最高の６人
「お前ら、俺の足を引っ張んなよ」
上機嫌で声高にそう言い放ったのは、キャプテンの高山翔だ。
短髪で整った顔立ちの彼は、熊本県で超がつくほど有名なインターハイ常連校の出身で、３学年の時にキャプテンとしてインターハイ優勝の経歴を持ち、大学では他の同学年選手に先んじて、２学年の頃からレギュラーの座を獲得している、まさに将来を有望視された注目株のスター選手だ。彼見たさに会場に足を運ぶ女性ファンも少なくない。
「あいつまた言っとんで」
隼人が膝にサポーターを付けながら、苦笑気味に言った。昨年までにインカレ３連覇を達成し、今年前人未到の４連覇を目指しているのは、翔率いるT大の男子バレーボール部だ。毎年、各県のエース級の選手がここT大に集まってくる。これまでも多くの全日本選手を輩出しており、今年は中でも史上最高との呼び声が高い。
今年のメンバーは、バレーセンス抜群の、ＷＳ 高山翔・大地兄弟、打点が高く稲妻のごとく強烈なスパイクが持ち味の、ＯＨ 伊本謙太郎、高校時スポーツテスト全国1 位の身体能力の高さを持つ、Ｓ 乙竹一馬、今大会最高身長を誇る、ＭＢ 瀬尾亨、躍動感溢れる守備が売りの、Ｌ 緒川隼人が名を連ねている。彼らは、一人一人が地元では『１０年に１人出るかどうかの逸材』と言われるほどの選手であった。
「みんな準備はいい？」
マネージャーの金井詩音が問いかけた。
「あったりまえっすよ。今日も朝から腹筋と腕立て伏せを１００セットやってきましたからね。もう待ちきれねぇっす」
柔軟体操を念入りに行いながら大地はこたえた。既に臨戦体制といったところだろうか。
「おいおい、試合前からそんな調子でどうすんだ？」
頭を掻きながら亨がいう。
「てっぺんから見る景色は何度味わっても気持ちいいよな。優勝旗を掲げる瞬間はほんっと最高。最後の年も俺たちがナンバーワンになろうぜ」
翔がいうと
「・・・」
指にテーピングを巻きながら、無言のまま一馬は親指を立てた。
「とにかく悔いの残らない大会にしよう」
最後は副キャプテンの謙太郎が、短い言葉で締め括り、ベンチ前で円陣が組まれた。
