第13章
ジュリアとオリビアがパブで飲んでいる姿は、地に足がついているように見えます。パブはかなり賑やかで、外は雨が降っていた。
「こんにちは、おじさん！」— とジュリアは言いながら、無造作に男性の膝の上に座って魅惑的な表情を浮かべます。
「おっ...ハイハイベイビー！」
「思っていたのだが...この辺に住んでいるアバドンという男を知っているかな？彼は私にお金を借りているんだ、私たちが...その、私たちが…そうです？」
「もう何も言わなくていいんだよ、ダーリン...ねぇ、私の部屋で一緒に探すのはどうでしょう？」
「へへへ...喜んでお引き受けしますよ！」— ジュリアは近づき、彼の耳元で囁く —「実は…あなたに会ったときから、この瞬間を楽しみにしていたんです...何か言ってもいいですか？」
「え？はい...」
「実は、お尻でやっても平気なんです。」
「なに？！マジで？」
「マジです...」
彼女が彼の脚にもたれかかっている間、彼は彼女を触り始め、彼女は少し不快感を感じました。
「あそこを突いているのは何だろう？」
「あ、これは私の鎧です、ごめん...」
「あなたのような可愛い女性になぜ鎧が必要なのでしょうか、私のような強い男がいれば夜も守ってくれるのに...」
「へぇー...理由は一目瞭然なんだ...アーマーはキャラクターデザインの特徴で、戦闘中に相手に近づこうと飛び回るとバランスが悪くなるんです…鎧は身を守るためではなく、殴られるつもりがなければ何も必要ない。そこで、私のスピードが発揮されるのです。戦闘中、私はドレスを着用しています。それによって、足音や足の動きが隠されます。もし相手があなたの脚を見れば、私がどこに行くのか簡単に予測できますし、アーマーを着ていればよかったと思うかもしれません...それに...私はあまり高価な刀を買うお金がないのですが、このような木に鋭い金属がある以外は。私のヘルメット...」
「うるせーよバーカ！」— オリビアはジュリアの後ろの頭を叩きながら叫んだ —「彼をゾッとさせている！」
「あいあいあい...本当に？」
「実は...あなたはかなり気持ち悪いです…離れてください...」
「えー？マジで？ちょうどいい感じになってきましたね！」
「セクハラしてんじゃねーよ？！失礼しました、旦那様！ちょっと来てください...」— オリビアは、ジュリアの腕を引っ張って、その男性に謝りながら言った。
...
「じゃあ、男は戦える女が嫌いってこと？」
「あのね...そんなんで男を誘惑しちゃダメだよ。法律には女性に有利なダブルスタンダードが残っているかもしれませんが、だからといって正義が果たされないということはないでしょう。もし、レイプすることになったら？」
「いいえいいえ...私でもそんなことしないぞ...ビール2杯で...」
「あなたが男性を見つけられない理由がわかりました...そしてもうこのヘルメットを脱いでください！」
「ダメ...エフェメラル・ディードという名のヒットマンとしての日々が終わっても、ヘルメットは自分の正体を隠すための最高の道具であることに変わりはない。北欧では私の死の天使としての素性を知っている人が多いので、顔を出してもあまり意味がない。基本的な戦術です...」
「あなたはまるで男性を惹きつける逆磁石のようです...」
「もうやめてくれ...あの人は本当の女性の価値を見抜けなかったから、未知の世界での迷走を選んだんだ。結婚とかするつもりはなかったんですけどね、ハハハ！」
...
「ここでは時間の無駄なので、直接県に聞きに行こう！」
「アホか、ここが外国であることを忘れたのか？デンマークの孤独な2人の貴族として、ノルウェーの公共サーバーに助けを求めるのは自殺行為だろう。ちょっと考えさせてください！」
「えと...つまり...2日経ったのに、その神格化はおろか、組織も見つかっていないのだ。あきらめるしかないのか...」
「私たちは善を行い続けることで、うみねを刈り取る時が来るのを待ちましょう。うみねを刈り取るためにふてくされないようにしましょう。」
「はぁー？また聖書の引用か、うざいな！」
────この男を見つける方法があるはずだ。銀行や商店、スポーツイベントの運営者に聞いても、青みがかった黒髪で、カラフルな目をした長身の男性を見たことも聞いたこともない…次は誰に頼もうか...本当に県しかないのでしょうか？デンマークとノルウェーは敵国なので、ノルウェーの土地に踏み込んで助けを求めるのは危険です。では、その情報を力ずくで手に入れる必要があるのでしょうか？では、もし誰かが誤って自分を殺してしまい、またスキルを使わなければならなくなったらどうするのか？ちょっと待て！！！名前はアバドンじゃないのか？聖書でアバドンは”破壊の場所”を意味します。それが彼のニックネームだとしたら、この件に関しても何か意味があるのでしょう。彼はクリスチャンサンで何かを壊そうとしているのでしょう？もっと待っていれば、ついに神様が目の前に姿を現すのでしょうか？何しろ、私はこの世界で一番強いわけではないのですから、ハハ...でも、嫌な予感がする...もし、彼が私たちより強いとわかったら？私の記憶が正しければ、生と死よりも強力なスキルは数少ないのですが...ええと...彼らは...
