勇者魔王の日常冒険譚

【人間界と魔界編】

59. 地剣インヴォルフ

『ふむ。知っている事、企んでいる事、そして目的、か……。とてもじゃあないが、多すぎて全部は話しきれないな」

　国王の身体を乗っ取った何者かは、玉座に座ったまま足を組む。

「そんなら……力尽くで話してもらうだけだ」

　レイドも退く気は無いようで、闘う意志を明らかにする。だが……その手首に付けられているのは、手錠。

『……まさかとは思うが、その手錠をつけたままで私と闘うつもりかい？」

　国王はレイドを拘束するその手錠を見て、嘲笑うかのように頬を緩めた。

　しかしレイドはそんな事お構いなしに、国王へ向かって走って行き____

「その……まさかだよ！！」

　動かない国王目掛けて跳躍し、その右頬へと回し蹴りを繰り出した。

　対峙するレイドと国王。

　その光景をよそに、アルフは伏せるハイガーを起き上がらせる。

「ハイガーさん、大丈夫か？」

「ああ……」

　ハイガーは外傷こそ無いものの、肩で息をしている状態だ。

「国王様が操られてたなんて、俺も驚きだ。それにしても、それならアイツは一体……」

　アルフが国王に視線を向けた時には、まさにレイドの蹴りが国王に当たる瞬間だった。そしてそれと同時に____ハイガーの異変にも気がつく。

「……ぐ、はぁ、はぁ……！」

「……ハイガーさん？」

　どうにもおかしい。

　ハイガーは国の親衛隊隊長だ。当然人間界の中では指折りの実力を誇る。

　そんな彼が、ただ一度の攻撃を受けただけでこれ程までに苦しそうにする姿を、アルフは見たことがなかった。

　それはつまり_____

「気を、つけろ……ヤツは、只者ではない……」

____今の国王の力は常軌を逸している、という事を示唆している。アルフは瞬時にそれを察知した。

「…………っ____！　レイ____」

　そして、アルフがそれをレイドに伝えようとした時、闘いの場面は次へと移っていた。

「……っ！？」

　国王へ回し蹴りを放ったレイドだが、気付けばハイガーと同じように、『何か』によって吹き飛ばされ、上空を舞っていた。

『……やれやれ。本当の身体じゃあないにしろ……舐められたものだな」

　国王がそう呟いて立ち上がり、凍りつくような視線をレイドに送る。

　ただしかし先程と違うのは____吹き飛ばされはしたものの、レイドは巨大な剣を盾にして国王の攻撃を防いでいた事だ。

「っと……！　危ねー危ねー……！！」

　部屋内の天井付近まで飛ばされたレイドだが、何事もなく華麗に着地。大したダメージはないようだ。

『ふふ。中々やるじゃないか、面白い剣を使う」

　国王は初めて見るその剣に興味を示した。

「そりゃどうも。この無類の防御力を誇る『地剣インヴォルフ』に、防げないものは無いんでね」

　レイドの身の丈半分ほどある刀身____だが、その横幅が凄まじく、剣の腹を前に構えると身を隠せてしまうほどの、まるで『盾』そのもののような大剣だ。その全体のフォルムも、剣と言うよりは『斧』と言った方が近いかもしれない。レイドはその剣を両手で持つ事で、手錠をした状態でも難なく扱っている。

　因みにどうやって出したかと言うと、例によって『シーカー』から、吹き飛ばされる直前に疾風の如き早業で取り出したのである。

『へえ、『地剣インヴォルフ』……。何処かで聞いたような……」

　国王は目を閉じて、身体をぐわんぐわんと左右に揺らす。そうしてすぐに目を開けたかと思うと、閃いたという風に手をポンと叩いた。

『ああ、思い出した。『伝説の七剣』の内の1つだったかな」

　レイドはその言葉に、少しだけピクリと反応する。

「てめえ、それを何で知ってやがる」

　伝説の七剣……少し前に、サルタンから同じような話をレイドは聞いた。自分の知らなかった事実に対する驚きもあったが、それ以上に『何故サルタンがその事を知っているのか？』という疑問がレイドにはあった。

