1-29.深夜の戦闘。デス
身の程知らずにもHJ大賞とOVL大賞を検索キーワードに設定しました。
5月17日 ゴミあったので除去しました。
無事に本日のお風呂タイムも済み、全員の髪を乾かせたオレは今夜の事を考える。
足元には半透明化されたモニターが少し鬱陶しい感じで視覚に入るが、これで出来る事は大して無かった。
もふもふはもっとたくさんのモニターを出して一度に扱っていた。きっとアレが完成形だ。
なんとなくだがいつかはオレにも出来そうな気がする。だが今はイメージも知識も足りていない。
この時間にまだ来ていないと言う事はかなり深夜に来るのだろうか。
モニター画面にはチュートリアルさんが登場しており、何か作業をしているのが映し出される。
同時に頭の中にこの場所の形や大きな岩などの配置、ヴェクやオレの小屋の位置関係が図としてあらわされる。
やがてモニターの画面は切り替わり、この穴の全体図が表示された。そこにはヴェクや影教官、色の薄いのはミーノグか？が点滅で表示されている。オレの小屋や巫女達も表示されているが、巫女達には今夜の事は何も告げていない。と言うか告げられない。
オレが少し眠気を感じ始めたその時、影教官が横で膝をついて構えを取っている事に気付いた。
ジャスチャーは、備えろ、だ。オレも影教官に倣って体を低く構え、どうとでも動きが取れる態勢にする。
ドンっという軽い衝撃の後、耳鳴りのような甲高い衝撃波と共に地面から１０ｍ程上の空間に黄白色の光の渦が出現する。どうやらお出ましのようだな。
光の渦のように見えたそれは、徐々に本来の形を取り戻していく。
ギリシア彫刻にも似たそのシルエットには眩く光る白いガウンを纏い、腰を細い紐のようなもので留め、白色に輝く帯を斜めにかける。足元にはなぜか小さな羽の生えたサンダル、やがて鮮明になるシャープな顎のラインに完璧にマッチした髭。ザッパだ。右肩にはジッパを乗せている。
いつの間にかヴェクもその存在を表し、体表には重厚な青い光を纏わせている。その横にはミーノグが両の腕を組んでザッパ達を睨むように仁王立ちしていた。
「初めまして。異世界に住まう、異世界の管理者よ。」ミーノグは声を発する。
「この世界に身を置き、民と共に生きる英知の方々よ。この度は我々の申し出に快い許可を頂き感謝する。」実体となったザッパがミーノグに答えた。
オレのモニターにはザッパとジッパが赤い点と白い点で表示されている。試しにその点を触るとメニューが開く。いくつか項目が出たので適当に触ってやろうとしたがジッパの赤い瞳で視られている事に気付きその手を止める。
「単刀直入にいこう。我々は管理者殿の関知するこの場所と消えた人物の調査を申請したが本当の目的はそこに居る『アニシ』彼の調査だ。」
やはりか。
ミーノグは小さく言葉を漏らすがその距離にも関わらずザンバはそれを聴き逃していない。
「まずはそこにいるアニシについて我々の簡易検査を行いたいのだがお許しいただけるだろうか？」
ミーノグは考える。ここはまだザンバにとっても危険な状況ではない。むしろ先方のやりたい事をやらせてとっととご退場願う方がよかろう。
「この場の管理者はここにあられる青龍殿であるが彼は訳あって体調がすぐれぬ。故に私が彼の代理を行なわせて頂く。アニシの検査については問題ないが彼の生命を脅かしたり、存在への改編、苦痛を与えるなどの行為は行わない旨の約定願う。」
「了承した。それではジッパ、彼の解析を頼む」
「了解」
ジッパが小さく返事すると同時に、例の白い部屋にあったのと同じ白いベッドが現れる。
久しぶりに見るそれだが別に懐かしくはない。酷い記憶しかないからだ。
ヴェクとミーノグを見るとこちらに来いと手招きをしているので影教官に付き添われて一度そちらに向かう。
「やはりと言うべきか、奴らの目的はザンバ殿であったようですね。」ミーノグが言う。
「うむ。ただ、好戦的という訳ではなさそうだな。まずは要求を呑んでみるのが良いだろう。」
「わかりました。それではあちらに行ってまいります。」
「案ずるな。我らがここで見守って居るが故な」
ヴェクに励まされてオレはザッパとジッパの元に向かう。
他人がオレのステータスを見るとアニシと表示される事、２つの職業と３つのスキルを持っている事はヴェクから聞いている。
つまり、ザッパとジッパにはオレがアニシであるとしか考えられない状況であると言う事だ。
ここでオレがザンバである事を先に明かし、地球に帰りたいという旨を彼らに伝えるべきなのか？それとも彼らの出方を窺って後ほどの判断とするべきなのか？
オレの灰色脳細胞が既にいくつかの論理回路を解放したのか、一瞬で考えが後者にまとまり始める。