背中に2本の斧を背負い、金髪の大きな髭を生やした巨体の男が、彼らの後ろから近づいてきて、肩に触れた。
「ヨウ一・お嬢さんたち...一杯おごりますよ？」
「本当は帰るところだったんです、すみません...」
「いいえいいえ...なんでもないですよ！さあ、もう少しいてください、何かご馳走したいんです！」
「いや、もう帰らないと。彼氏が家で待っているんだ、これ以上心配させたくないんだ。」
「えーっ！？彼は待つことができます...だから、あなたは何を言うのですか？私の家に行かないか？」
「この悪質な豚が......」
「え？」
「ジュリアが言った...俺たちは興味ないんだよ！！！」— オリビアは彼を強く蹴ったので、彼はバーから飛び出し、通りの反対側の家々に頭をぶつけた。
「ふぅー...今、あなたはそれをやった...オリビア、少しは我慢できないの？」
「うるさい！私は彼のような欲望にまみれた男が大嫌いなので、どうなってもいいですが、ボコボコにしてやりますよ！」
バーを出たオリビアは、外が雨であることを確認する。男はゆっくりと地面から立ち上がると、2本の斧を取り出す。
「このビッチめ！お前は堕天使だ！」
「それを乗り越えたのだから、あなたもそうなのだろう...」
「へっへっへ！お父さんに、男性との接し方を教えてもらう！」
────やれやれ...敵地に入ったばかりなのに、もう戦っている...オリビア、少しは自分の感情をコントロールできないのか？怒れる餓鬼が完全に大人になるのを許したら、神様は本当に怒るぞ...
男は彼女に突撃し、殴りかかろうとしたが、失敗した。その後も怒涛の攻撃が続き、そのたびに石畳の道が壊れる。オリビアは、この戦いを早く終わらせるために、近くのエネルギーや光を集めながら、ひたすらかわしていた。
────遅いんだよ、バーカ...
1分後、究極のビームを発射したが、でも、何も起こらなかった。
「なに？！まさか...」
「へっへっへ......無駄だよ...光電子や電磁波の攻撃に免疫がある。使い勝手の悪いスキルだが、自分に対してはかなり有効なようだ！」
「ちっ......スキル：『イカロスの夢』！」
オリビアはゆっくりと浮遊を開始し、彼の攻撃を軽々とかわし始めた。彼女の足はかろうじて地面から浮いているが、やがて確実にすべてのものの上に彼女を上昇させる。
────ジュリアさんは、このことをどう思われますか？私もあなたと同じように、ようやくスピードのピークに到達しました！私のスキルは、好きなだけ長く浮遊することができます。まあ、あなたの『Revelation』や『アーメン』にはかなわないけど、それでも仕事はできるんだ！
それが、彼女のスキル『イカロスの夢』の真髄だった。彼の射程圏内に入ると、彼女はただ空から彼を見つめ、微笑んだ。オリビアは今、地上20メートルの高さにいて、クリスチャンサンドの全景を見ることができた。
「何を笑っているんだ？！」
「ヘヘ...別に...私はあなたよりずっと上なので、私には小さなアリにしか見えません...」
「貴様！！！こらえ！」— 斧を投げる。
「捕まえた！」— オリビアは斧をキャッチし、『イカロスの夢 』を使って斧を一箇所にとどまらせる。斧は今、空に浮いていて、男は驚いた —「私のスキルは、触れたものすべてを浮遊させることができます。私の純粋な攻撃があなたに効かないなら、あなたの攻撃をあなたに使うだけです！」
