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番外編―２ 『うつつのゆめ（後）』

『憎んだ？』

　憎んだ。

　だが、どうしようもなく愛しかった。

　戦うことでしか情が交わせなかった。

　戦えば戦うほどいとおしくなった。

『あの子も泣きながら戦っていた』

　知っていた。

　俺も泣いていた。

　だが手を緩めなかった。

（あの子は赦そうとしていたのに）

　愛しさを消すのが惜しくて、最後まで受け入れられなかった。

『業だ』

（業だ）

　源氏の業だ。

　身内に流れる血が、睦み合うのを赦さない。

『もう一人の子は？』

　義詮は俺を恨もうとして恨めず、俺は愛そうとして愛せなかった。

（登子だけだ）

　源氏でない登子だけは、ただいとおしむことができた。

『恨まれても』

（そうだ）

　恨みながら、愛してくれた。

『望んだ愛を手に入れた』

（ちがう）

　望んだものはどこにもない。

　俺の手には何も残らなかった。

　愛どころか、あれほど厭うた裏切り、憎しみさえも……

「全部、直義が持って行った」

『それがおぬしの願い』

「願いが叶った？」

『叶った。おぬしのすべてはおぬしの弟が持ち去った』

「どこへ」

『どこへなりとも』

　いやだ。

　憎しみも恨みも裏切りも、すべては俺の物だ。

「お前には似合わぬ……直義」

　あとからあとから、目から血があふれ出る。

（温かい）

「そうか」

　このまま俺は死ぬるのか。お前のもとに行くのか。

　お前はなんというか知らぬが、次があるなら次も。

　その次があるならその次も。

　血を分けてくれ。

　俺とお前に流れる。

　温かい血を。

「最近おかげんがよろしくないと伺いましたが」

「今日は大分良いようです」

「それはそれは」

　見舞いの僧侶は、品の良い笑みを浮かべた。

　開け放たれた部屋からは、満開の桜が見えた。

「良い季節になりましたな」

「ほんとうに」

　尊氏は口元に穏やかな笑みを浮かべた。

「こうして散る花びらの下にいると、こちらが夢かと思います」

「ほんに……幽玄ですねえ」

　僧は頷くと、花を見上げ、目を細めた。

「鎌倉の夢を見ていました」

「はい」

「鎌倉も桜は咲いていましょうか」

「おそらくは」

「あちらも夢のようでしょう」

「お身体を治せばいくらも見られましょう」

　今年が無理なら来年でも……の声を尊氏は遠く聞く。

　鎌倉の桜を見せたい相手はもういない。

『私が、鎌倉にいます。兄上は安心して、京におればよい』

　何度目かの春、傍らで、花のように笑った弟がいた。

　あの地を愛し、あの地で逝った。

　直義の死の後、尊氏はしばらく鎌倉を離れられなかった。

（すぐそこにいるようで）

　どこにもいないのを確かめていた。

　――自分が追い詰めて殺した。

　それでも赦されているのを、感じているのが辛く哀しく、甘かった。

「いや……私は京にいます」

　僧侶は黙って、頭を下げた。

　まだ諸国は慌ただしく、足利の支配が行き渡ってはいない。

　鎌倉には、義詮の弟の基氏を置いていたが、関東もまだ騒がしかった。

（基氏は、短い間だったが、よく直義と話をしていたと近侍に聞いた）

　直義の死後、基氏は自ら、鎌倉に留まると言ってきた。

『父上、兄上が京におられるなら、私は鎌倉にいましょう』

　まるで、誰かを思わせる言葉。

　夢の泡沫は、そうやって思いもよらない場所から出る。

「……まだ、明るい」

　どれくらい時がたゆたったか。尊氏は目を細めてつぶやいた。

　すべてがまぶしい日だった。

　僧侶は、目の前に座す、その生涯を戦に明き暮れた男を労わるように、柔らかく問いかけた。

「夢でも見ておられましたか？」

　尊氏は京の桜を通して、鎌倉の桜を見ていた。

「はい。ずっと夢を見ておりました」

　否――今も、見ている。

　俺のいる、このまぶしい世こそが夢なのだろう。

（そして）

　おまえがどこにいようとも、おまえがいる場所が、俺の現（うつつ）。

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…色んな資料や考察を読んだのですが、自分では、

直義は最初から最後まで、

尊氏は最初から最後の最後の最後まで、

お互いを滅ぼすつもりはなかったんじゃないかなーと思いました。

…でも、滅ぼしてしまった側の尊氏は相当後で悶々としただろうと。

（自分が死ぬ間際に、直義へ叙勲願っちゃうほど）

…この兄弟はどこでどうすれば争わずにすんだ、が思い浮かばないのですよ（無理だなー無理だな―と節目節目で思ってしまう）。

…だからこそ、次は優しい時代で普通に兄弟やれればいいな、と思います。