ブラックリスト - 私は死んで改造された船と共に宇宙シムゲームに転生した！新しい海賊としてのアウトロー生活！

第38章 - ベインドッグズ・バックヤードの戦い I

ネヴァーモアの艦橋で、セミラミス・ナトゥ提督は、アルファが彼女の命令通りに最初の砲撃を開始するのを冷たい赤い目で見守っていた。フォーメーションは精密だった――戦艦、フリゲート、駆逐艦の輪がブリッツクリーグを取り囲み、一定の距離を保ちながら、その巨大な海賊船に向けて火の雨を降らせていた。それはブリッツクリーグの防御を探り、そのシールドシステムの限界をテストするための戦術であり、彼女の艦隊を完全に投入することなく行われていた。それはまるで巨大な生物が小さなハエの群れに襲われて、パニックに陥っているかのように見えた。

最初の一斉射撃がブリッツクリーグの船体に命中したが、セミラミスの予想通り、エネルギーはブリッツクリーグのシールドに拡散され、以前の戦闘の報告が示唆していたことを確認した。彼女はこの船――ブリッツクリーグが持つUGTRにはない高度な技術に半ば嫉妬し、密かに苛立ちを感じていた。

しかし、彼女の注意を逃れなかったのは、いくつかのショットがシールドを貫通したことだった。そしてレールガンの発射が、彼女の理論と兄の艦隊から回収されたデータを確認するものだった――ブリッツクリーグは非常に高速の衝撃に対して脆弱だということを。レールガンは、極めて高速で弾丸を発射することができ、シールドを突破するための鍵となっていた。

「エネルギーシールド、確認済み。」セミラミスは長い白髪を無重力の中で揺らしながら、小声で呟いた。ブリッツクリーグが最初の攻撃の波を吸収し、そのエネルギーのきらめきを見つめていた。「予想通り、最大速度は400から500 m/sだった。圧力を維持しろ。アルファ艦を最適な距離に保て。軌道砲撃を続けて、シールドを忙しくさせるようにしろ。レールガンを優先して使え。ドローンを展開して、それぞれの艦に外部カバーを提供しろ。」

彼女の艦隊は再び動き出し、死のバレエのような見事な調整が行われた。ブリッツクリーグに最も近い位置にいるアルファの戦艦とフリゲートがレールガンを発射し始めた。それらの巨大な武器は、最も堅固な戦艦の船体さえも不安定にし、引き裂く速度で発射されるように設計されていた。そして、ドローンの群れがそれぞれの艦を取り囲み、あらゆる投射物から防御しながら、ブリッツクリーグにレーザーを撃ち込んでいた。

「ブリッツクリーグから複数のエネルギー急増を検知！」と別の士官が突然叫んだ。セミラミスは目を細め、ブリッツクリーグのシルエットがホロディスプレイ上で警告信号と共に赤く輝くのを見つめた。危険なレベルのエネルギーが急増していた。かつては滑らかでなめらかな外観が、今や重砲や主砲で無数に武装していた。

そして、ブリッツクリーグが反撃した。

光の閃光がブリッツクリーグの主兵装から発生し、セミラミスが次の指令を出す前に、彼女の艦隊の第一線がすでに破壊され始めていた。戦艦、フリゲート、駆逐艦、コルベットが、超高速で放たれた弾丸によって瞬く間に粉砕されていった。各ショットはワンショットキルであった。

彼女と彼女のトップ艦隊の士官たちは、すでにブリッツクリーグの能力をヴェベンソンの艦隊データから知っていたが、それでも目の前で見た光景には驚かされた。海賊船が自分たちの艦をワンショットで破壊するのをこの目で見たのだ。これらのUGTRの艦船は、過酷なダメージを受けることを前提に設計されていた。UGTRの艦船がこれまでのコロニアル同盟との戦争で低い損害率を誇ってきたのは、その戦闘能力と評判を証明していた。それと比べて、ブリッツクリーグの兵装が持つ真の危険性がようやく明らかになった――彼女の艦を一撃で無力化するのに十分だったのだ。

