力の確認
「召還」
男がそう口にすると、地面に幾何学模様が描かれた陣が現れた。
陣は幾度か点滅すると、淡く光りだし、何かを形作っていった。
五秒も経たないうちに、その姿は顕になる。
水溜まりのようで、それでいてドロドロの深緑色のそれは、まさに『スライム』であった。
能力画面には、
▪️召還 『スライム』×１
▪️ポイント100pt→95pt
と表示されている。
「おめでとうございます。召還に成功しました。」
「…これが魔王の力か。」
男にとってあまりに見慣れすぎた魔物である、スライムが目の前に現れた。
その上、目の前のスライムからは服従の意思も感じることが出来る。
「召還された魔物は、マスターの命令のみに従います。」
「スライムに知能はないはずだが？」
「マスターが召還した魔物には独自の魔力回路が備わっております。そのため、言葉が通じずとも意思を伝達することは可能です。」
試しにこの空間を一周するように念じてみる。
すると、スライムは行動を開始した。
五分程経っても三分の一も進まなかったため、命令はキャンセルしたのだが。
命令は聞くものの、動きが遅いことが弱点だと、男は再認識した。
「補助人。これが魔王の力であることは分かった。魔物を操るなど、魔王の力に他ならない。お前の言うことを少しは信じよう。このポイントというのは何だ？」
「信じて頂き、ありがとうございます。マスター。ポイントとは、召還の他に、魔物の強化、ダンジョンの性能向上などに使用可能なエネルギーを数値化したものです。エネルギーの補充方法は様々ですが、これに関しては後程ご説明させて頂きます。今回ご使用頂けるポイントは初期設定値として、『魔王の力《始》』にセットされていたポイントになります。それでは引き続き、この場所『ダンジョン』の説明を行わせて頂きます。」
補助人の説明はこうだった。
どうやらここは、魔王の拠点となるダンジョンらしい。
今はまだ何もない空間だが、ポイントを使うことにより拡張が可能とのこと。
今現在は異空間に宙ぶらりんの状態だが、1週間後にギネ国の森の中へ出入り口が強制開通するとのことで、それまでに戦力を整える必要があった。
ダンジョンの奥で魔物を操る者がいれば、十中八九、魔人として殺されてしまう。
殺されないようにするには、戦力増強しかない。
ギネ国は俺のいたイオラン王国の北西あたりに位置する小国だ。
小山と野原に囲まれた、のどかな国だったはずだ。
強い魔物もいないため、かけだしの冒険者が多かったことを覚えている。
「そういえば。異空間ということは、俺は処刑寸前に転移で助けられたのか？俺が急に消えて、イオラン王は血眼になって探しているのかもしれないな。」
「いいえ、マスター。マスターはすでに死んでおります。マスターの死後、魂を確保し、保存していた肉体情報を元に再構築を行いました。そのため、イオラン王国では斬首されたマスターの首を一週間晒した上で、焼却処分したようです。ここまでがマスターの死後、イオラン王国に関して私の把握している情報となります。」
「は？」
「尚、二度目の死には現状耐えられたいため、死なないよう戦力の強化をオススメいたします。マスターは魔王としての力に目覚めたばかりで、単体としての能力は生前よりも遥かに劣っています。能力を鍛え上げ、魔王として名実ともに力をつけて頂くために、ダンジョンや魔物も最低限のものとなっております。そもそも魔王の力の全てを同期するには器が出来上がっておらず…」
「ちょ、ちょっと待て」
「はい。ご不明な点などございましたでしょうか？」
「俺は死んだのか？」
「はい。肉体は一度、死亡しております。むしろ、死亡して頂くことで、魔王の器としての土台を作ることが出来ました。ご安心ください。魂は同じですので、肉体は再構築されましたが、正真正銘本物のマスターとなっております。」
「…そうか。」
魂が本物？
肉体の再構築？
俺が俺自身である保証はないじゃないか。
記憶を捏造、改変されていることだって考えられる。
だが…。
本来ならば、既に死んでいる身。
それならば男が男自身であってもなくても、関係のないこと。
心を焼くような憎悪は本物なのだから、今はそれで良いだろう。
そう男が思うと、すっと心のざわめきが収まった。
「さっき、俺自身の能力が劣化した、みたいなことを言っていたな。あれはそのままの意味だな？さっきから魔術が全く使えん。むしろ、魔力すらほとんど感じない。」
「今のマスターは最弱といって差し支えありません。勇者は『個としての最強』、魔王は『全としての最強』となっています。魔王は魔物を産み出せば産み出すほど、力が増していきます。逆に言えば配下のいない魔王など、人間と大差ありません。」
男は土系の魔術により、何度か魔術の行使を試していたが、全く魔術が発現しなかった。
他にも試してみたが結果は同じ。
「せっかく鍛えてきたのにな…。」
自嘲気味に呟いても、結果は何も変わらなかった。
変わったといえば、能力画面に『酸攻撃《弱》』の項目が増えた。
おそらくこれが、配下『スライム』の力の一部を得た結果なのだろう。
試しにもう5体ほど、スライムを召還してみたが、新たに得られる能力はなかった。
