第14章
ジュリアは観察から帰ってきて、とてもがっかりする。
「それで、どうなったんですか？」
「えとー......あいつのことは忘れてくれ...」
「へえ？どういうことですか？」
彼女は椅子に座り、グラスに水を注ぎ、瞬時に飲み干した。
「こいつは完全にヘタレだ！！！何時間も何時間も見ていたのに、何もしてくれない！私の時間を無駄にしただけです！自分のところに戻ってきた彼がまずしたことは、自分の服をゴミの山に捨てることだった。よーし、疲れていて、家事を後でやろうと思ったのならわかるが、でもそうではない！彼は先にビールを開けてしまった！！！凍死寸前のところを助けたのに、何事もなかったかのように冷えたビールを開けている！しかも、それだけではありません...と言って、そのまま座ってご飯を食べていました。特に異常はありません、はい？その後、トイレに行ったりして、しばらく見失っていたのですが、戻ってきたら...いいえいいえいいえ...帰ってきた彼は、何かの本を開いてオナニーを始めた！コイツは破壊の場ではない！アバドンは本物のニートです！」
「チンポは大きかったですか？」
「はぁ？いや、見たわけじゃない。ただ、彼の手が上下に動くのを見て、わかったんだ。彼だって、窓が広く空いているときにやるほどバカじゃない。でも、なぜ聞くのですか？」
「それで、これからどうするんだ？怠け者のフリをしていただけではないと確信できるのであれば、攻撃すればいいのでは？そうすれば、彼を脅して欲しい情報を手に入れることができる。何しろ、私たち2人が実質的に最強なんですから...」
「そんな簡単なものではありません。彼が弱いことは分かっているが、味方がいるかどうかは分からない。もし、私たちのこともスパイしているとしたら？その場合、あなたは正しいですね...こんな男は、いつでもどこでも誰でも見つけられる能力をそんなに簡単には渡さないでしょう。彼は私たちの女らしさ、お金、あるいはもっと悪いことに、自分のために命にかかわる仕事をすることを要求してくるでしょう。力ずくで奪い取るしかないのです。だから、もっと観察したほうがいいんです。明日、日中彼の後をついていって、どんなことをしているか教えてください！これでいいのでしょうか？」
「そして、なぜそれをしないのですか？」
「あー...ちょっと用事があるので、交代しませんか？この男の残虐な行為をこれ以上目撃したくない...」
「うーん...そういえば、彼は今、何をしているんでしょうか？」
「どういうことですか？仕事を終えて眠りについた...」
「ちっ...典型的な男性ですね…いいわ、やるこね。ただ、私の仕事の邪魔をしないでください。」
「ハハ...しませんよ。あなたのスキルでは、おそらく私より良い仕事ができるはずです、だから......がんばってね！」
「やれやれ...またやってるね...それくらいは当然です！では、また明日...」
「おやすみ！」
「待てよ、寝ないのか？」
「ご安心ください！おやすみ！」
「どうでもいいが...」
...