そして、ブリッツクリーグの船体から再び急速なレールガンショットの一斉射撃が放たれ、加速された弾丸が宇宙を信じられない速さで駆け抜けていった。各レールガンの弾丸は、彼女の艦船の船体をガラスのように打ち砕いていった。幾つかの艦船は、回避する時間さえ持てなかった。瞬く間に、さらに十数隻が破壊された艦船の仲間入りを果たし、その船体は穴だらけになり、破片が塵のように散乱した。

セミラミスの表情は変わらなかったが、心の中ではブリッツクリーグの武器の力を確認していた。報告書はその実力を過小評価していた。彼女はこの最初の数回の一斉射撃で、これまでの戦闘で失った艦船数を超えてしまった。しかし、それでも冷静さを失わなかった。

「A-アルファ艦が甚大な損害を受けています！」と別の士官が応答した。「最初の一斉射撃で26隻を失いました！」

「9隻がひどく損傷しています！修理のための撤退許可を求めています。」とブリッジの士官の一人が慌てた声で叫んだ。

「許可する。そしてアルファ艦は再編成し、距離を取りながら包囲を維持せよ。すべての艦船が回避運動を続けるように。ドローンには艦船の防御を優先させ、火力は戦艦、駆逐艦、フリゲートに任せろ。」とセミラミスは命じた。周囲の士官たちは効率的に動き、艦隊の通信チャンネルを通じて指令を伝えていった。

UGTRの艦船が新しい位置に移動し始め、被害を最小限に抑えるために戦場全体にさまざまなベクトルに広がっていった。彼女はすでにさらなる損失や、レールガン使用による持続被害を計算していた。これらの艦船がレールガンの限界に達すると、彼らは無効化されてしまうだろう。彼女はまた、ブリッツクリーグに対する損害進行における自艦隊の被害や死傷者の率を確認した。ブリッツクリーグのシールドを貫通するために得たデータの比率は、彼女の目には費用対効果が低いと感じた。彼女の頭脳は即座に状況を計算し始め、ブリッツクリーグの兵器の潜在的な軌道と、自艦隊の弱点を分析していた。ブリッツクリーグのシールドを貫通するために犠牲にする艦船の数がどれだけの価値があるかを考慮していた。

「ベータとガンマから全ドローンを展開しろ。」と彼女は命じた。「これらのドローンを交差配置にして、標的システムを混乱させ、アルファを支援させるのだ。」

この戦いは今や、消耗戦と数の勝負になっていた。彼女の脳裏では、バネドッグの裏庭周辺の宇宙がグリッド状に変わり、あらゆる動きが重要となる戦略的な戦場となっていた。それは、彼女がかつて極めた古代の戦術ボードゲーム『デイオス』のようなものだった。

次の艦隊の波が四方八方から接近し、ブリッツクリーグを包囲しながら攻撃を続けていた。ブリッツクリーグがそれらを振り払おうとする中、彼女の艦船も絶えず動き続け、その壊滅的な砲火を避けようと調整していた。宇宙は、エネルギービーム、プラズマ弾、レールガンの弾丸が交錯する混沌とした火力の嵐となっていた。彼女の艦船と護衛艦の数隻は、安全な距離から戦いを見守り、激しい交戦の場所から離れた安全な位置にいた。

「ガンマ、長距離砲撃を開始しろ。」セミラミスは冷静で正確な声で命じたが、その声からはこの瞬間の緊張感は全く伝わってこなかった。「撃ち続けろ。あの艦のシールドを枯渇させるのだ。」

彼女の士官たちは慣れた手つきで指令を艦隊の各艦長に伝達し、艦隊の状況を報告し続けた。今、通信の流れが一気に増え、ブリッジ全体が警戒態勢に入り、アドレナリンが高まっていた。

