第18章
「助けてくれジュリア！」
「皆さんは何が欲しいですか？私が聖杯の司令官であることを知らないのか？」
「どうやって彼らが知るべきだと思うのか、ばか…文字通りメイドのような顔をしていますね！」
「私たちは、至高の存在に仕えることだけを望みます。そのために、あなた方迷子の子供たちを一人残らず虐殺し、混乱を引き起こすよう命じられたのです！さて、もしあなたが自分の正気と、そして命を大切に思うなら…会議室の周りの保護バリアを下げることを提案します、さもなければ、この子はやられます！」
「え？」
「ジュリア、彼は何を言っているんだ？」
「ほう......？あなたの回答から、あの部屋の周りにある、パスを持っていない人は入れないようにする選択式のバリアについて、あなたは責任を負っていないことがわかります。このバリアは破れないから、誰かが持ち上げてくれる必要があるんだ...でも...ハハ...その方法は必ずあります！上司はこのようなことが起こるかもしれないと予想していたので、準備してきました！私たちは慎重な男ですからね...」
「ジュリア、彼を殺してもいい？」
「はぁ？！」
「なに！！！」
「待ちよ、サラ！彼の刃が見えるか？油っぽいし、この緑色のハイライトがあるから、毒としか思えない。そこから1カットで確実に死んでしまう！そして、あなたを治すことができても、毒があなたを傷つけるより早く治すことはできない。銃ではなく剣でアタラを脅すということは、近距離に強いということでしかない！このままでは、2人で飛び掛っても勝てないだろう...何か隠し持っていることはある？」
「えっと...隠されているということですよね？あぁ...そうか！スキル：『運の能力』！！！」
ジュリアは、何か大きなことをするための準備として目を閉じた。しかし、それを開けると、2人の男が狂ったようにサラを見つめ始めていた...
「え？何あった？」
「このスキルにより、限られた能力のスキルに加えて、任意の一時的なスキルを誰にでも移せるようになった！へぇー...唯一の制約は、いつも違うものであることです！」
「お前のばかだ！！！この人質事件を真に受けているのか？」
「え？なんで...トレーダーは、私のような可愛い堕天使には良いスキルだと言っていた...」
「止まれ騙されるな！！！」
「はいごめんなさい！」
────え？ちょっと待て...これはポイズンタッチ！ポイズンタッチをくれた！毒を使用するアサシンとのミラーマッチの可能性はどれくらいですか？！近くに水がないので、私のスキルは基本的に役に立ちません...私はとてもラッキーです！ここまでくると、神様は本当に私を気に入ってくれているのでしょう...とにかく、この力を最大限に生かさなければならないのですが、でも、何が？相手の条件に合わせて戦うか？まさか、怖いです！では、火縄銃が唯一の選択肢なのか？でも、私は携帯していないし、サラも持っていないでしょう...結局、私は接近戦で私よりも優れた人々と戦わなければなりません。これはまずい…もしもオリビアがここにいたら、彼女の超強力なレーザービームで彼らを吹き飛ばしてくれるのにな......