アバドンは外に出て、買い物を始めた。混雑していたので、彼の行動を正確に追うのは難しかったが、同時に人ごみの中に隠れるのは簡単だった。オリビアはそれを利用して、かなり効果的にアバドンを追いかけていた。クリスチャンサンはロスキレよりずっと人口が少なかったのですが、それでもビジネスが盛んだったんです。
────そこに彼はいる。何をやっているんだろう？花を買っているのだろうか？なぜ？まさか！！！”ブルグマンシア”という花があるのですが、この花には非常に危険な毒素が含まれています。この植物の一部を摂取すると、重度の幻覚、錯乱、せん妄を引き起こし、極端な場合には昏睡や死に至ることもあります。スコポラミンやアトロピンなどのアルカロイドを加えれば、基本的に毒物になる。へへ...【ドクターストーン】なんて...この人は、追い出された大家さんに仕返しするつもりなんでしょうね！だから、昨夜は路上で発見したんだ。彼は怠け者で家賃を払うのを忘れ、今は怒りのあまり大家を殺そうとしている。だめだめ...念のため、フラワーレディに自分の推理を確認させてください。
「すみません、さっきの青い髪の紳士が買ったものを教えてください？」
「どんな紳士？」
「ええと一......青い髪、ピンクのリボン、青い服。文字通り、今来たばかりなのだ。」
「ああ、この人！彼は7本の赤いバラを買っただけで、特別なことは何もしていない...」
「え？バラの花？ブルグマンシアではなく？」
「お嬢さん、この辺りではブルグマンシアは売ってないんですよ。では、何がしたいのか？」
「あ.........すみません...」— そして彼女は店員を残して、恥ずかしそうに。
そして、アバドンはギフトショップに入りました。
────ギフトショップ？つまり、彼には味方がいるのです。しかし、なぜ今日も会っていないのだろう。これまで彼がしてきたことは、買い物をして時間を浪費することだけだった。盟友とは、信頼性を保つためにコミュニケーションを持続させることが重要です。曖昧な命令と不明確な願望では、味方は簡単にあなたを疑い、必要であれば敵対することができます。ヌーネは自分にメリットがあるものを避けるために、怠慢な態度をとる。では、なぜまだ出会いがないのでしょうか？私が見ているのを知っているからわざと味方を避けようとしているのか、それともこれから出会うのか？まさか！！！彼は味方のためにプレゼントを買うのではなく、敵のためにプレゼントを買っているのです！操ろうとしているのである！まあ、一善十惡を滅ぼすというのは本当です...彼はきっと、誰かの信頼を得ることで、その人を裏切ろうとしているのだろう。でも、この人は誰なんだろう？大家さんなのでしょう？いや、意味がない......大家さんはすでに彼を嫌っているのだから。プレゼントで新居が決まると思ってるなんて、そんなに馬鹿なのか？まあ、プレゼントの内容にもよるんですけどね。店員さんに確認してもらったほうがいいですね...
彼女は彼が退場するのを待ってから入店し、直接店員のところへ行った。
「アバドンは何を買ったんだ？」
「え？誰？」
「さっきの人。何を買ったんだろう？」
「ああ、彼か...お揃いのブレスレット2本とチョコだけ。なぜ？」
「ブレスレットは？誰のために？敵か味方か？」
「お嬢さん、私にはわからないのです。あなたは私に期待しすぎているのですから...」
「チッ...そうですね...申し訳ございませんでした。さようならです！」
「え？何も買わずに！？」
「何も買いたくありません！お前の国は最低だ、デンマークが一番だ！」
「えええええ？！侵入者です！」
彼女は、男が平穏に街を歩きながら自分の用事を済ませている間、彼をつけ回し続けた。彼が道を歩いている間、彼女は家の間や角を曲がって飛び込んでいた。
────これは敵へのプレゼントではなく、本当に味方へのプレゼントだったのです。チョコレートとブレスレット2本？友人同士やカップルでのプレゼントにもおすすめです。意味は、これから会うということ。早く一瞬で全壊させたい。見ていてくれ、ジュリア！一度くらいは役に立つことをしようと思います！
ある時、立ち止まってすぐに後ろを振り返ったが、誰もいなかった。この行動にオリビアは驚いたが、新スキルのおかげで、音を立てずに素早く隠れることができた。
────よかった...ロスキレの時にこのスキルと交換しておいて本当に良かった...危うく見られそうになったし、隠れなければ間違いなく確認に来ただろう。この通りは余計な隠れ家がないので、様子を見に来られたら間違いなくバレていたでしょう。しかし、私のスキルのおかげで、音もなく隠れることができたのです...今、私は彼が実際に私をチェックしないことを神に祈らなければならない......