「ヘレインを失いました！」

「ニメトセナ、エンジン故障を報告！」

「ビブロゼンとティベールが撤退許可を求めています！」

「タジ・マルフルとニコヴェダンとの通信が途絶えました！」

「アギラとアウレア・シー、艦戦闘状況が無効化されています！」

「リベラトリとマグナス・ゲルハが衝突しました！両者との通信が途絶えました！」

「ヴェスパー、シクレナ、エアロペ、そしてベスティアルが消滅！」

「チャーナエブとエラックボが救難信号を送信中です。ブリッジ全体を失いました！」

「スキティアが戦闘区域を離脱します！艦の制御を失いました！」

「オーパルムスとアダムナトゥも救難信号を送信中です！」

セミラミスは戦場全体を明確に把握していた。相次ぐ損失報告が続く中で、彼女は一瞬だけ満足感を感じていた。彼女がバネドッグの裏庭に数日前に密かに配備していたジャミング艦は正しい選択だった。ブリッツクリーグは戦場からワープで脱出できず、今や直接的な戦闘に巻き込まれていた。それこそが彼女が望んでいたことだった。彼女は海賊船のワープ能力の正確な技術は知らなかったが、それを知る必要はなかった。UGTRのターゲッティング・ジャミング艦がその役目を果たしたのだ。ブリッツクリーグは今や戦場に閉じ込められ、戦わざるを得なくなっていた。そして彼女は、その唯一の優位性を活かすつもりだった。彼女は駒を動かし始めていた。

しかし、ウベルは黙っている人物ではなかった。

ブリッツクリーグのブリッジで、ウベルは広がった目で狂気じみた喜びを浮かべながら、戦いの様子をディスプレイで見ていた。彼は漂う艦の残骸を見るのが好きで、UGTR艦隊と死の火力を交わし合い続けていた。彼のドロイドたちは彼の周りで慌ただしく動き、計算し、適応し、次の戦闘フェーズの準備を進めていた。

「キャプテン」とドロイドの一つが報告した。「敵のレールガン攻撃が我々のシールドを不安定化させています。即時対策を提案します。」

「なるほど、やつらもトリックに気づいたか。こういう賢い奴らが出てくると面白いな。」ウベルは興奮で胸を高鳴らせながら笑みを浮かべた。「くそっ。この新しく買ったドローンを無駄にしたくはないが、半端な応答もしたくないな。」

ブリッツクリーグの船体がさらに開き、新たな巨大砲の列が姿を現した。それぞれが対大型艦用のレールガンを装備していた。一瞬にして、ブリッツクリーグの武器が、前の攻撃を避けた戦艦を切り裂いていった。さらに彼は、UGTRの艦船を守っていたドローンに対抗するように、自分のドローンを追加で放出した。今回は、UGTR艦隊の損失はさらに大きくなったが、それでも彼らは持ちこたえ、攻撃を続けた。

しかし、ブリッツクリーグがさらに攻撃を受ける中、その巨大なメインスラスターが点火し、恐るべき速度で前方に突進し始めた。セミラミスはその突進を見つめながら、予測していたシナリオが頭を駆け巡った。彼女の目がブリッツクリーグの現在位置から遠くない宇宙空間の一部に向けられた。そこには、慎重に配置された地雷があり、セミラミスが仕掛けた罠の一つだった。それらの地雷の数は、ブリッツクリーグのシールドを圧倒し、枯渇させるのに十分なはずだった。しかし、彼女はただその巨大な船を罠に誘い込むだけでは足りないことを知っていた。

「提督、ブリッツクリーグが新たなドローンの波を放出しました！」

セミラミスは士官にうなずき、キャリア艦隊との通信ラインを開いた。彼女はメイン攻撃から少し離れているキャリア艦に注目した。それぞれのキャリア艦は巨大で、数多くの戦闘機とドローンを収容していた。それらは彼女の第二波であり、今こそ戦場に投入する時だった。

「艦長たちよ、ドローンと戦闘機を展開せよ。爆撃と迎撃を実行せよ。」彼女は命令を下した。その指示は艦隊全体に伝わり、UGTRのキャリア艦で作戦が始まった。

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「全パイロット、持ち場に報告せよ！」とキャリアの士官が内部通信で告げた。「繰り返す！全パイロット、持ち場に報告せよ！」

キャリアデッキでは、ドッキング解除の綿密なプロセスが始まった。飛行デッキは活動で活気づき、何百人ものパイロットが任務に向けて準備されていた。自動化されたシステムが稼働し、ドローンや戦闘機が次々と発射位置に移動していった。

「艦隊提督から許可が出た。全戦闘機隊、直ちに展開せよ」とデッキ士官が通信に向かって声を張り上げた。その声は飛行デッキの喧騒を突き抜けて響いた。「発進後は各自の部隊に再編成し、リーダーに報告せよ！」