『聞いたからさ」

　そして今。目の前にいる国王もその事を知っているとなると、考えられるのは_____

『私の優秀な……同志からね」

　考えている内に、レイドの視界から国王が消える。

「！！　はや_____」

『後ろだよ」

　瞬時にレイドの左後方に回り込んだ国王は、脇腹に手刀の一撃を食らわせた。

「ぐっ……！！」

『いくらその剣が堅くとも、使い手が反応できないんじゃあ意味がないな」

　レイドは一瞬よろけながらもなんとか持ち堪え、振り向いて攻撃に転じようとする。が、自分より小柄な国王の身体から放たれる手刀の動きを、完全に捉えることが出来ない。

『ほら、どんどんいくよ！」

　ましてや、こちらは手錠付き。そのまさかとは言ったものの、『地の剣(インヴォルフ)』でガードするのがやっと。徐々に押され始める。

「くそっ……！！」

　息もつかせぬ国王の連続攻撃に、レイドは防戦一方。

　手刀一発一発が重く、為す術がない。

『邪魔だね、その剣！」

　国王がそのまま剣の柄を蹴り上げると、『地の剣(インヴォルフ)』はスポーンとレイドの手から離脱、宙を舞う。

「しまった……！」

『さて、これでおしまいだ」

　丸腰になったレイドへと振り下ろされる、国王の手刀。これが直撃すれば、レイドでもひとたまりもない。が____

「……なんつって！」

　しかしレイドは一瞬の判断で手刀を手錠の鎖で受け、なんと鎖を断ち切らせる。

『おっと……」

　手錠が壊れ、レイドはニタリと笑う。まるで企みが現実のものとなったかのように。

　まさか、剣を弾き飛ばしたのは_____

「____ワザとに決まってんだろ」

　一連の攻防全ては、『拘束(てじょう)』を外すため____……そして、それは見事に成功したようだ。

　レイドはすかさず手刀を空振りした腕を掴み、逆方向へ背負い投げ。

　吹き飛ばされて壁に叩きつけられた国王の数センチ左に、先程弾き飛ばされた『地の剣(インヴォルフ)』が轟音を立てて突き刺さる。

『_____……」

「ありがとよ、手錠外してくれて。確かにお前相手じゃ大きすぎるハンデみてーだ」

　レイドはそれぞれの腕をぐるぐる回して、自由になった事を噛みしめる。

　国王は一瞬歯をギリっと鳴らして顔を強張らせたかと思うと、またすぐに元の余裕そうな表情に戻して『地の剣(インヴォルフ)』を壁から引き抜き、床に着地した。

『ふうん、これが『伝説の七剣』……扱いづらそうだ」

　国王は引き抜いた剣をじっくりと観察し、レイドの元へ放り投げる。

『ほら、剣は返すよ。これで少しはまともに闘えるだろう？」

　レイドはその言葉から、国王は____いや、この謎の人物は全く本気を出していないということを読み取る。

「……インヴォルフは元々、両手剣だ。手錠が外れたからって、そんな変わんねーよ」

『そうか。それは残念だ」

　先程も少しボヤいていたが、『本当の身体』ではないということは、『ある程度の実力までしか出せない』と考えていいだろう。

　しかしそれだけに、レイドはある事を感じ取っていた。

_____こいつ、明らかに俺よりも_____

　レイドが黙りこくっている間も、国王はペラペラと言葉を続ける。

『ならば他の剣でかかってくるがいい。持っているんだろう？　伝説の七剣を」

「…………」

『出し惜しみしても無意味だよ。知っているからね、私は」

「……どこまで知ってんだ、てめえは」

　ここでようやく、レイドは会話を再開させた。

『ふふ、さあね。知りたいのなら……そうだな、こうしよう。私に一撃でも攻撃を与えられたら、その度にひとつ知りたい事を教えてあげようじゃないか」

　国王は口元に手を当てクスクスと笑う。それはまるで、『まあそんな事出来るわけないと思うけど』とでも言いたそうな口ぶりだ。

　だがレイドはそれに対し、剣先を国王へ向けて反論する。

「あ！　そんなら、さっきの背負い投げ！　あん時攻撃しようと思えば出来たぞ、俺！　だからひとつ教えろ！」

　国王は冷静に言葉を返した。

『……案外、がめついんだね……。まあいいや。いいよ、特別に教えてあげる。その為にはまず……」

　そこでチラリと視線を別方向へと向ける。その方向にいたのは、ダルそうに佇むサルタンだった。

『君との関係から語らなければね、魔王サルタン」

　国王は不気味な笑みを浮かべる。するとサルタンもまた、神妙な面持ちで言葉を発するのだった。

「……やはり貴様じゃったか……アドネー」