107. 異端の翼は訪れる
アイリステールの中央にそびえ立つ巨大な建造物。
ここは町全域に張り巡らされた水路が集中する場所であり、全体を管理・統括する場でもある。
といっても今回の目的はここじゃない。となりにある屋敷の方だ。
「お待ちしておりました。ところで一人多いようですが……？」
「気にしないでくれ。彼女は俺のメイドだ」
「承知いたしました。ではこちらへ」
門番の脇をとおり過ぎ、執事に案内された俺たちは奥へと進む。
庭園には川が作られているが、これも魔術的な意味があるに違いない。
ここはもっとも厳重に守られているハズなのだから。
しばらく歩いていくと大きな門をくぐり、とうとう屋敷の中へ。
エントランスの中央では一人の女性と数名の付き人が待っていた。
中心に立つのは黒い長髪、青い瞳。
歳はそれなりのはずだが、美貌が衰えている様子はない。
たしかにそっくりだ。
「我が街にようこそお越しくださいました。――竜姫の翼を担いし者よ」
彼女は恭しく会釈すると、再び顔を上げる。
「いえ、それとも『幻翼』とでも呼ぶべきでしょうか？ まさかこうしてお姿を拝見できるとは、夢にも思いませんでした」
「こちらこそお目に掛かれて光栄です。突然の謁見を受け入れて下さり感謝しています」
「ほかならぬ貴方様からの申し出なのですから、断るという選択肢はないでしょう」
含みのある言い方だな。
「では参りましょうか。お食事の用意は済んでおります」
彼女に連れられた先は貴賓室。
先ほど話していた通り、すでに料理が用意されていた。
着席を促された俺たちは並んで腰を下ろす。
やがて使用人がワインを注ぐと、ホストである彼女が口を開いた。
「まずは改めてご挨拶を。私はミルデリア・アイロス・アイオライト。国王より当領地を任された身でございます」
彼女こそがアイオライト領を治めるトップ。
そしてセレーナの母親に当たる人間だ。
だからといって気は抜けないが。
俺は二人に目配せする。
「アリシャ・ルーゲンビリアと申します。ドラグシアではレイシス様と同じ部隊に所属しておりました」
「テルラ・ヴァイオロットです。お付きのメイドをさせていただいています」
次は俺の番か。
「レイシス・ロズウィリアです。今の身分は学生……でしょうか」
「……ふふっ、面白い事をおっしゃられますね。あのドラグシア最強の魔術士とまで呼ばれる貴方が『学生』ですか」
「追放された身ですからね。あながち間違いでもありませんよ。亜人領に流れ着いた理由もご存じでは？」
「ドラグシアの密偵より報告は受けています。なんでも戦争の大罪人として処刑されたとか」
やはり耳が早い。
さすがは国境を任された家の当主と言ったところか。
「しかしこれはどういう事でしょう。私の瞳に映るのは、あの異端の翼に違いありません。はたしてどう生き永らえたのか、興味が尽きないところ――」
ミルデリアは言いながら料理に手をつける。
「――ですがまあ、本日は止しておきましょう。なんでもご用件があるとのことですし」
「話が早くて助かります」
俺は軽く頭をさげると、彼女に続いて食事を始める。
いまから話す内容は今日来た理由そのものだ。
亜人領では何の権限も持たず、伝手だってない。
そんな状況だからこそ、彼らの協力が必要だと判断した。
「こちらの要求は二つ。まず『エリオラ機関』なる組織の情報です」
あれだけの人員と技術力を持つ集団だ。
国防の一端を担うアイオライト家なら知っていて当然だろう。
「これは驚きました。かの組織をご存じでしたか」
「散々巻き込まれましたからね。嫌でも調べざるを得ませんでした」
「エリオラ機関については我々も調査を行っております。可能な範囲で情報の提供を致しましょう。――レイチェル、資料の用意を」
「ありがとうございます」
可能な範囲で、か。
やはり侮れない相手だ。
レイチェルと呼ばれた使用人は退室していくと、ミルデリアが視線を戻した。
「それで二つ目の要求というのは？」
「騎士団が回収し、エリオラ機関に奪われた異端書の詳細です」
「……そのお話はどちらで？」
「情報屋から買ったんですよ」
「ふむ……。まあさして重要でもありません。深くは聞かないでおきましょう」
となりのメイドが主犯です。なんて言えるわけない。
「とはいえ残念ですが、あまりご助力できないかと。異端書の運搬を担当していたのはアーベロンが率いる騎士団本隊です。あちらは管轄が違いますので」
そう口にした彼女はグラスを手に取ると、回しながら目を細めた。
「ですが一つだけ、面白い話があります」
「面白い、ですか」
「測定から破戒の書であることは疑いようがない。しかし使用されている文字が未知の言語であった、と」
――当たりだ。
エリオラ機関の手に渡った破戒の書は、第一部もしくは第二部で間違いない。
「貴方は異端の翼。現存する全ての異端書を統べる魔術士です。この特徴に心当たりがあるのでは？」
「聞かない方が良い。翼の立場から言えるのはそれだけです」
「なるほど、それが竜姫のご意思ですか。となればこれ以上の詮索はやめておきます。私も命が惜しいですから」
「懸命なご判断、感謝します」
破戒の書、その本質を知る人間は一人も残してはならない。
それが陛下の願いであり、命令だ。
「少々長くなりましたが、こちらからは以上です。次はそちらの要求をお伺いしましょう」
今日の会合は一方的なものじゃない。
お互いが持つ情報の交換、言ってみれば取り引きだ。
「ではお言葉に甘えまして。私がお聞きしたいのは唯一つ」
ミルデリアはワインを一口含むと、俺の眼を見て切り出した。
「ガーリス公国、王都ラディリアと周辺地域を壊滅。さらにはその場の人間すべてを一瞬にして消し去った、観測史上最悪の魔法――」
決して反応は示さない。
悟らせるわけにはいかない。
「――つまり終戦の鍵となった、正体不明の魔法についてです」