そして、『Voracious』で彼の斧を打ち返す準備をした。
「へぇ～、新しい世代は学ぶことが多いんだねぇ...」
何もないところからチェーンが実体化し、オリビアを驚かせる。
「はぁー？」
鎖は浮遊する斧とつながっていて、自分を解放するにはかさばるようでした。オリビアは今、鎖の牢獄に囚われていた。素早く鞭打つと、斧はフックとなり、オリビアを地上に引き戻した。起き上がろうとしたところで、今度は激しいパンチを受け、体が7メートルも飛んでしまった。
「私が斧を回収する術もなく投げるとでも思ったのでしょうか？遠距離攻撃がない場合、短距離攻撃をどう補うか、そうだろうか、君たち？！」
がっかりして見守るジュリアを尻目に、男たちは彼を元気づける。
「さあ、どうする、お嬢さん、今夜はパパのベッドに入るかい？」
「...黙れ......」
「はぁー？なんだったんだろ？」
「黙れって言ってるんだよ！」— と立ち上がり、彼の武器に向かってビーム攻撃を放ちます。
彼の斧は蒸発し、それを見て彼は怒った。
「それについてどう思われますか？摂氏700万度…あなたは私に対して無敵かもしれませんが、あなたの武器はそうではありません！新しいものを手に入れるまでは、もう効率は上がらないと思うのですが...だから...素手の拳でボコボコにしてやる！」
「貴様―！！！」— 男は、唯一の勝機を失ったと思い、猛然と素手で戦おうとする。
────悪くないね、オリビア！相手より優位に立つのではなく、相手の優位を崩すことを選択したのです。男の方が強くて優秀なので、間違いに見えるかもしれません...でも、実は逆なんです。オリビアに、相手の力を利用する古代の術を教えました。力をつけることに執着しているため、1ヶ月でほとんどを習得してしまったそうです。彼女は天性の戦闘の天才である！今、彼女が負ける唯一の方法は、あまりに快適で傲慢になることだ...
そして、その通り、かなり不公平な戦いだった。オリビアはスキル『イカロスの夢』で遊びながら、彼のパンチを完璧にかわしていた。その男は上下に動き回り、地に足がつかず、何が起こっているのか理解することもできない。彼女のパンチも大したダメージではなかったが、危険な高さから彼を落としたのは確かだ。そして、それが痛かった。自分より弱い相手を見て、やっと楽しめたようだ。
「何なんだろう！もう殺してしまえ！」
「このクソ女め！本当の男のように戦え！」
「これは女じゃない、蛮族だ。」
中から男たちの叫び声が聞こえ、ビッチのように戦うオリビアを怒鳴りつける。
「お前ら全員嫌いだ！」— そのため、彼女は少し気を取られ、男がヒットを放つことができる。
興奮気味に見守る男たちは、ようやく口を閉じた。
オリビアはふらふらになり、かろうじて立っている状態で、さらに何度かかわした後、再びパンチを受け、地面に倒れ込む。ゆっくりとオリビアに近づく勝者に、男たちはようやく声援を送る。
「さて......最後に一言お願いします...」
「ここまでだ！」— バーから出たジュリアが言った。
「お前も欲しいか？このク—」— というところで、固まってしまった。バーにいた全ての男性は顎が落ちた。なぜ雨が降っている時に襲うのか...
