1-23.魔風のパトリシア。デス
手すりの材料を揃え、背負子にすべてを括り付けたところにパトリシアがやってきた。
「ザンバ様、先ほどの無礼、心よりお詫び申し上げます。」
少しおどおどした感じがするのはマチルダの一括が効いているのだろう。
「ああ。気にしないでくださいね、パトリシアさん。オレは神様でもなんでもない普通の人ですから、そんなに畏まらないで下さい。」
出来るだけ親しみを込めて彼女の目を見ながら話す。
そう言えば今までこんな風に女性の目を見ながら話した事がなかった気がする。影教官に教えて貰った拳法のおかげで自信がついたからこんな風に出来るようになったのかな？
「あのような、凄まじくも美しい槍の攻防を目にするのは初めてでした。」
おー。なんかすごい評価のされ方だ。でもそれだけに初めて槍を使ったなんて言えない。
「ありがとうございます。そんな風に言われると少し照れます。影教官からすると全然未熟なのですけどね。」
これは本当だ。先ほども要所要所では手加減をされていた事はわかっている。先ほどのは真剣のやり取りと言うよりも舞踊に近かった。
「とすると、影教官様はなんと凄まじい使い手なのでしょう。」パトリシアは遠い目をして、ほうっと息をつく。
「私も物心ついた時より一心に槍を修めてまいりました。もし宜しかったら一合だけで結構ですのでご指南いただけませんか？」
彼女の目は真剣だ。オレも影教官以外との試合は初めてなので興味はあるが、オレの実力はどれ程のものなのか？
あっさりぼこぼこにされそうな気もする。
「ご期待に沿えるかどうかはわかりませんが、オレで宜しければ。」
そう答えると、「影教官、近くに居られますか？」と呟く。一瞬で影教官はオレの横に立っていた。
「彼女と少し槍の練習を行いたいのですが良いでしょうか？」
そう言うと、影教官は少し首をひねって考えたあと、いいよー、怪我しないようにねー、のジェスチャーをし、どこからともなく練習用の刃をつけていない槍を１本取り出しオレに渡した。
「私は？」そうパトリシアが聞くと、影教官は、自前の使ってー、真剣にやらないと危ないよー、のジェスチャーをする。
侮られたと感じたのか少しだけパトリシアの纏う空気が変わった。戦巫女って言ってたっけ？どんな事するんだろう？
「それでは」
「お願いします！」
礼をすると、一瞬パトリシアの足元に小さく風が巻き上がり、ドンッとその風に勢いを補助されたような突きがオレに迫る。
迷いのない良い突きなのだろうと思うが、やはり女性だからか影教官と比べるとかなり遅い。そしてあまりにも直線的だ。
オレは軽く槍を出していなそうする。しかし、何やら槍先の周りにも空気のよどみが見える。なんだ？
疑問を感じた瞬間に頭の中で何かの回路がオンになり時間が間延びする。チュートリアルさんがお気楽な感じで＜加速～ぅ＞と吠える。
淀んで見えた空気はつむじ風のように渦巻きとなって彼女の槍の先端に纏われていた。先ほど足元で舞い上がった風とセットであるようだ。
軽くつむじ風の横を槍の先でつついてみると荒ぶったかの如く激しく弾かれる。なるほど。やはりこういう技が存在するか。
今度は試につむじ風の中心に開いた穴のような部分から槍先を刺し込むとパトリシアの槍の先端とオレの槍が接触し猛烈な反動が来た。
「キンッ！」
火花を散らした槍先の衝撃に耐えきれずパトリシアは槍を離してしまい、それは恐ろしい勢いで回転しながら彼女の元に跳ね返る。
「危ない！」
慌ててその槍を捕まえようとダッシュするが、それよりも速く影教官がパトリシアと槍の間に体を割り込ませ、その手に回転する槍を捕まえていた。
「す、すみませんっ。あんな風に弾けるとは思わなくて」慌ててオレも駆け寄る。
パトリシアは手が痺れたのかまだ動けずにいる。
「い、今の一瞬になにがあったのですか？」
どうやら、どうして自分の槍が弾かれたのか分からないようだ。
「最初に私が突きを出し、ザンバ様がそれに合わせて槍を出したと思った瞬間に私の槍が弾かれてしまい、、？」
なるほど。２回目と３回目が見えてなかったのか。そう言えばオレの動体視力は特別製なんだっけ？
「ええ、なんだか槍が風を纏っているようだったので、一度引いてから風を纏っていない方向から槍を入れてみたら弾けてしまいました。ごめんなさい。」
「私の槍先には風を纏っていない部分があると？」
「はい。オレにはそう見えました。」
「先ほど私の槍を弾いたのはザンバ様のなんらかのスキルではないのですか？」
「いえ、刃先を合わせてつついただけです。」
そもそもスキルとか持ってない。
「・・・そのような事が出来るものなのですか？」そう呟くとパトリシアは黙り込んでしまった。
影教官が、そういうスキルは諸刃の剣だよー、危ないんだよー、と教育的ジェスチャーを出している。
折角の影教官の指導だ。ここはオレが説明するべきだろう。
「先ほどの風を槍に纏う技ですが、諸刃の剣となるので注意をしないと危ないと影教官が仰っています。」
パトリシアは何かを考え込んでいる。
幼い頃から修めて来たという事は相応の自信があったのだろう。あの槍に纏う風も血の滲むような修練の末に体得したものに違いない。
「手の痺れが取れたらまた後で続きをやりましょう。」
呆然と座り込んでしまったパトリシアにそう伝えると、エレノア達を呼んで後を頼み、オレは手すりの設置に向かう事にした。
パトリシアさんの回を設けられなかったので単独で行きましたデス。
