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第7話｜庭先から始まる、広がる未来

朝の光が、屋敷の庭を柔らかく照らしていた。

露に濡れた芝や、色とりどりの花々が、まだ眠たげに揺れる。

アマーリエは手袋をはめ、庭師のルドルフと小さな畝を見渡していた。

「この辺りに、少し試してみたい花やハーブを植えてみたいわ」

そう言って差し出したのは、ローズマリーやカモミール、紫蘇やゆず、みつばなどの苗。

「……それは、本当に食用なのですか？」

ルドルフは眉をひそめる。

「この土地で育つものなら、基本的には問題ありません」

アマーリエは穏やかに答え、苗を丁寧に土に植えていく。

クララがお茶を入れて運ぶと、アマーリエは庭に植えた小さな苗へと視線を落とした。

湿った土に混じる、青く澄んだ香り。

よもぎ、シソ、ミツバ、ワサビ…。

まだ小さな芽にすぎないが、それぞれが確かに、庭に新しい気配をもたらしている。

土と風と記憶が、静かに結びついていくようだった。

「これらも、料理やお茶に使えるわ。少しずつ、試してみましょう」

マリアンネは目を輝かせた。

「どんな味になるのかしら…楽しみ！」

アマーリエは微笑み、前世の記憶を“過去の物語”として軽く匂わせる。

それ以上は、まだ語らない。

植え終わると、アマーリエは厨房へ向かい、料理長のフリードリッヒを呼んだ。

「少しお時間をいただける？新しいハーブを使った料理を試してみたいの」

料理長は眉を上げたが、言われるまま材料を手に取り、作業台の前に立った。

アマーリエは手際よくハーブを刻み、小鍋で煮込む。

みつばやよもぎも加え、和の香りがほのかに漂う。

火加減や水分量は絶妙で、試作とは思えない香りが厨房に広がった。

「……なるほど、これは…」

フリードリッヒは思わず目を細める。

「香りだけで、食欲をそそりますね」

できあがった料理を家族に運ぶと、両親はその色と香りに目を見張った。

「まあ、これは…新しい試みかしら？」

母のルイーザが口を開く。

「少し、食卓や庭でできることを試してみたくて」

父は小さく頷き、マリアンネも目を輝かせる。

「お姉様、これ、とっても美味しい！」

マリアンネは思わず声を上げる。

「香りも味も、まるで異国の物語に出てくるみたい」

その反応を見て、アマーリエは微笑みながら、ほんのわずかだけ顔を伏せる。

（今はまだ、全部を話す時ではない…）

胸の内に前世の記憶を秘めつつ、今日の成果に満足する。

アマーリエは一度、姿勢を正した。

「……その前に。

お二人に、あらかじめお伝えしておきたいことがあります」

両親の視線が、静かに彼女へと向けられる。

エルンストは一拍置いてから、低く口を開いた。

「……その話は、ここでするものではないな」

そう言って立ち上がり、書斎――当主の執務室を指し示す。

「アマーリエ。来なさい」

その一言で十分だった。

マリアンネは少し驚いたように姉を見たが、母ルイーザがそっと微笑み、軽く首を振る。

「大丈夫よ。お父様とお姉様の、大切なお話だから」

使用人たちも心得た様子で一礼し、静かに場を離れた。

父の執務室は、重厚な木の香りに満ちていた。

窓から差し込む光は控えめで、外界の気配を遠ざけている。

アマーリエは両親と向かい合い、静かに息を整えた。

「最近の私の行動は、思いつきや反発心からのものではありません。

少し前から……自分でも説明の難しい“記憶”のようなものが、折に触れてよみがえるようになりました」

言葉を選びながらも、その視線は揺れない。

「食や体調管理、土地の使い方に関する考えは、その記憶に基づいています。

　荒唐無稽に聞こえるかもしれませんが――私は冷静に、考えた上で動いています」

一瞬、室内が静まり返る。

最初に口を開いたのは、ルイーザだった。

「……驚きはしたわ。でも、不思議ではないとも思うの」

穏やかな声で、娘を見つめる。

「あなたの判断は、いつも衝動的ではなかったもの。

最近の変化も……むしろ、地に足がついているように見えていたわ」

エルンストはしばらく黙したまま、娘を観察していたが、やがて低く、短く言った。

「理解した、とは…まだ言えん」

それでも、否定の色はない。

「だが…軽率ではないことは分かる。

当主として見る限り、お前の行動は…理にかなっている」

その言葉に、アマーリエはわずかに肩の力を抜いた。

「今すぐ信じていただかなくても構いません。

ただ、軽い気持ちではないということだけは……」

「分かっている」

エルンストは、きっぱりと遮った。

「お前は、この家の娘だ。

そして――考え抜いた末に動く人間だ」

ルイーザが静かに頷き、柔らかく微笑む。

「ええ。だからこそ、見守りましょう。今は…」

三人の間に、言葉は少なかった。

だが、それで十分だった。

そして、アマーリエは続ける。

「……将来的には、この庭と、この家の食卓を、少しずつ整えていきたいのです」

その言葉には、静かだが確かな決意が込められていた。

両親は顔を見合わせ、しばし言葉を失った。

「……なるほど、あなたらしいわね」

母が静かに微笑む。

父も、静かに頷く。

アマーリエは目を伏せずに、その視線を受け止めた。

その夜、寝室の窓から月光を眺めながら、アマーリエは小さくつぶやく。

（少しずつ、変えていく……庭も、食卓も、そして、この家の皆の健康も…）

遠くから、庭のハーブや野花の香りがそっと風に乗って届く。

小さな一歩は、静かに、確実に、未来へと広がり始めていた。