────私があなたを中立的な堕天使とみなしているのが幸いです。そうでなければ、もっと早く神様に出会っていたはずです。
ジュリアは意識のないオリビアを、まるでお姫様のように抱いて連れて行った。
「自分より大きな魚が必ずいる...まあ...雨が降ったからこそ有利になった。」— と、そのまま戦闘は終了しました。
彼女は、雨が降り続く中、傷を癒しながら、辛抱強く宿泊先の宿まで帰りました。
オリビアは目を覚まし、周りを見渡したが、ジュリアの近くにいることから恥ずかしくなっただけだった。
「なぜ私を抱っこしているのですか？」
「傷を治している、脳震盪を起こしていたんですね。」
「なるほど...では…私が負けた？」
「はい...でも...残念な状況でした。それ以外は完璧な戦闘適応力...感服です。」
「そうか...」
「そうかはありません！一時は最も高貴な姫君でありながら、どうしてそんな幼稚な振る舞いができるのか、私には理解できません！」
「はぁー？未成年に手を出したのは私の問題ではありません！下ろしてくれないかな...一人でちゃんと歩けるんだけど。それに、汚い欲望にまみれた豚に誘惑されるのも我慢できないんじゃないのか？」
「それは違いますね...」
「どう違うのですか？」
「天使のような人でした！オリビア、堕天使は超能力を持った普通の人だと思う？」
「...」
「堕天の”てんし”とは、神に最も近い存在であり、神から与えられた相応の力を持ち、神の目的に従うという意味である！でも、”だ”の部分は無視してください…神様に嫌われるような性格の持ち主で、だから罰として死すべき人生を歩ませたのだろう...堕天使の大半はそういうものだ...」
「悪人を憐れむ気持ちはないのでは？」
「邪道かどうかは別として...敵が堕天使であっても、攻撃する前に敬意を表し、評価します！不幸で死ぬ必要はない...」
「ちっ...偽善者の女たち…あなたの役に立ちたいから、私を旅に連れ出したと思ったのに...俺たちが...くっつくなんて...言ってないよな？！」
「なんて言ったんですか？」
「ああああああああ！！！雨がうっとうしい！止めさせる！」
そして、ジュリアは微笑みを返すだけだった。オリビアが泣かないように頑張っているのは知っていたが、放っておいたほうがよかったと思う。また、オリビアが良くなってからしばらく待っていると、途端に雨が止んだそうです。街に小雨が降り注いだその時、ユリアはすべての水の雨を止めた。
「アアアア...その方がいい！」— ジュリアはついにヘルメットを取り、右目に包帯を巻いていることが明らかになった。前の戦いで負った怪我はそれほど深刻ではなかったが、それでも顔の周りに青や緑の斑点が残っている。ジュリアは、自分の醜さを誰かに見られるのが恥ずかしくて、ずっとヘルメットをかぶっていたのだろう。
...
ある通りで、ジュリアはゴミのそばに倒れている気絶した男を見つけた。外はまだ雨が降っていたので、彼女は様子を見に上がりました。
────かわいそうに...
男はただ眠そうにしているだけで、ホームレスというよりは、自分の居場所を放り出されただけという感じだった。青いパーカーにクラシックなデニムのジーンズという、当時としてはかなり珍しい服装をしていた。ジュリアは念のため彼を癒し、目を覚まさせた。
「んー？ジュリア…今、本気で言ってるんですか？放っておくと、病気とかになるかもしれません！」
「お客様、大丈夫ですか？」
「え？お客様？あ、私？ええ、そうですね。ところで、ここはどこですか？」
「”レバンガー”通り...帰り道はわかるか？」
「そんな近い？アハハハ...分かったね...今何時ですか？」
「ええと...どうなんだろう...オリビア？」
「十八時三十四分。」
「聞いたでしょ...」
「ありがとうございます...あなたは私の命を救ってくれた...お名前は？」
「ビクトリアです。」
「ビクトリア...忘れないようにします！あなたがいなければ、あの雨の中で凍傷になっていたかもしれません。あなたの寛大さを決して忘れません、ビクトリアさん...我が名はアバドン...」— その名前を聞いて、2人は一瞬にして固まった —「ええと...近くに住んでいる...だから......もし見つけてくれたら、どんなことでもお返ししますよ。」
「...さようなら.........」
「では、またね！」
家に帰るのか、別のスラム街に行くのか、反対方向にゆっくり歩き始めた。
「アバドン？ジュリア、そいつは俺たちの仲間だ！私たちはついに彼を見た！なぜ止めなかったんだ？」
「落ち着いて、オリビア...偽名をつけただけです。彼はまだ私たちの正体を知らない。もし今、私たちが彼について行くとしたら、彼は自分を救ってくれた同じヴィクトリアが自分に興味を持ってくれると思うだろう。賢明な者は危険を見て避け所に逃げ込みますが、無知な者は進み続けて罰を受けます。今手を打つのはリスクが高すぎる。それに、”破壊の場 “というニックネームを持つ男は、とりあえず観察していればいいのです。あなたはもう帰ってください。私は遠くから彼を追いかけ、居場所を知り、体制を立て直します。そして、あなたを連れて行き、そして攻撃する。」
「彼の情報を力ずくで奪っているのでしょうか？」
「もっといい案があるのでしょうか？」
「いいえ...」
「ならば、やるしかない。」
ジュリアは家々に登り、上から彼を追いかけ始めた。そして、男はただ穏やかに目を閉じ、満面の笑みを浮かべて歩いている。その目は...左は上から下へ青みがかった緑、右は緑がかった青と、まさに全知全能のイメージにぴったりでした。どうして目をつぶって歩けるのだろう？