「俺を無視するなよ！！！」— 刺客はアタラの腹を刺し、血を吐き出させて苦しめる。
「おら！」— 慌ててジュリアはナイフを投げつけるが、刃で受け止める。
「ハハハ...クソナイフで不意打ちが出来るとでも思ったのか？悪い悪い！」
しかし、その1秒後に彼は地面に死を落とした。
「え？何があったんだ、スティーブン？」
「ポイズン......ビーツ......ポイズン.........」
二人目の男は、サラに至近距離から撃たれる前に、何が起こったのか理解することもできなかった。
「え？ずっと銃を持っていたんですか？」
「ジュリアさん！！！本当にありがとうございました！！！」
「メイドとして私もジュリア様に感謝しています！」
「状況への適応がかなり早かったですね。大司教からは”順応性がない”といつも叱られます。どのようにされたのです？適応力の秘訣は、どんな状況にも対応できるように、膨大な知識を持つことでしょうか？教えてください！」
「何を言っているんだ...」
「大人になるチャンスもなく死んでしまうのかと思った！！！」
「女の子たち、悪魔崇拝のカルト集団による大規模な攻撃を受けているようです。他のメイドさんたちは部屋に隠れているのでしょう。ご主人様、もし戦われるのであれば、この屋敷は全て戦場として開放しております...」
「へぇ...そうなんですか…アタラ、ほっといてくださいよ...」
「無視された…それで、どんなスキルを手に入れたんですか？」— と、サラに問いかけた。
「『ポイズンタッチ』...触れたものすべてが毒になり、人の血液に触れると1秒と経たずに酔わせる。治療法もなければ、救いもない...私は飢餓の騎士となりました！！！」
「飢餓と毒はどのように関連していますか？」
「別に...語彙的な関連...カッコイイと思ったからです...」
「はぁー？然らば...一時的なものですが...でも、かなり運がいいんですね！前回、このスキルをテオに使用したとき、彼は「スウィートドリームズ」という物体を手に入れましたが、誤って自分に使用した後、数日間眠れなくなりました。結局、不眠症になってしまったため、一人で一晩中、狼や風の声を聞くことになった。その時の彼の怒りようといったら......ハハハ！」
「サラ...そんな時間はない。オリビアや他の人たちが聞いていない理由もわからないし、返事もないけど、この状況を最大限に活かさなきゃ！」
「はぁ？どういうことですか？沈黙のバリアーだ...」
「...すみませんか？」
「はい...すでに仕込まれている防護壁の上に、部屋を沈黙のバリアーで覆ってしまったのだ。沈黙のバリアーは、強力な者が発見しないように防止策として機能します。彼らが保護バリアを取り除こうとする間、沈黙のバリアーが役立つでしょう。おそらく、会議室にいると思われる人物を暗殺したいのだろうが、周囲の保護バリアがそれを阻んでいる？」
ジュリアが身を乗り出して、見たものは不気味だった。黒いローブを着た複数の男たちが屋敷を取り囲み、まるでサタンを呼び出すかのような聖歌が聞こえてくる。
────あいつらは前と同じやつらだ......一体何が起こっているんだ.........
男たちは完全にじっと立っているように見え、そしてまだ夜であったため、人間は彼らをどうにもできなかった...
「何をやっているんだろう？」
「共有効果スキルです...この人たちはみんな同じスキルを持っていて、始めるには相当な準備が必要だとしか思えませんね。つまり、大惨事レベル1ということだ！まあ、でも、それでも止められないんですけどね...」
どこからともなく、一人の暗殺者が彼らを廊下で見つけ、襲いかかった。ジュリアは再びナイフを投げましたが、今回は外れてしまいました。そのため、ジュリアは至近距離で彼と戦わなければならなかった。しかし、暗殺者はジュリアにより集中していたため、サラが横から蹴りで彼に攻撃を加えました。1人を制するには2人が必要でした。1人に立ち向かうには2人必要だ。
「やっぱり、この人たちは頑丈ですね！この暗殺者たちはまだただの人間かもしれないが、甘く見ていると死んでしまうぞ。では、どうするつもりです？」— は、ジュリアに尋ねた。
「正直なところ、それほど大きな問題ではありません…外にいるローブの男たちが刺客でないなら、やろうと思えば簡単に倒せますから。大司教に迷惑をかける必要はないだろう？」
「そうですか...それなら大丈夫です！外に出て、この不法侵入者たちを一掃してきなさい！」
「はぁー？では、あなたは何をしますか？」
