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止められぬ、別れ

　東の切り窓から、うっすらと光りが差し込んだ。

　朝が潮のように夜を追う。続く、ちゅんちゅん、と、可愛らしい雀の囀り……。

　膝を抱えていたあまねは、ぼんやりと顔を上げた。

　涙跡をこすれば、ざらり、と頬は乾燥して粉吹いていた。

　板敷に直に座っていた尻は冷えに冷えており、心無し咽も痛い。

　固く閉ざされた戸を見遣る。

　戸の外では、忙しなく人が往来する気配がした。

　廊下の軋みが、室内まで伝わってくる。

　……そっと、あまねは戸に近寄った。耳を寄せて、気配を探る。

　西の方が騒がしかった。

　戸の近くに、あまねを監視するような人の気配はなかった。

　彼女は、そっと駄目もとで戸を押してみる。

（…………開いた）

　何とか通れるほど開けて、あまねは身体を斜めにして外へ出た。

　誰も彼女を気に掛ける者はなかった。

　武具を持って走る女中、運び込まれる怪我を負った武士……。

「おぉい！　源氏の奴ら、五条河原に陣を張ったらしい」

　大声をあげて、下人が飛び込んでくる。あまねはさっと身を隠す。

「何だって!?　清水橋は落としたと言ったじゃないか！」

　女中がぞろぞろと集まってきて、男を囲んだ。

「橋ぃ、落とす前に奴らきちまったんだよ」

　悲鳴があがる。

「だが、そんなん小さな問題だ。やべぇのは、犬神憑きだよ。あれが怨霊を呼んじまってて、戦にならねんだ」

「ああ、そんなら大丈夫さぁ。さっき陰陽師の兄さんが出ていったから」

　年かさの女が、下男の背中を叩く。

　ホッと一同が胸を撫で下ろす……陰陽師と言われたのは、直愛のことに違いない。

「重盛坊ちゃんも出て行ったよ！」

　若い女が声を張り上げた。

　それに、「えっ」とみなが目を丸くした。

「そりゃ、本当かい？　随分、渋ってたようだったが」

「あたし、この目で見たよ」

　……あまねは、そっとその場を離れた。

（これは、何の戦なの？）

　歯を食いしばって、西を目指す。

（どうして、申し開きすらさせてくれないの？　どうして、信頼さんはあんな嘘を……）

　分かりきったことだった。

　清盛は、急進的に力を付け始めた源氏を邪魔に思い、信頼は……自分の罪をなすりつけるため、頼朝を告発した。

　けれど、あまねは問わずにはいられなかった。

　理不尽な、不条理な、この戦に納得ができない。

　　　　　……やがて打ち落としまいらせて

　　　　　衣を引きかづけ……

　朝長は、死んでしまう。義平も死んでしまう。義朝だって、死んでしまう。

　あまねに優しくしてくれた人たちが、頼朝の大切な家族が……死んでしまう！

　納得などできるはずがなかった。

　何もせず、終わるのを待ってなどいられなかった。

（私には、何もできない。だからって……何もしないなんて、嫌だよ）

　……そうは思ったはずなのに、六波羅の邸宅を出る間際、あまねは恐怖に取り憑かれて、動けなくなってしまった。

　自分の未来は保証されていない――直愛の言葉が重くのし掛る。

　耳に飛び込んでくる、金属がぶつかり合う音。断末魔の悲鳴、地を這う呻き声に、飛び交う怒号。

　あまねは鼻孔を擽る死臭に、口を覆うと座り込んだ。

　目前で行われているのは、命の取り合いだ。

　……そんな中に飛び出して行って、何になるのだろう？　あまねは両手を組むと、額を押しつけた。

　自分は、千人力の武将であるわけでもない。

　何かができるわけではない。

　そして、飛び出したが最後、死ぬかもしれない。――父親や、兄弟にも、友人にも――誰にも、知られずに、消える。そんな危険を犯してまで、行く価値があるだろうか。

　あまねは、頭を抱えて首を振った。

　そんなことを考えたいわけではない――――あまねは、歯を食いしばる。

「パパ……」

　ここへ来たばかりの頃、見た夢が脳裏を過ぎる。

　生きたいように生きたら良い、と、父は言った。

　――――――あまねは、どう生きたい？

　不意に、耳を突いた声。

　何かに引かれるようにして、あまねは顔を上げた。

　目前で繰り広げられる喧噪が急激に遠ざかる。

（ここで逃げて、生きて。私は、私を許せるのかな）

　両の手を見下ろせば、小刻みに震えていた。

　いつの間に傷を負ったのか、足の脹脛に血が滲んでいた。

　死ぬと言うことは、もっと、ずっと、痛いものだ。

　怖い。

（怖い…………死にたくない。怖い。怖い）

　行けない理由の自己弁護はいくつも出てくる。

　今、あまねが動けなくとも、誰も責めるわけがなかった。

　直愛だって、行ってはいけないと言った。

　上司の言うことは聞かねばなるまい……そんな言い訳は、腐るほど用意できた。

　けれど。

　けれど――――いずれ、本心から、自分を許せる時がくるとしても――――あまねは、今の恐怖よりも、その時まで苦しむ時間を、恐ろしく感じてしまった。

「………………大丈夫」

　あまねは、手の甲で目元を力強く拭った。

　笑う膝を伸ばし、姿勢を正した。

　ゆるりと瞬きをしてから、真っ直ぐ、戦に対峙した。

　そして、か細く深呼吸を一つ。

「私は、頼朝の側に…………いたいんだ」

　――――あまねは、震える足で、地を蹴った。

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