第18話：排除候補
――国家評価：不確定因子
観測塔・上層会議室。
円卓の中央に浮かぶ水晶投影。
そこに表示される一行。
《対象：レディアナ・ヴァルシュタイン》
《国家評価：不確定因子》
室内の空気は重い。
管理官が淡々と告げる。
「安定値低下との相関、明確」
別の術官が補足する。
「王太子接触時、共鳴核振幅増大。しかし同期不能。循環未成立」
「結果？」
「国家安定機構、制御不能域へ接近」
沈黙。
円卓の一角、法務長官が静かに言う。
「排除基準第七条に該当」
術式盤に条文が浮かぶ。
《国家循環機構に重大な影響を与える存在は、調整または隔離を行う》
「調整不可の場合は？」
「――排除」
その言葉は、あまりに静かだった。
だが重い。
王城・私室。
王太子は呼び出される。
机上に置かれた報告書。
彼の視線が止まる。
《評価：不確定因子》
《処置提案：接触制限／社交圏縮小／必要時隔離》
「……隔離？」
管理官は目を伏せる。
「国家のためです」
王太子の指先がわずかに震える。
「彼女は何もしていない」
「それが問題なのです」
「……何？」
「何もしていないのに、影響を与える」
静寂。
「誘導耐性は、装置の外側にある力です」
管理官の声は理論的で、冷たい。
「制御できない力は、国家にとって脅威」
王太子は報告書を閉じる。
胸の奥に、熱が生まれる。
「彼女は“力”ではない」
「では何です」
問い。
かつてなら即答できた。
象徴。
核。
役割。
だが今は。
「……一人の人間だ」
その瞬間。
観測塔の水晶が強く揺れる。
「共鳴核、位相ずれ拡大！」
「自我傾向増大！」
管理官の目が細まる。
「殿下。あなたが揺れれば、国家が揺れる」
地下書庫。
レディアナは本を整理していた。
ティアナが急ぎ足で駆け込む。
「あなた、上で何か決まったみたいよ」
「何が？」
「あなた、排除候補」
静かな言葉。
だが空気が凍る。
レディアナはしばらく沈黙する。
「……そう」
驚きはない。
恐怖も、少ない。
ただ理解がある。
制度は、揺らぎを許さない。
彼女は揺れない。
だから排除。
ティアナが怒りを滲ませる。
「おかしいでしょ！ 共鳴しないだけで」
レディアナは小さく首を振る。
「共鳴しないから、よ」
彼女は窓の外を見る。
夜の王都。
灯りが規則正しく並ぶ。
整然。
安定。
設計された安心。
「私は、合わせない」
その言葉は穏やかだ。
だが強い。
「合わせない存在は、邪魔なの」
観測塔。
最終判断会議。
「隔離を提案します」
「王太子との接触を完全制限」
「婚約候補資格、停止」
「社交界出席、凍結」
水晶に赤い印が灯る。
《処置準備：承認待ち》
そのとき。
扉が開く。
王太子が入室する。
空気が張り詰める。
彼は円卓を見渡す。
そして、はっきりと言う。
「処置は認めない」
「殿下」
「彼女は国家を壊していない」
管理官は冷静に返す。
「壊す可能性がある」
「可能性で、人を排除するのか」
静寂。
円卓の光がわずかに揺れる。
管理官が低く告げる。
「殿下。あなたは象徴です」
「象徴が個情に傾けば、循環は崩れる」
王太子の瞳が静かに燃える。
「ならば問う」
一歩、前へ。
「象徴は、人であってはならないのか」
その問いは、数式に存在しない。
観測塔の水晶が、激しく波打つ。
「安定値、急降下！」
「共鳴核、不整合拡大！」
だが。
王太子は退かない。
「彼女を排除するなら、私もまた誤差だ」
円卓に、沈黙が落ちる。
地下書庫。
レディアナは静かに本を閉じる。
「決まったの？」
ティアナが問う。
遠くで警鐘が鳴る。
レディアナは微かに微笑む。
「まだ」
彼女は立ち上がる。
「でも、選ばれるだけの存在ではないわ」
夜の王都。
国家安定値。
緩やかに下降。
制度は計算する。
象徴の揺らぎ。
誘導耐性。
排除候補。
レディアナ＝不確定因子。
だが。
不確定とは。
可能性でもある。
排除か。
変革か。
装置は揺れ始めていた。