「当たり前のことでは？この屋敷の中にいる暗殺者を全員殺してやる！こいつらには救いがないんだよ...悪は根絶されなければならない...ピストルと予備の弾丸と火薬をくれ。それでもいい......！？」
「いいじゃない！それは全然公平じゃない！私のピストルが何のために必要なのか？私はどうなるの？」
「ナイフ投げの技術でいつでも打てます...弾丸に毒を塗って、ナイフで死を保証することができる...でも、近くに水がないと、私はもろくて戦えないんです。それは優れた戦略ですし、弾丸を反射することもできます。サラ、頼みますよ？」
「ジュリア！自分のスキルは信じていない！まさか、怖い...です......」
「わかったなぁ！！！俺も怖いです！でも、卑怯者だは天国には似合わねぇよ...時には大胆に行動する方が良いこともあります。結局、無傷で済む...何しろ、聖杯の司令官ですからね！」
「ウッーーー......いいよ...」
「はい！開始する！行こう行こう！！！」
「いくぞーー！」— と語るアタラちゃん。
「いく......ぞ...？おいおい待てよ...どうやって────」
「生きているのか？私の特殊能力は『無限細胞の肉体』であり、基本的には無限の再生能力を与えます！言ってなかったっけ？と思っていることでしょう:” なんてこと、僕のくせに強いんだよなぁ”...はいはい...そうです...」
「今思い出したけど、スキル使えたってことは堕天使だったんだな...まあ...予想通りだったんでしょうけど。でも、お前は毒を受けたじゃないか。傷が再生できるとしても、今中毒されていて痛くないのか？」
「うーん...ちょっと腎臓がくすぐったい気もしますが、アル大丈夫です！私の血には本物の毒が混じっていたのだ、スキルによる偽物の毒ではない。血液であれば、単純に古い血液を全部抜いて、新しい血液に置き換えてもらうだけでした。そろそろ、おしっこをして忘れてしまう。どうした？！私はこの国で最も優れた生物学者ではないか？」
「アタラちゃんは...勇気があるね...でも、今思いついたんだけど...」
「んー？」
────神様、あなたは最強の兵士に最も困難な課題を与えるのがお好きなようですね...わたしたちが自分の罪を告白すれば、神は真実で正しい方であるから、わたしたちの罪をゆるし、すべての不義からわたしたちを清めてくださる。神様、罪を犯そうとしている私をお赦しください......
「申し訳ありませんが、私の非適切な行動についてお許しください...でも、大丈夫だよ！これからはお前の痛みを無感覚にしてやるから、不死身にしてやる！！！」
「オーケイ！」
...
彼女は侵入者に向けて毒のナイフを投げ始めた、アタラを腕で抱えながら、盾として使いながら、暗殺者たちに立ち向かった。多くの者がジュリアを素早く倒そうとしたが、その刃はアタラの体に突き刺さってしまった。彼らのほとんどはこれをどう受け止めるべきかわからなかった:彼らはナイフを一度かわしたが、ナイフが引っ込む際にはほとんど回避が不可能であり、切られてしまった。訓練された暗殺者にとっては切り傷くらいどうってことないのだが、刃に毒が塗ってあったので、勝ち目はない。敵の方へ背を向けて逃げることを選んだ彼らに対して、ジュリアはただピストルで彼らを撃った。そして、彼らの中にはジュリアとの接近戦に成功した者もいたが、暗殺者たちはアタラの腹部を突き刺し、その数秒後にジュリアのナイフで命を落とした。それは完璧な逆襲の計画だった...誰も戦えないし、誰も逃げられない！小さな女の子は痛みに耐えるしかなく、毒から絶えず回復されながら、これが終わるようにと懇願しました...彼女が串刺しにされるたびに、彼女は痛々しいうめき声をあげました、それによってジュリアは一瞬、この完璧な逆襲の計画を後悔しました。なんて本当に恐ろしい光景なのだろう.........
...
同時に、サラは邸宅から出てフードをかぶった人々に向かいました。彼女は今、庭に立ち、最低50人の敵に立ち向かっていた。
────こいつら、気持ち悪いな…彼らの数が50を超える唯一の理由は、彼らが共有するスキルが少数では対処しきれないほど強力だからです。でも、なぜ彼ら全員がシンクロしていないんだろう？！オーオー...そうかそうか...一部の人々は、会議室の周りに沈黙のバリアーを維持しています。あるいは、邸宅の周りにもう一つあるのかもしれませんね？そして、まだ何も悪いことは起きていないので、軍は召集されておらず、誰も気づいていない。ちっ...そんなことより...俺が攻撃される前に、彼らに警告してやるかな.........
