男の目覚め
薄暗い部屋。
唯一の光は淡く光る苔のようなもの。
その光は一定ではなく、強く光ったり弱くなったりを、まるで呼吸のように繰り返す。
洞窟のようでありながら、出入口もない空間。
空間の中心には寝ている男。
苔の光の強弱に刺激されたのか、その男は目覚めた。
そして男は困惑する。
それもそのはず。
男は、自分自身はすでに死んだと思っていたからだ。
正確に言えば、死ぬはずの状況で意識がなくなった。といった方が正しいのかもしれない。
この空間を死後の世界かとも思ったが、それにしては五感ははたらく上、試しに殴った頬も痛い。
痛覚まであるのだ。
ここは現実であると、男は判断した。
だが、ここはどこなのか。
男には検討がつかない。
意識を失う前までは処刑場にて、首を落とされるところだったのだ。
公衆の面前で、男は処刑されたはず。
処刑の場面を思いだし、腸が煮えくり返るようだったが、今は状況を把握することが先決だ。
男は思い直して空間を調べるが、出入口らしきものはない。
牢屋ではなさそうだ。
空間は10メートル四方の正方形で、高さは3メートルはある。
さっぱり空間が何であるかの心当たりがない。
処刑実行の寸前で、生き埋めにでも処刑方法が変更になったのだろうか。
魔法で出入口を塞げば、この空間も出来上がるだろうが…。
「俺を無駄に生かしておく理由もないよな…。」
目覚めてから10分ほど経つが、何も分からずにいた。
「マスター、お目覚めになりましたか。」
突然だった。
頭の中で声が響く。
幻聴かとも思ったが、あまりにもハッキリと聞こえた。
「誰だ！誰かいるのか？！」
幻聴でないなら念話だろうか。
男は声を出し、念話の主と話をしようとした。
「マスター。私は念話を使い話しかけている訳ではありません。私はマスターに憑依しております。現在は脳内に直接話かけています。」
「何？！憑依というのはどういうことだ。それに今、俺の考えも読みとったのか？」
「憑依とは、そのままの通りとなります。現在は、精神生命体としてマスターの身体と一体化しています。そのため、考えていることも、マスターが考えた時点で知ることが可能です。」
「そのため、マスターの事ならば全て把握しているとお考えください。」
…こいつは何を言っているんだ。
何を言っているのかはさっぱり分からない。
憑依といえば幽霊が使う常套手段。
しかし、憑依する側と憑依される側の意識が同時に存在することなどありえない。
男は困惑する。
目覚めたばかりの時よりも困惑している。
脳内で起こる現実を現実として受け止められない。
もし念話であれば魔力による繋がりを感じるだろうが、それも感じない。
魔術師による高度な隠蔽がなされている可能性もあるが、受信側の男が何も感じないことはありえない。
それとも…
「マスター。あの王国の人間に受信、発信機の類いを脳内へ入れられた訳でもありません。ご安心ください。」
すかさず脳内の声は俺の考えを否定した。
色々と考えたが、一旦、考えることをやめた。
この手がかり1つない部屋で考えても答は出ないだろう。
これ以上は無駄だ。
「ならば聞こう。お前は誰だ。何故俺に憑依している？」
「私は補助人です。名前はありません。マスターの中にいる理由についてですが、精神生命体では存在の維持が極めて困難のため、マスターに憑依しております。」
「目的は？」
「マスターには、魔王になって頂きます。」
「魔王だと？」
府に落ちる答が全くない。
質問をすればするだけ謎が増えるかもしれない。
それに、よりにもよって魔王だと？
何の冗談だ。
男は独り考えるが、補助人からの回答はない。
考えていることは分かっているだろうが、質問の意志がない思考に関しては回答を控えているようだった。
「正直信じられない。よりによって何故俺が魔王にならなきゃいけないんだ。それに、こんなことを補助人に指示しているやつは誰なんだ。あの処刑場から俺を助けて、ここに連れてきて、補助人を俺に憑依させたやつがいるんだろ？」
「何故マスターが魔王になるか。それはマスターがこの世でもっとも魔王の素質をもっていたからに他なりません。理由にお心当たりはあるかと存じます。」
「…」
「それと誰が私に指示をしているのか、というご質問ですが、誰がではなく、世界がマスターを魔王にすることを望んでいます。」
「世界？世界ってなんだ。神様でもいるってか？」
「神ではありません。この世界を構築、維持する世界そのものの意思とお考えください。故に、拒否することなど不可能です。」
なんだそれは。
話のスケールが大きすぎる。
神ではなく世界？
神が世界を作ったんじゃないのか？
そうじゃないのなら、何が世界を作ったんだ。
訳が分からない。
本当に分からない。
1つの結論として、男は自分は騙されていると思うこととした。
「マスターを騙してなどおりません。では、魔王の力をご使用下さい。実際にご使用頂ければ、ご理解頂けるはずです。今から魔王の力《始》をマスターに同期いたします。激しい頭痛が伴います。ご注意ください。」
「は？」
脳内に声が響くと同時に、ありえないほどの頭痛が男を襲う。
まるで脳で何かが暴れているかのような痛みに、意識を失うことも出来ない。
一瞬とも、永遠ともとれるような時間の中、ふっと、まるで何事もなかったかのように痛みが消えた。
「同期が完了いたしました。魔王の力《始》を行使可能です。能力画面を閲覧可能になりました。」
男を気遣う様子もなく、淡々と報告する補助人。
余韻すらなく消えた痛みに男は、さっきの頭痛は夢だったのではないかと思うほど。
補助人に怒りが湧きつつも、男は自分自身の中に今までになかった力を感じる。
能力画面という言葉も、知らなかったはずなのに、今では当たり前のように理解している。
「なんだこれは。」
何度めかも分からない疑問を声に出す。
自分の中に、まるで別な人物の力がスッポリと収まったような感覚。
あまりの違和感の無さに、嫌悪感すら湧かない。
そして出来ることを確信して、
「能力画面」
目の前に淡く光る画面を出現させる。
男は本能で理解したのだ。
己が魔王になるということを。
まるで洗脳のようだとも思うが、そんなことは気にならなくなっていた。
それよりも、男は力を得たことに喜びを隠せない。
望んでいた、力を得たのだ。
これならば、男の目的も果たせるかもしれない。
能力画面を確認し、項目の1つを選択する。
「召還」
男は力の一端を声にだし、行使するのであった。