アバドンは少し見つめていたが、不審な点がないため、さらりと受け流し、家路についた。彼女も家々に登って彼の窓を覗いたが、今度はカーテンで視界が遮られていた。それ以上の情報は収集できなかった。
────クソッ！このクソ野郎は懲り懲りだ！どうしよう、玄関で出てくるようにおびき寄せるから、こっそりカーテンを開けておこうか？いや、それだと当たり前すぎる。それに、あのスピードではジュリアでもそんなスタントは無理だろう。このまま対決すればいいので？それとも、報告に戻るべきかな...
彼女が何もしないうちに、隣の家の一軒から窓を覗いた男が、オリビアに銃を向けた。彼女は彼を見て、ぎりぎりのところで反応して銃撃を避けた。
「何やってんだよ、バカ？！私はあなたの敵ではない！」
「そんなの関係ねぇよ、ビッチ！この辺りでちょっかいを出すネズミは、すべて殺してしまう！！！」— そして、もう一発撃ったが、外れた。
やがて、近所中が騒然となり、怒鳴り合うようになりました。
────ヤバい！妥協しちゃうよ！このままではいけない...
オリビアは自分が危険にさらされていることに気づき、注目を浴びないようにするため、急いで安全なジュリアのもとへ戻ることにした。
「おっ、何を急いでるんだい？」
「もう少しで捕まるところだった...でも、ひとつだけ確かなことがあるんです。アバドンは友達がいない......買い物に行き、バラを買い、そして高価なものを買い、家に帰り、カーテンを閉めた。彼は見捨てられ、おそらくアバドンと名乗る理由も...しかし、彼は一人きりです。」
「具体的にどのように把握されたのでしょう？」
「私を信じて。バラ、チョコレート、ブレスレット2本......これは、誰かが味方に贈るようなプレゼントではありません。本当に弱くて怠け者の堕天使です！」
────変だな......これってまさに誰かが味方に贈るプレゼントですよね...
「ちょっと待ってください...結論を急がないでください。本当に一人なら...どうして”もう少しで捕まえられそう”だったのでしょうか？妥協したのか？」
「うーん...たぶん......」
「そうか...へぇ、どうして悲しそうな顔をしているの？私が怒ったりするとでも思っているのか？」
「いいえ、私は......」
「許すことは普通の人にはない、私の最高の資質のひとつです！それを忘れるな、オリビア！さて、彼がおそらく私たちを危険にさらしたのに、彼をバックアップしている人がいるかどうかも分からない状況で、私たちにとって最良のチャンスは彼に攻撃を仕掛け、彼の力を使うことを脅してみることです。そうしなければ......」
「よし、行こうか！！！」
「へー、相変わらず戦闘から逃げないんだ…でも今回は賛成だな......」
...
そして、アバドンの場所は侵入されました。ジュリアがドアを蹴破ると、オリビアはすぐに彼にタックルし、ジュリアは彼に銃を向けた。男は怒りと同時に恐怖を感じていたため、彼らは時間をかけて周囲を見渡した。
「やれやれ...ここは本当にやばいぞ...」
「お前らは一体何者なんだ？！」— は、アバドンの悲鳴をあげる。
「こんばんは、ジェントルマン！あなたはアバドンですか？危害を加えるつもりはないが、抵抗するのはやめてほしい...」
「何がしたいんですか？」
「私たちは、あなたが天の全てを見る眼の力を持っていると聞かされました。それを私たちのために使っていただきたいのですが...」
「では、スキルについてはご存知でしょうか？あなたたちは堕天使ですか？」
「残念ながら、しかし、私たちはそれらを所持していない...」
「正直言って、私にそれを信じろというのか？」
「え？」
「くだらないことを言うなよ！私は神の目を持っているから、あなたのことを見抜くことができるんだ。私の上にいるあの女性は、なぜか一日中私の後をついてきていますし、あなたの女性も、体から不吉なオーラを放っていますね。」
「はぁー？」
「あなたはかなり神がかった強さを持っているはずですが、そうでしょう？でも、プロならそんなふうにいきなりドアに押しかけたりしないし、もっと慎重になるはずです。罠にかかったとしたら？お前らはプロでもなんでもない、スタイルもない...おまえらはただのくそ強さ負け犬だ......」