「おーい皆さん！！！聖杯の名において、さらなる行為は脅威と見なされ、私は相応の力でそのダメージを返さねばなりません！ぜひとも退場していただきたい！！！」
男たちは彼女を無視して、ちんぷんかんぷんな言葉を話し続けた。
「返事ないの？わかった、でも、この後のことは私のせいにしないでね！」
...別の場所で...
「アバドン様、なぜここの地域は昨年の間、不動産税を支払っていないのですか？」— と大司教は尋ねました。
「ああ、ここです？彼らは高すぎると主張し、王が税金を下げる要求を無視したため、完全に不動産税を回避し始めました...一人の男がそれを背後で操っているとは疑っています...国の一部を税金を支払わないように操作することは、外部の信頼できる要素によってのみ達成可能です！」
「そして、この問題は1年間解決していないのです......？────もしかして、我々の王様は無能で怠慢なのかもしれません......」
「陛下、それはただこの地域の不動産税に関して、貴方の王様が利益も損失も得ないことを証明しているだけです！もしかしたら、貴方の市民が税金を余計に払っている可能性もあるよ......しかし、我々は適切な経済学者が必要です、いかに多すぎるのかを正確に計算するために...」
「彼女はあなたの目の前に立っているのですよ、ヴァレリー様！マステマ・タイダ！！！彼女は適切な天才のようには見えないかもしれませんが、私の婚約者は当組織の最高財務責任者であり、ファイナンスのトップです。数学に関しては、彼女はアリストテレスに挑戦することさえできます！」
「あなた......止めろ...もう、紙切れ一枚でいいから...」
「はいはい.........」
ジュリアは、オリビアたちの知らないところで、容赦なく刺客を切り刻み続けている。ある男が彼女の後ろから襲いかかりましたが、アタラは彼の刃を捕らえ、ジュリアは彼女のスキル『Revelation 』を使って痛みのない死を与えました。
「捕まえろ！！！彼女は毒のある刃も使っています！！！」
「完璧なタイミングでやって！！！近づかれたら逃げろ！」
しかし、それは無駄なことだった。ジュリアは楽に暗殺者たちを倒していた、まるでクリスマスの食卓に供される牛肉のように切り刻まれたかのように。10秒ごとに1人の男性が死んでいきました。まるで死神自体が、既に死ぬ運命にある男たちと戯れているかのようでした...しばらく戦闘が続いたが、再びジュリアが包囲されることになった。
「このビッチ...あなたは俺たちをたくさん殺してきた...なぜまだ戦っているんだ？！」
「笑わせ笑ね......俺はこれを一日中やり続けられるよ！私はほぼ無限のスタミナを持っています...」
「くそ健気だよ！！！お前は地獄に落ちろ......！」
「天から降ってきた......！」
最初の男はすぐに事態を終わらせようとしたが、その刃はアタラの体によって止められてしまった。このときから、彼の運命は決まっていたのだ。しかし、その瞬間、別の男が上から彼女に飛びかかった。ジュリアは不意を突かれ、一人目の男が二人目の男の囮に過ぎないことに気づいた。今度は本気で剣を交えるが、単純に暗殺者の方が腕がよく、1秒後には彼女の剣を折った。
────くあっ......？！私のソード......
