完璧でないロボット
２１３５年、世界はロボットであふれていた。仕事の約９０％がロボットによってこなされている。人々の人口は減ったが今の社会は人との見分けがつかないロボットで何不自由ない生活が送られている。俺が生まれたときにはもうすでにたくさんのロボットたちが働いていた。受付係ロボット、学校事務ロボット、警備ロボット、タクシー運転ロボット・・・上げていけばきりがないがそういうことだ。初めのころは反対運動などもやっていたらしいがここ２０年ほどはもう収まってもう過去のものだ。今日のロボットたちは冗談も言えるし気配りもできる人間そのものといってもいい。最高のロボットたちだ。
ただし、私が一緒に住んでいるロボット、彼女は別だ。
「おはようございます。今日の朝ご飯は和食と洋食ご飯どちらになさいましょう？」
ベットから起きて、顔を洗いリビングに降りてくると、彼女はいつものセリフを表情一つ変えないで毎朝聞いてくる。
「和食で」
「かしこまりました」
短いやり取りをすまして席に着き、いつもと同じ料理が運ばれてくるのを待つ。新聞を読みながらうちの彼女を見る。もう１０年ほどの前に買ったものだ。カタカタと台所のほうで音がする、いつもの食事を作ってくれているようだ。
「朝食ができました。旦那様」
彼女が作ってくれた朝食を無言で口に運ぶ。こいつが作れるのはご飯と目玉焼きと焼けたソーセージとサラダと味噌汁（豆腐）だ。洋食の時はパンとスクランブルエッグとサラダと焼けたソーセージとコンソメスープになる。このどちらかを３０年ほど食べ続けてきたかと思うとかなりこいつといるのだなと感じる。今では科学技術が発達してはるかに良い性能のロボットが買った時の１０分の１程度で買えてしまう。食べ終わると寝間着を脱ぎ、洗濯用ロボに渡し、彼女が持ってきた昨日私が選んだ服に着替え、ネクタイを締め、眼鏡をかける。靴を履く途中で彼女はいつも通り
「本日の最高気温は１６度、降水確率は４０パーセント傘を持っていくことをお勧めします。」
「わかった」
「今日の夕食は何時にいたしますか？」
いつもセリフが出てくる。
「いつも言っているだろう。夕食は準備しなくていい」
「かしこまりました。どうぞいってらしゃいませ」
最新型のロボットはレシピをダウンロードすれは完ぺきに再現できる、だが彼女はにはもちろんそんな機能はついてはいない。なので、朝食は洋食か和食、夕食ならカレーライスかチキンライス、昼食はナポリタンしかない。そして、掃除も洗濯も最新型のロボットには必ず付いているものが付いていなかったりする。ため息を一つつき私は会社に行った。
会社に着いた。父から受け継いだ会社だ、３０年ほど前に私が継いだ。会社にいつも通りの時間に出勤し、いつも通り自分の席の着く。それから、やることは何もない。単純に仕事がないのだ。営業は営業ロボットが、事務は事務ロボットが、部長は部長ロボットが、雑用は雑用ロボットがすべてやってくれている。私は全く手を出す必要がない。良くて権利書に判子を押すくらいなものだ、これらのロボットがすべての仕事をこなしてくれる。素晴らしい世界である。３０年ほど前からこんな感じだ。めんどくさい作業、苦痛が伴う作業の等々はすべてロボットが完璧に速やかにこなしてくれている。最高だろう。
機械ばかりではつまらないのではないか、その心配には及ばない。ちょっと雑用ロボットを呼んでみよう。
「おーい、高町君」
「はい、社長何でしょうか？」
「悪いんだけど、お茶を入れてくれないか」
「分かりました、少々お待ちを」
そういって笑顔でお茶を持ってきた。
「うまい、いつも通りうまいな」
「そんな普通のお茶ですよ。あっ、もう一杯持ってきましょうか」
「頼むよ、何度も行かせちゃってわるいね」
「お気になさらず」
このように外見は完全に人間と同じ、優秀なロボット達が私達を盛り立ててくれるのだ。さらに、これだけではない気軽に話も振ってくれる。