敵を甘く見ていたことに気づき、2人は悔しそうに顔を見合わせた。
────ごめんね...オリビア、私たちは彼を過小評価していました。こいつは頭が良いから観察できないだけだ。
「おい！死にたいのですか？」— は、オリビアに尋ねる。
「あのね.........オリビア...」
「死ねよ？ハハ...私があなた方と同じように、地獄を恐れているとでも思っているのですか？」— オリヴィアの手から離れ、窓際に駆け寄ります。そして、アバドンはただ風に髪を撫でられながらジュリアを見つめ、自分の優位性を主張する —「わが名はアバドン！！！全人類の憎悪をぶつける破壊の場！私を倒したいのであれば、あなたの挑戦を受けよう！」
「よし！行くぞ！！！」
「でも！！！もし、私と取引したいと思ったのなら、あなたの申し出を聞きますよ。」
「え？では、私たちと戦う気はないのですね？」— は、ジュリアに尋ねる。
「ハハハ！君のコンビのような堕天使の仲間を殺して、死そのものから逃れることに何の意味があるんだ？本当は私と戦いたいのではなく、私の情報が欲しいだけなのが見え見えです。そうなんですか？それに、この1週間くらい、私の居場所について情報を集めていたんでしょう？でも、前の部屋から追い出されたばかりなのに、女性が無造作に声をかけてくるなんて、なんだかなぁ.......」
「スラム街にいたのは立ち退きのため？！」
「その通りです！詳細は忘れましたが、私の記憶が正しければ、茶髪の美女が私の暗黒時代を助けてくれたのです...ええとーー...彼女の名前は何だったっけ......」
「ビクトリア...しかし、それは偽物であった...本名はジュリア...」— と、ヘルメットを取りながらジュリアが言う。
「ジュリア！なんで本名を言うんだ？」
「大丈夫です、オリビア...この時点で、彼は十分に賢いので、ピースを組み合わせることができます。でも、それでも私たちの方が強いという事実は変わらない。では、死を恐れないのですか？もしもあなたが死と出会ったら、その恐怖を無知でいられるはずがありませんよね？」
「いいえ...自分が複数の恐怖を持っているという事実を受け入れることは拒否する...死は怖くない、死んでも構わないから。永遠だって、永遠じゃない。へぇ...でも、誰が私より強いなんて言ったんですか？」
「失礼ですが？」
「スキル:『行いの結果』！！！」—そして、空気全体が重く、密度が低く感じられるようになった。海抜の高い巨大な構造物から素早く降りるときのような感じで、女性たちは怖がっていました。
────この圧力は何なのでしょう？溺れているような、高いところから落ちているような、そんな感覚を同時に味わうことができます！呼吸はできても、細胞が吸収できる量は少ないんです...一体何をされたんだろう？
「なんじゃこりゃ！！！」
「私のスキルは、7秒以上私の目を見つめた人を”デス・トラップ”ことができます。私を殺さなければ、あなたは純粋な堕天使になるのです。しかし、私を殺せば、あなたも私と一緒に死ぬことになる。どうする？第3の選択肢はない！この世界のあらゆる恐怖から私を守ってくれる、逃れられない罠...なんて見事なんでしょう！」
「ハッタリか...」
「それを証明する気はあるの？」
「...」
────こいつが嘘をついてないわけがない。”デス・トラップ”は？そんなスキルはない。私のスキル『Revelation』だって、その実用性のバランスを取るためにくだらない制約があるのですから...言葉を発するだけで相手を罠にかけるとは...これは不可能です。
「普通の人よりも自分の命を大切にするのがわかるよ...自分が特別な存在だとでも思っているのだろう？」
「そうだ、だから何？理由もなく死の天使になることはない...今言ったことが本当だったとしよう。私に攻撃はできませんが、ここにいる友達のオリビアは、あなたの目を見つめて恐喝を否定する農民を見つけるでしょう！」
「ほう？そして、もし彼がその正当性を証明することになったらどうする？無実の人が死んだらどうするんだ？」
