリビングの部屋に戻った。

　部屋のテーブルでは、ハンバーグが湯気を上げている。

「……ごめんなさいね。最近は夕食を、アナタに任せきりにしてしまって」

「仕方ないよ、大会の準備中なんでしょ？」

「親睦会の意味も込めて、明日、三人でショッピングにでも行きましょうか。何か買ってあげるわ」

「本当？やった！」

　こうして、ヌルっと女子二人とのショッピングが決まった。

　芯界を絵画に例えて、インクを使って塗り替える。

　イメージそんな感じ。