もし、彼らにオレを地球に戻すという意思がある場合、どこでオレがザンバであると言う事を伝えても結果に変わりが生じる事は無い。
もし、彼らにその意思がないのならその場合にも結果に違いが生じない。要するにオレが地球に帰れるかどうかは彼らの胸先三寸なのだ。
次に彼らがこれから行う事だが、既にオレは地球に回収されているという事がおかしい。あの時ジッパは問題なくリプレイスされると言っていた。成程、確かにそれは行われたのだろう。そうするとオレは一体誰だ？オレは間違いなくアニシではない。記憶も明瞭だし身体以外は斬波聡本人と言って間違いがない。
それらを纏めると食い違いがあるのはここにオレの精神体があると言う事だけだ。今、ここにいるオレが消えればすべては何もなかった事になる。
地球に帰る事が出来ないのであればここに存在しても仕方ないという消極的な考え方もあるだろう。だが、オレは進んで消えたり死んだりしたいわけじゃ無い。もし、その代わりにアニシが生き返ると言うのなら、、、それは考慮に値するか。オレに体を譲って死んでしまったというアニシさんが還るという条件なら飲めない訳じゃ無い。むしろ進んで受けようと思う。
ザッパとジッパの元にたどり着く間に考えを纏めたオレは彼らの元に着くと「こんばんは。」と短く挨拶をする。ザンバである事を隠すわけではない。事は成行とする事に決めたからだ。
「こんばんは。アニシ。君とは初めましてだが、私は君の事をよく知っているんだ。」
ザッパが白い歯を見せながら素敵な笑顔をこちらに向ける。
「君がここで生き延びてくれていた事は私もうれしいのさ。ここに神に連なる者が居るのはわかってたけど基本的に神は人の生死には手を貸さないしね」
そうなのか？ そうするとヴェクが巫女達を生かし続けていたと言うのはかなりイレギュラーな事なのか。
「それじゃ、済まないがこの台の上に乗ってもらえるかい？ あぁ、衣服はそのままでいい。靴も脱がなくていい。」
台の上に乗せられたオレの足元には半透明のまま消えないモニターがあるがザッパには見えないのか気にも留めていないようだ。もしくはザッパ達の世界ではこれを体にくっつけているのは当たり前の事なのかもしれない。
オレはチュートリアルさんにだけ聞こえるように－加速回路を－と心の中でお願いする。予想通りすぐに足元の画面で[加速ぅ]と表示される。危険が迫っている時はチュートリアルさんはお願いを聞いてくれる、つまり今は危険な状態だという判断なのだろう。そして、この加速回路の使い方はもうマスターしている。これが動いていればどのような状況にも即座に対応が出来る筈だ。
急に甲高い音がピルるるる・・・と聞こえたかと思うとジッパがザッパの肩を降り、空中にモニターを展開させる。例の超未来科学だ。ジッパが「卓っ」と小さく呟くのをオレは聞き逃さない。
・・・それか？キーワードは。
「生体データフィードバック。および精神データフィードバック。肉体データ個別表示、実データと表示データに齟齬、実データ優先に再度表示、ステータス表示、実ステータスと表示ステータス不一致。実ステータス表示。は？攻撃力３７万？ダメだっ！コイツの肉体に動作制限！！」
ジッパが最後の一言を叫び終えると、空中に例の白い手枷と足枷が実体化する。やっぱりこれか。でもこれはオレの速さならギリギリ躱せる予定だ。
オレの身体を拘束しようと迫って来た拘束具よりも早く台の上から移動し、拘束しようと空中で停止したところを手刀で叩き落とす。それは恐ろしく強烈な光を出しながら四散した。割合と簡単に壊れたがそれよりも眩しすぎる光に驚く。
「アニーーシっ！」ジッパが叫ぶ。
「驚いたな。お前は一体何者だ？ ザッパ、気を付けて。こいつの本当の戦闘力は君の５倍以上だ。触られただけで死ぬぞ！！」ジッパはザッパに危機を喚起する。
しかし、突然の展開にザッパはまだ動けない。
「どうやらザンバの力を奪ったのはオマエで間違いないな。アニシっ！」歯ぎしりをしながら悔しがるジッパ。言葉の間には何やら小さく呪文のようなものを唱える。
「この世界を破壊しようと目論むとはな。まさかそんな恐ろしいテロリストに斬波の力を奪われるとは思いもしなかったよ。」
そういうとジッパの後ろに出現した無数の白い光の帯が次々にオレへと向かって来る。
恐ろしい速さだ。オレは更にギアを上げた加速回路を頼りに体を捻りながらチュートリアルさんが計算した軌道の隙間に体を無理やりねじ込ませる。時間情報も加味された軌道計算だから流れるように動かなければどれかに当たってしまう。速く動き過ぎても遅くてもダメとかとんだ無理ゲーだ。が、なんとか最初の攻撃は無傷でクリアした。
何か誤解もあるようだが、やはりジッパは危ない奴だった。
「くっ。まるで効かないか。 それならこれでどうかなぁぁぁ？」