「復活させればいいんです......」
「ハ......女性って案外面白いんですね。でも、お友達の顔を見ると、あなたは重大な事態を気軽にからかうことができるタイプではないようですね。そこでお聞きしたいのですが......誰が送ったのか？」
「言えない......」
「先に死ぬのがいいのか、友達がいいのか、それは本当にどうでもいいことなので。あるいは、純粋な堕天使になることも、結局は悪くないのだろうか？プライド、憎しみ、欲望の塊のような生き物…悪魔に例えることもできるかもしれない......人を蘇らせることができると言うことは、それ以上に自分の価値を知っているのだと思うのですが。誰が送ったのか！！！」
────この人は誰なんだろう？怠け者のお調子者のふりをして、完璧なトラップスキルでこちらの攻撃を待ち受ける。なぜジュリアが言った通りにならなかったのでしょうか？あっという間に逆転され、これで運命は決まった！彼は別格だ...彼は天才だ！
「聖杯のテオ...ご存知でしょうか？」
「ああ...大司教の忠犬...そうか...彼は私の目を知っていて、それを使いたいと願っているのだろう...そして、彼は私に誰を見つけろというのだろう？」
「伝説の英雄アレクト。」
「アレクトですか？彼女は生きているのか？」
「はい...でもね...もう契約は白紙です、あなたはちょうど私たちが行くことができれば、我々は我々が今まであなたを見て、あなたが望む聖杯への任意のメッセージを送信することを忘れます。お願いだから...」
「えーっ...本当に行かせなきゃいけないんですか？つまり、私の効果スキルを無効にして、あなたを解放することができるのですが......でも、そのドアの代金はどうするんだ？」
「お願いだから...性奴隷にはしないでね...」
「性奴隷？！お嬢さん、私は誤解されているようですが......また、彼女？！あなたはそれでいいですか？！ああ、私が彼女に卓越した要求をすれば、あなたは彼女を取り替えたいと思うのでしょうね…娘さんか何かですか？」
「いや......そうなんですけどね！」
「ふん...あなたは確かに魅力的な女性だが、私には一人の女性にしか興味がない。」
「はぁー？彼女いるんですか？」
「婚約者...」
「同じブレスレットが2つあるのは、カップルのプレゼントなんですね？」— は、オリビアに尋ねる。
「当たり前だろ、バカ...」
「記念日なのに...」
「私はこんなにも大馬鹿者なんだ！！！」
「待てよ......もし本当に彼女がいるなら、なぜ彼女と一緒に住まずに郊外の安っぽいアパートに住んでいるのですか？」
「あーあ...へへ...昔は豪邸に住んでたけど、口論になって追い出されちゃったから...」
「その理由をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「ええと......あなたは...あまりにもくつろいでいます！！！」
「はいごめんなさい！！！」
「いいえ、オリビア、何も謝ることはない…私たちは、その男の少なくとも一部分を正しく把握していました───彼は怠惰の真の支持者です！あなたの婚約者はおそらく、あなたが何度も連続して家事を忘れたためにあなたを追い出し、そのことで何週間も連続して言い争うことになったのだと思いますが、そうでしょう？」
「くうっ？！」
「今はそばに男性がいないけれど、そんな私でも人間関係を維持する術は知っている！」
「あら...本当に見た目より頭がいいんですね！」
「まだ、あなたほど天才ではないですが...」
「そんなことより...最後の質問ですが、なぜあなたを生かす必要があるのでしょうか？自分の時間が迫っていることを忘れていませんか？国際スパイとして県に突き出し、大金を手に入れればいい。あなたの価値はいくらですか？」
ジュリアはヒステリックに笑い出しました。オリビアでさえぞっとするほど怖かったです。男もモヤモヤしていたが、それでも感情に流されないように慎重になっていた。
「何か面白いこと言ったかな？」
