1-24.ミーノグの苦悩。デス
３０分ぐらいだろうか。案外簡単に手すりを設置し終えたオレは外には出ず再び穴の底に戻っていた。
影教官がヴェクが呼んでいると伝えに来たからだ。
なんだろう？ 影教官のジェスチャではヴェクの知り合いが訪ねて来たらしい。
かなり急ぎの用であるらしく、いつもマイペースな影教官の雰囲気がぴりぴりしている。
「来たか。ザンバ。実はお前に会いたいという客人が来ておってな。」
そう言うヴェクの横には見知らぬ男性が佇む。
あれ？紹介されるついさっきまで全然気づかなかったぞ。オレは少し驚きの表情を隠せないままその人に挨拶をする。
「こんにちは。初めまして。サトシ・ザンバです。」
「初めまして。ザンバ殿。私の事はミーノグとお呼びください。」
そう言いながらにこやかにオレの目をみる。だが、確かにそこにいると言うのに気配が異常に薄い。
「少々訳がありまして、気配を消しております。どうぞお許しください。」
なるほど。うっかりすればまるでそこには誰もいないと勘違いしそうなぐらいだ。
見え難い姿を目を凝らしてみると、腰にはやや厚めの日本刀のような形状の剣を差し、だぶついた白い服を黒い帯で留めている。
そして街ですれ違えばはっとする程に整った顔が、オレを鋭く値踏みするように見つめる。
「なるほど。確かに全くザンバ殿の実力は測れませんね。」
どうやら何かのスキルでオレを観察していたらしい。
「貴方は本当にアニシ殿ではないのですね？」
何やら念を押すようにオレに問う。
「はい。私はサトシ・ザンバです。元々のこの体の持ち主はアニシさんと言う人だったそうなのですが、不思議な事に気がついたらこの体に私がいました。」
「ふむ。嘘は全くありませんね。」
ミーノグはヴェクの方を見ながらそう呟く。ヴェクはそんなのわかっているとでも言うように軽く目を瞑ってこたえた。
「実はですね、ザンバ殿。これから話す事は普通、人に聞かせる内容ではないのですが、あなたには関係ある事なので正直にお話します。」
ミーノグはそう言うと話を切り出した。
「先日、異世界の神に連なる者より、青龍殿が住まうこの聖域と彼らがここで見失った人物の『アニシ』の行方を調査するために立ち入りを許可して欲しいと言う連絡がありました。」
異世界の神に連なる者、と言えば、ジッパやザッパの事だろうか？もしかすると行方不明になったオレを連れ戻しに来てくれるのだろうか？
システムの異常などで予定ではない事が起き、オレがここに置き去りにされたのではないかとうすうすは感じていた。
いくら待っても来てくれないのでここで生きる覚悟もした。だが、帰れるものなら地球に、日本に、家族の元に帰りたい。
オレは食い入るようにミーノグの話に耳を傾ける。
「貴方の事は青龍殿が貴方と出会って以降、その存在を不可知としていました。それが為に彼らは貴殿の存在を認知する事が出来ず、関知していたアニシが行方不明になったと言っているのだとは思うのです。ですが、異世界の彼らがわざわざこちらの世界に住むごく普通の人である『アニシ』を調査に来るのには別の理由があります。彼らは自分たちの世界に住む一人の少年の何らかの力を神の力により解放しましたが、その際、その少年の精神体だけがこちらの世界に迷い込み、『アニシ』の中に存在していた。つまり滞在先であった『アニシ』が急に観測できなくなったので調査をしたい、とそう言っているわけです。ちなみに迷い込んだ少年の精神体については彼らは既に回収を完了し、彼らの管理するその世界に連れ帰ったと聞いています。」
「な、なんだって？？そんなばかなっ！！」
オレは思わず罵詈ともとられかねない失礼な言葉を口に出してしまう。しまった。
「・・・す、すみません。・・・でもっ、私がサトシ・ザンバであるのは間違いのない本当なのです。。」
消え入りそうに恐縮しながらミーノグに訴える。
「ふむ。その言葉にも嘘は無い、、、か。」
暫く考え込んでいたミーノグが口を開く。
「貴方は一体どのような力をどのような風に彼らの力により開放されたか？、という事はおわかりですか？」