ジッパの足元から幾筋もの稲光のようなものが立ち上がり、力を蓄積するかのようにどんどん数を増やしていく。これはやばいやつだ。後ろに逃げるにしても壁の位置が悪い。ここで初めてチュートリアルさんのワーニングが発動する。どうやらジッパの攻撃は範囲攻撃らしく、右に逃げても左に逃げても逃げられない。一番有効と思われるのがギリギリまで引き付けたあと、壁を蹴って上に駆け上がって逃げるという選択だ。攻撃の選択肢ならかなり数があるようだが、今はまだその時ではない。
とりあえずこれを回避してなんとか穏便な会話に持ち込まねば、とジッパの第二波に全身を備える。
ヴェクトールとミーノグはザンバが台に上がった瞬間に巻き起こった発光に目を奪われていた。
ザンバが手枷と足枷を破壊した際に起こった発光である。
やや光が緩んだその時、ミーノグは洞窟の左側、少し離れた場所に人の気配を感じそちらに注意を向ける。
「親父殿ォ！」
そう叫んだのはロクサーヌだった。いつの間にかロクサーヌはザンバの危機を感じ取り寝所から飛び出して来たのだ。
「親父殿、ザンバ、ザンバが危ない。ザンバを助けてくれ！」
久しぶりの娘との再会への動揺で事情が呑み込めないミーノグの傍へと転がり込むように走ってきたロクサーヌが更に叫ぶ。
「俺が身に着けてるものを見ろ！ザンバがくれたものだ！」
「な、なんだ？？それは」
－配偶者、両想い、もしくは着用者がそう認めた男性が浮気、それに準ずる行動を行う場合、その男性に対する攻撃力が２倍－
父はいつも察しがいい。それはロクサーヌの自慢だ。ただ一回だけを除いて。
あの日、あの時だけ、父は帰らなかった。母は殺され、自分はここに投げ込まれた。
人を恨んだ。父を許せないとも考えた。誰にも責任は無かったなどと都合よく納得することなど到底できなかった。
「・・・それで、お前の気持ちは？」
やはり父は察しがいい。母の事は許せないけどやはり父は父なのだ。
「それぐらい察してくれッ！」ロクサーヌが叫ぶ。
一瞬目を合わせる二人。
「婿殿と言う事であれば出し惜しみは無しで行くぞ！」
そう叫ぶや否や北神ミーノグは瞬時に出現させた光の束を背負い、氷上を滑るかの如く重力を無視した速さでザンバと白くて太い猫のようなものの間に割って入る。
「ふおぉやぁぁぁ！」ミーノグの抜いた剣はジッパの足元からザンバに向けて放射された雷光を空間ごと切り裂く。その荒れ狂うエネルギーはミーノグによって作られた黒い空間に捕らわれ、一筋の雷光もザンバには届く事はない。
「それぐらいにして貰おうか？」
ミーノグは一瞬で詰め寄り、その返した刀をジッパの喉元にピタリと当てた。
ザッパはジッパの豹変に驚きながらも流石に管理者同士の闘争は不味いと考え、約定の事もありまだ戦闘には参加していない。
「フン。アニシ、どうやってここまでの信頼を勝ち得た？洗脳か？」
ジッパは首か胴かよくわからない部分にピタリと刀を当てられながらも全く怯む様子はない。
「アニシはこの世界を滅ぼすテロリストだ。今、殺すか拘束しておかないと手が付けられなくなるぞっ！」
ジッパは周りに同調を促すように叫ぶ。
「ちょっと待ってくれ。オレがテロリスト？何でそうなってる？」オレが大声を上げるとジッパがそれに答える。
「アニシ、お前がザンバの力を奪った事はわかってるんだ。ザンバの力は世界を滅ぼしかねない大きな力だ。それはお前も分かっているだろう？」
「いや、それは初耳だ。それに実はオレはザンバだ。」
「ザンバ？？馬鹿な？ザンバは地球で普通に暮らしている！」ザッパが訝し気に叫ぶ。
「大体なんだ？そのデタラメな戦闘力は？ザンバは普通の地球人の筈だろ？何がどうしてそーなる？」
「いや、これはここに来てからの修業の成果だ。一生懸命やってたらこうなった。」
「どうすればそうなると言うんだ？ 単純な戦闘力で言えば君は僕たちを遥かに凌駕しているんだぞ？」
「ザンバの言う事に嘘はない。」突然少し離れた場所からヴェクトールが重厚な言葉を発する。
そしてその場の誰もがその声の重さ故に発せられた言葉の真実を悟る。
－スキル－『真実の文言』
単純に真実を真実として語るその重さは単純であるが故にその場全員の度肝を抜く。
やがてヴェクトールの迫力によって降りた沈黙の帳が緩やかに薄闇に溶けていく中、ジッパが口を開いた。
「・・・まさか？、、、。 俺のエクスカリバーと言えば？」
「大人の男だ。」オレは即答する。
「何てことだ。。。ザンバ、本当に君なのかい？ 驚いた。まさか分裂してるとは思わなかった。」
微妙な踏み絵があった事はオレ的に遺憾だが、事態は急速に収拾へと向けて転がりだした。
zzzzzzzz....
誰も怪我をしなくて良かった。デス
あと数話で第一部終了の予定です。