「いいえ...ただ私自身の...わかった...わかった、話を聞いてくれ、もう一回やります。私の名前はジュリアです！死の天使が、彼女の手で生と死を操る最強の存在です！私の使命は、イエスのように奇跡を起こすことで、人類の神への信頼を回復することです！もし邪魔をするならば、全能の神の裁きを受けるために死んでくれと冷たく言い放つだろう。なんて言うんだろう？親しい人を失う恐怖があるのなら、生きている人と一緒にいることをお勧めします。私は人を不老不死にすることができるんだ.........」
「ジュリア？」
「なるほど...ジュリアさん......おそらく行動が言葉よりも大きな意味を持つことを知っているでしょう。でも、何の取り柄も持たないにもかかわらず、脅し続けるというあなたの言葉に対する自信は、何かを証明するかもしれません......」
「んー？それは？」
「あなたが超貴重な存在であること...それだけは明白です。人はそれぞれ違う価値観を持っていると思いますか？まあ、確かに天は一人の人間を上位に置くことはない、しかし、地球上では、あなたの価値は2つの方法で測られるのです。自分の人生がどれだけ重要かを測る最初の方法は、どれだけお金を稼ぐかである。作れば作るほど、価値が上がる。あなたの命の価値を測る2つ目の方法は、あなたを殺すことがどれだけ難しいかを推定することです。ほとんどの人が0.05リグスダラー、つまり借りたライフルから発射される1発の弾丸の値段である。確かに、ボディーガードのいる金持ちは、殺すのに0.05リグスダラーよりずっとコストがかかりますが、私たちは皆、賞金をもらっています。Juliaさん、あなたはどちらも持っていません。あなたの価値は、この地球上の何ものとも比較できないので、見積もることは不可能です。あなたには、人類史上最大の富を築き、人類の中で不老不死の半神となる可能性がある。信じてください、この目で見てわかるんです...過去、未来、そして地球。」
「ふんっ！そんな人間の欲望に興味はない！私が望むのは神の言葉を広めることだけです！」
「はい！私はあなたを信じます！あなたは強いけど、最強じゃないから、隣に座っている若い女性のような、もっともっと強い人たちに守ってもらう必要がある。はぁ...婚約者以外の女性が何かを信じさせるとは。よし、では私の条件はこうです！」
「では、ご満足いただけたでしょう？聞いていますよ......」
「おそらく、あなたは古いおばあさんアレクトを探しているのでしょう...彼女の力を利用するためか何かですね。私のスキル『Eyes of Heaven』は、誰でもどこにいても、中央太平洋やアメリカにいるかどうかに関係なく、いつでもどこでも見つけることができます。どうだ、取引しないか？」
「取引？続ける.........」
────元々そのために来たんだから...
「実は、2日後に私たちの組織と聖杯の会合があるんです。経済や法整備についても議論するが、集団攻撃に対する防御が必要だ。集団暴行を想定しているわけではありませんが、念のため...みんな最強のガードを持ってくるから...だから...」
「だから何？」
「私の護衛になってください！」
「はぁー？」
「ええ？」
「ウラデル協会の警備員！デンマークの経済不況を回復させる役割を担う、最も重要な貴族たちの組織です！私と婚約者をスポークスマンとして...」
「あなたがリーダーですか？でも、なぜ本社がノルウェーなんですか？デンマークの会社なんですね。」
「攻撃を避けるために、当然ですが......政府から報酬を得たノルウェー人傭兵の激しい攻撃を受け、組織を妨害される。デンマークを窮地に追い込み、将来の戦争で転覆させやすいようにするのが狙いだ。彼らの目の前に隠れているのは、かなり効果的だと思うのですが......ということで、どうでしょう？払いますよ...」
彼女たちは互いに顔を見合わせ、相手の承認を求めていた。まるで思考を読み取るかのように、ジュリアはオリビアが自分の手にすべてを委ねていることをすぐに理解し、微笑んで握手をした。
「大変よいです...受け入れます。」
────そしてそれが物語の始まりです...私が冒険中に迷い道に追いやられたことの...