オレは知っている限りの顛末をミーノグに説明する。ザッパと言う人物がオレの中に入り、彼の力で脳を使われたオレは祝福回路と言うものが形成され、かつての自分の能力をはるかに超えた頭脳を持つ可能性に至った事。ただし、その回路は必要な知識を得るなど等、後天的に何らかの条件をクリアしないと発動できない事。
「成程。それならばぎりぎりでルールの範囲内と言う事ですか、、、」
ミーノグは喘ぐように息をした後、吐き捨てるようにそう言うと何か考えるように押し黙ってしまった。
言葉を止めた北神ミーノグはヴェクとトールとの間で念話でのチャンネルを開いた。
既にこの場の会話も異世界の神に知られている可能性が否めない。同時に、これ以上の内容をザンバに知られる事も適切では無いと考えたからだ。
「青龍殿、これは私の悪い予感が当たるかもしれません。」
「それは、どういう事か？」悪い予感と聞いてヴェクが念話で聞き返す。
「彼らの調査目的はアニシを調べるだけに留まらず、ザンバを消去する事にあるかもしれないという事です。」
「ばかな。既に存在している善なるものを神が消去するなどあり得ぬ。」
「いえ、ザンバ殿は既に地球で存在していると彼らが言っている以上、それは間違いのない事実なのでしょう。それが彼らの不手際による顛末だったとしてもです。ザンバ殿がここに存在すると言う事は２つの世界に跨っているとは言え、ザンバ殿は二重の存在となっています。そしてそれを引き起こしたのは偶然でも何でもなく彼らの不手際なのではないか推測します。」
「それを隠蔽すると言うのか？。 まさか？神に準ずるものであるのだぞ？」
「もうしわけありません。少し不穏が過ぎたかもしれません。ですが、彼らはこの世界の私や青龍殿よりも深く組織に依存していると思われます。それであれば異世界に発生したこの不都合な状況を処理したいと考えるのは流れとしてはおかしくありません。」
「むう。。。」
ヴェクトールは言葉を失う。そんな事があるだろうか？
「ザンバ殿。」
念話を止め、ミーノグが再び口を開いた。
「今夜、異世界の神に連なる者達がここへと訪れる事になっています。」
先ほどからのミーノグの話に、半ば動転していたオレはその言葉に一気に現実へと引き戻される。
しかし、先ほどまでの連れ戻しに来てくれるのでは無いか？という淡い期待は、別のオレが既に存在するという情報と引き換えに少し違うものへと変化しつつあった。
「私は、、、私は地球に帰る事ができるのでしょうか？」
不安を押し殺してミーノグに尋ねる。ミーノグは真正面からオレの目を見つめていた。
「ザンバ殿。落ち着いて聞いてください。まず第一に貴方が今のその身体である以上、地球に帰る事は間違いなくできません。これはその身体がこちらの世界のアニシであると言う根本的な問題です。あなたの精神だけであれば可能であると思いますが既にあちらには貴方が存在しています。」
やはりそこが問題なのだな。予想した通りのミーノグの回答に胸の中にはどんよりとした暗雲が渦巻く。
「今夜、恐らく彼らはこの場所の調査という名目でアニシである貴方の調査を行うためににここを訪れるのだと私は予想しています。そこであなたの精神が取り残されていると言う事になれば何らかの解決策が彼らから語られるでしょう。私と青龍殿が彼らと対応しますが、調査対象であるザンバ殿もご同席願います。」
北神ミーノグはそう言った。言ったがこれは嘘ではないがすべてを語ってもいない。なぜなら解決策にはザンバを消去すると提案も包括される。
だが、ミーノグには青龍によるザンバという存在への上書き・固定化という裏技が残されている。
これを行ってしまえば彼らも早々手出しは出来まい。そもそもアニシはれっきとしたこの世界の住人なのだ。
「ご安心ください。悪いようには致しません。」
そう言うと北神ミーノグは青龍と念話で今夜の打ち合わせを始めた。
ヨワシよ。。。
わしの紹介がまだのような気がするのじゃが？
ソノウチニシマス。トイウカモウオワリマシタ。デス。
こまったのう。