「そういえば社長知ってます？営業ロボットの山崎さん、最近すごく頑張ってるんですよ。この前なんて俺は昇進するぞーなんていてましたよ」
「営業ロボットが昇進するのかよ、部長ロボとかに改造させられんのかな」
ハッハッハっと二人で笑いながら話す。仕事だけではない、柔軟な会話、幅広い知識、相手の表情を読むことすべてが完璧なのだ。今あるすべてのロボットに搭載された人間以上の感受性。いや、すごい世界になったな。高町と話している間に１２時を超えてしまった。そろそろお昼でも食べるか。
「おっと、もうこんな時間か。高町君としゃべるとつい時間を忘れてしまうな」
「あっ、すみません。お仕事の邪魔になってしまいましたか？」
「いや、大丈夫だ。これからちょっとご飯を食べてくるから。もう戻っていいよ」
「分かりました。ぞうぞいってらっしゃいませ」
会社を出て少し歩くと飲食店がずらりと並んだ商店街に足を運ぶ。ここの少し奥のほうに人間が料理を作っている店がある。この時代に信じられないことだが一人の元気な爺さんが店を切り盛りしている。時代遅れの店、そして対してうまくもないそんな店にここ最近は足を運んでいる。ロボットも買えないような爺さんの店は私以外にも何人か常連のような変わり者がいた。何回か通って出来た人間の友人だ。そいつが店の前で立っている。
「どうしたんですか」
私が訪ねると、彼は少し悲しそうな顔をしてこっちを向いた。
「ここの爺さんが老人ホームに入ったんだとさ。で、新しく入ってきた料理ロボットがここで料理を作ってんだよ」
「何だいいことじゃないですか、効率化もはかれて料理も前と比べてうまくなったでしょう」
「まぁ、うまくはなったかもしれないけど。あの不均等な具が入った味噌汁とか、ちょっと辛めの生姜焼きとかが食べれないのは少し残念かな。今日はもう帰るよ。」
「そうですか、じゃまた」
軽く挨拶をして、彼は去っていった。私は古臭いのれんをくぐり店の中に入っていった。
「いらっしゃませ」
「今日は爺さんはいないのかい？」
「老人ホームへ入られたんですよ。ほら隣の駅の大きなやつです」
「そうか、今来たお客さんは何か言ってたか？」
「そうですね。お店に入ってから生姜焼き定食と豚汁を頼まれてしばらくすると１０００札を置いてふらふらっと出ていっていかれたんですよね。私、何か粗相をしましたでしょうか」
「いや、大丈夫だと思うよ。生姜焼き定食一人前と豚汁で」
「かしこまりました」
そう言って料理ロボットは厨房で料理を始めた。いつもならそこは爺さんがいた場所はなんだか物足りなく思えた。少しすると頼んだ定食が出てきた。料理はいつもとは変わらなかったが味噌汁の中の具や、付け合わせのキャベツなんかはすべて均等に切ってあり、まるでロボットが切ったようであった。味は前よりはおいしかったが何かが足りない気がした。いつものうるさくしゃべりかけてくる爺さんの声が聞こえてこず代わりに料理ロボットの起動しているエンジン音と作業音だけが店の中には響いていた。半分くらいの残し席を立った。私はお札を出しいつものように「釣りはいらないよ」と言ってロボットに渡した。ロボットのほうはかなり戸惑ってお釣りを渡そうかどうか迷っていた。いつもの爺さんがいれば釣りなんかは「悪いね」なんて言ってもらってしまうのだがこのロボットにはそういう回路はないらしい。
「うまかった。また寄らしてもらうよ」
そういうとお釣りを持ちながら、ロボットは「ありがとうございました」と言った。
会社に戻ってきた、仕事は特に問題なく進んでいるようだった。特にやることはなさそうだった。今日は早く帰らせてもらおう。社長権限だ、なに誰も文句は言わないだろう。
町の道はとても歩くやすい。道はすべて道路整備ロボットが定期的に掃除してくれるので文字どうりごみの一つ落ちていない。道に植えてある街路樹もすべてが美しい。駅前の飲食店、雑貨店、ショッピングモール・・・すべてがロボットが店員で、人間のような粗相はまるでない。素晴らしい。この世界はとても完璧だ。
