2-1.外の世界とチュチュ・ニャディン
第二章 巫女達との放浪編
遥か西へと連なるアスタ山脈。その先端は空の青との境目にはっきりとしたコントラストの雪を湛えている。この山脈はアフタリス大陸を東海岸から西海岸へと縦断する格好で連なっており、ここを境に南側には人の暮らしやすい気候の土地が広がっているのだ。
大地の裂け目はほぼアスタ山脈の東端とも言える部分にあり、ここから東へ少し行くと広大な平原が海まで続くらしい。北の空が少し赤いのは北側にアスタ山脈の２倍以上の長さと広さをもつゴブタ砂漠が広がっているからだ。
そこはサンドドラゴンがところどころに集団で生息する危険地帯でドラゴン以外にも人間の命を一瞬で奪う危険なモンスターが存在する。
今日は大地の裂け目から少し離れたところに見える大岩の近くにテントを張ることにし、オレが先頭、パトリシアが殿という隊列を作ってかなり昔からありそうな小道を歩いている。道の脇には白い花が歩く人を見守るように並んで咲いている。
目標の大岩までの距離は数百メートルだ。すぐにつくだろう。
ロクサーヌの収納庫のおかげで皆が持って居る荷物は驚くほど少ない。本当に旅をするつもりがあるのかと言う程の軽装だ。
各自が腰に下げた袋にはヴェクの爪でオレがデザインしたクリスタルカップとそれぞれが元々持っていた備品等が入っている。カップには間違えたりしないよう、それぞれをイメージしたちょっとした飾り細工が入っているのがポイントだ。
皆を運んだ背負子はいくらでも作れるし捨てて来たのだが何時の間にかロクサーヌが回収して来たらしい。
どうするつもりなんだ？って大体想像はつくけどね。
「ザンバさまー、あっちで何か聞こえるんだけどなんだろー？」
チュチュが指をさす。
うん？確かになにやら人の気配もするし、音の反射のかげんか先ほどは気づかなかった音も聞こえる。
「あちらに何があるか知ってる人いる？」振り返って尋ねると、
「あちらには少し平に開けた場所と龍神様への供物を備える祭殿があるはずですが、、、。」
とエレノアが答える。
ふむ？祭殿と聞いて嫌な予感に襲われる。まさかまた人身御供とかしてるわけじゃ無いだろうな？
槍とかで刺されるらしいし、手遅れにならないうちに見て来る方がいいかもしれないな。
「少し様子を見てくるよ。帰ったら今晩の泊まるところを設営するから、あの岩までマチルダに先導を頼めるかい？パトリシアは護衛を、ミミは道しるべ代わりにオレを何体か立てといて。」
「かしこまりました。」「了解です。」「はーい。」
良い返事が返る。
ミミの作るオレは、ミミが消えろと念じるかオレが触らない限り消える事はない。戦闘力は無いが道しるべにはちょうど良いのだ。
もう一度彼女達に視線を送ったオレは音のする方向へと向かう。
一番近くに見えた岩場を蹴ると木から木、岩から岩へと飛び移っていく。風を切るその速さが心地よい。
走り出すとマントの使い方が自然と分かった。足の上の方に変な紐があるので、なぜだろうとは思っていたのだが手を伸ばした位置にある紐に指を入れるとムササビのように飛ぶ事ができる仕掛けだったのだ。そう言えばアニシさんには滑空というスキルがあったのだっけ？
マントをはためかせグライダーのように滑空する。身体が覚えているのだろうか？こうして飛ぶと走るを繰り返す事に何の躊躇いもない。興が乗ったチュートリアルさんが[加速ぅ～]と叫びながらモニターに周辺図を示す。
中心に青く光る点がオレだ。これは元々黄色だったがヴェクの色に合わせてオレがカスタマイズしてある。
ほんの数分で音のする場所に着くとオレは茂みに身を伏せる。人だ。それもかなりたくさんの人が歩いている。
「この白い点って何を表してる？」
＜一般人と思われる人ですね。＞と答えが返る。
モニターに表示された白い点はかなりの数だ。
人々を見ると殆どの人は褐色の肌で巫女達の中ではチュチュに似ている特徴の人が多い。
周りには屋台のようなものがたくさん作られている途中で、あちこちから活気のある声が響き渡る。どうやら準備中といった様子だ。お祭りかな？
提灯のようなものがあちこちに下げられ、意味は解らないが看板を設置している人たちもいる。
とりあえず武装した人影も見えないし、和やかな雰囲気の中で準備は進められており、人身御供とかそう言う物騒な様子も無い。このままこの人達に接触を試みても問題は起こらなそうだったが、やはり現地の人の事は良くわからないので問題の無い事を確認したオレは皆の元に戻ることにし、その場を後にした。
風景と滑空を楽しみながら来た道を戻ると大地の割れ目から４００ｍ程離れた大岩の横のスペースで予定通り彼女達は今夜の宿泊準備を始めていた。
余りにも解り易かったからかザンバは２体しか歩いていない。オレは軽く触ってそいつらを消しておく。
「あー。ザンバ様帰って来たー」目ざとくミミがオレを見つける。
「あれ、なんだったのー？」チュチュがオレに問う。
「うーん。なんだかお祭りの準備みたいなのをやってたよ。人がたくさんいたから明日はあそこに行ってみようと思う。どうかな？」
オレがそう言った途端、ロクサーヌが叫ぶ。
「あ－－－っ。チュチュ・ニャディンって祭りの名前じゃねぇか！？」
「それだ！。 私も何か聞いた事があると思っていたのだが数年前からここ大地の裂け目で毎年行われているお祭りであったな。」
「そう言えばそういうお祭りがあると私も聞いたことがありますわ。」
「えー。なんでー？。お祭りの名前が私とどーせーどーめいなの？」
チュチュが不満そうだ。
「元々神様を鎮める為の祭りとか聞いたけどな？」
「確かに私も神が荒れ狂い大勢の人が亡くなったと言う語り部の話を子供の頃に聞いたぞ？」
「わたしはそんな事しないとおもうよー？ 。」
チュチュが私とは関係ないんじゃないかな？、とでも言いたそうに口を尖らせているが、これは多分関係大アリだろう。
たしかチュチュは竜巻に巻き込まれたと言っていた。当然そこではかなりの人死にもでただろうし、それが後世に歪められて伝わっているとかそんなとこしゃないのかな？。
荒れ狂う神を現代に降臨させるとか素敵なイベントぽいが、とりあえずは今夜の準備の方が先だ。
「まぁ、暗くなるといろいろ大変だからね、さっさとテントを張って夜の準備をしておこう。」
はーい、そだなー、わかりましたー、の返事が返る。
まずは仕事分担だよな。だけどオレは仕切るの苦手だし、年長のマチルダとパトリシアに振ってしまう。
「それじゃ、夜は一応火を焚くつもりなので薪を拾ってきてくれるかな？。あとシリアルバーを作る材料が要るから適当に草とか木の実を拾ってきて欲しい。あ。何かあったら大声をだしてね。すぐに行きます。人選はマチルダとパトリシアで。あと、今夜から夜の見張りが必要になると思うのでそちらも決めておいてください。」
オレがそう言うと二人は早速班分けを行い、楽し気に話をしながらそれぞれが木々の生える方向に歩いていく。
さてと、今日のシリアルバーはどんな味になるのだろうか？。コケ以外で作るのは初めてだからかなり楽しみだ。
いつも日曜日の夜に更新していたのですが、予約ミスりました。ばうばう。デス。