「負けちゃえ 負けちゃえ！」
彼女の人間の身体が盾として奪われ、彼女の長剣が折れてしまったため、ジュリアにはその攻撃を避ける方法もなく、防ぐ方法もありませんでした。
それでも彼女はやり遂げた。
「なに？！」
全ての希望が失われているにもかかわらず、ジュリアは神の加護によって死を逃れることに成功しました。ジュリアは自分の腕を生け贄に使い、刺客の剣を吸収した。
刺客は今罠にかかってしまった。彼が彼女に近すぎたため。先ほどまでソードで打ち合っていたため、刺客のソードは鈍く、彼女の腕を完全に切ることはなかった。ソードはかろうじて彼女の骨を切り、ジュリアの腕に刺さっていた。
「終わりだ......」
「お前は......何者...」
「わたしは命のパンです。私は死の酒です。死の天使......」
ジュリアは彼の喉元を掴み、地上に持ち上げた。長身の女性は、もう片方の腕が切れかかっていることなど全く無視して、威嚇するように彼を見つめながら、腕で彼の首を絞めていました。
「この.........ビッチ.........」
「はいはい......俺はメス犬だ...分かった...でも、まだ俺にソードを借りてるんだぜ...」
そして、彼は死んだ。ジュリアは屋敷に潜入した全ての刺客を無事に排除し、死体で満ちた廊下に立ち勝利を収めていた。
ジュリアは、毒が広がるのを防ぐため、腕を肩から切り上げた。でも、彼女はあまり気にしていなくて、ただ少し疲れているだけだった。実際、その戦いの最中も彼女の顔はひるむことはなかった。ジュリアの目はまっすぐに開かれたままであり、彼女は腕を切り血が噴き出し始めた。彼女は周りを見回した、し失望したように見えたが、同時に非常に異なる様子でもあった。窓の外から差し込む明るい紫色の光が彼女を一瞬目くらませたが、でも問題なかった...
その光の正体は、巨大なスキルエフェクトがかけられた、文字通りのブラックホールだった。ブラックホールはあまりに巨大で、ミーティングルームを囲む保護バリアも含めて、途中の邸宅ごと飲み込もうとしていた。直径100メートルで浮遊していたその物体は、それらの計画が邸宅全体とその中の全てを飲み込むことだと明かした。
彼らはマステマだけでなく、全員の死を望んでいた。そして、それを冷めた目で見つめる淡々としたサラの姿がそこにあった。彼女の髪は壮絶にブラックホールに向かって上へ上へと引き上げられていくが、彼女は地上にとどまったままだった。
「スキル：『Order 66』！！！」
巨大なブラックホールはどんどん小さくなっていき、元の場所から消えてしまった。屋敷の周りにいるローブを着た男たちは皆、混乱していた。
「フーーン......？で、それを元の場所に反射させる...いいわ。さて...私はあなたたちをどうしましょう...」
慌てて一人の、男が銃を取り出しサラに向けました。
「やめろ！！！」
しかし、弾丸は彼に跳ね返ってきた。これで、男たちは皆、何が起こったのかを理解した────サラを殺すことはできなかった...すると、全員が負けを認めた。
「本当に堕天使を倒せると思ってたの？だって君、人間だよ！！！」
ジュリアはアタラを癒そうとしたが、彼女は目を覚まさない。平手打ちをしたり、口移しをしたり、揺さぶったりしてみたが、何も起こらなかった。小さな女の子は、怪我で亡くなっていたのです。
「つまり、無限の再生にも限界がある...まあ、テストをしていないからで、だから無限大だと思い込んでいたのだと思いますが......でもそれはそれでいいのです。私は回復スキルの強化再生を使ったのに、それでも君は持ちこたえられなかった。それだけで、その毒の強さが証明されただけだよ...でも、約束したじゃないですか？この戦いのすべては、あなたをより強くするための神からの試練だったのです。彼はあなたを苦しめようとし、その仕事のために私を利用したのです。それでも、私はあなたに約束しましたよね？約束したはずだ、私があなたを苦しめた時、あなたは二度と痛みを感じないと、そうでしょうか？不老不死を実現すると言ったはずだ！アタラ...かわいい子...私もあなたのような完璧な娘がいたら......」
ジュリアは身を乗り出して、彼の耳元でささやいた。
「...もう大丈夫、あなたの痛みは無意味じゃなかった…神様は理由もなく何かをすることはない......スキル.........『Ferry of The Underworld』......」