戦闘機パイロットたちは洗練された飛行スーツを着込み、UGTRの戦闘機や爆撃機のコックピットに乗り込んだ。ドッキングクランプが金属的な音を立てて外れ、戦闘機が発進の準備を整えた。エンジニアたちは最後のチェックを急ぎ、デッキ士官たちはクルーに命令を飛ばし、ドローンたちは保持ラックから解放され、自動システムがオンラインになり、発射チューブへと進んでいった。

「レッドリーダー9、展開準備完了」とパイロットの声が響き、ブースターカタパルトで滑らかに発進した。

キャリアデッキは生命を吹き返し、スラスターが点火すると、瞬く間に最初の戦闘機波が宇宙へと飛び出していった。ドッキングシーケンスは細心の注意を払って行われ、各戦闘機やドローンが完璧に同期して展開された。発射パッドは明るいラインで照らされ、戦闘機を宇宙の闇へと導き、攻撃フォーメーションを形成していった。ドローンはあらかじめプログラムされ、高速の砲やミサイルを装備し、発射チューブにロックされた。

数百の戦闘機とドローンが今、バッタの群れのようにブリッツクリーグへと殺到していた。彼らはフォーメーションを出たり入ったりしながら高速で動き、海賊船へと収束していった。彼らの目的は明確だった――防御を圧倒し、注意をそらし、大型艦への援護を提供すること。

「こちらレッドコマンド、攻撃走行を開始せよ」とキャリア指揮官の一人が命令を下した。「ドローンは敵ドローンの妨害に集中せよ。ハエにはハエで戦うのだ。」

戦闘機の群れが巨大な船の周りを飛び回り、プラズマ火、ミサイル、高エネルギーレーザーの爆発を放っていた。それに対して、すぐにブリッツクリーグから放たれたドローンが迎撃に出た。

ブリッツクリーグの周囲で、何百もの対空砲が稼働を始めた。戦闘機とドローンが急速に接近していたが、ブリッツクリーグは準備万端だった。対空砲が火を噴き、接近する群れを撃ち抜く砲火を放った。爆発が空を埋め尽くし、ドローンや戦闘機が砲火に引き裂かれ、その残骸が宇宙の虚空に散らばった。UGTR艦隊の砲火は変化し、もはやプラズマ兵器に頼るだけではなかった。レールガンがシールドに予想以上のダメージを与えていた。彼は興奮と圧力を感じながら拳を握りしめた。

ベインドッグズ・バックヤードの上空での戦いは、秒ごとに激化していた。ブリッツクリーグはUGTR艦隊に包囲されながらも、艦隊提督セミラミス・ナツが予想していた以上に激しい戦闘を繰り広げていた。彼女は冷静に、戦艦やフリゲート艦がレールガンを集中発射して、エネルギーシールドを不安定化させようとする様子を見守っていた。エネルギーシールドは砲撃を受けながらもまだほとんどの動的エネルギーを吸収していたが、セミラミスの戦術画面にはシールドの耐久性の変動が確認されていた。ウベルの海賊要塞は強固だが、無敵ではなかった。

全長約20キロメートルにも及ぶ巨大戦艦は、セミラミスが精密に操作し、罠を仕掛けた航路を突き進んでいた。

「次の爆撃機を送れ。ブリッツクリーグのシールドの同じセクションを徹底的に叩き込むように。」

しかし、ブリッツクリーグがセミラミスの計画していたゾーンに入る直前に、巨大なその船が進路を急に変えた。その動きは、そのサイズにしては異常なほど機敏だった。この機動によって、彼女の艦船や数百の爆撃機がブリッツクリーグのシールドに衝突し、予期せぬ船の多くが動きに反応する暇もなかった。その後、ブリッツクリーグは反対側に再度旋回し、さらに多くの艦船、戦闘機、爆撃機に衝突し、UGTRの包囲に混乱をもたらした。この混乱に乗じて、ブリッツクリーグは船とドローンの群れを突破した。

セミラミスはその交戦を見守りながら、目を細めた。何かがおかしい。ブリッツクリーグは彼女が予測したような規則的な動きをしていなかった。それどころか、敷設した地雷原から急に方向を変えるパターンを繰り返していた。エンジンが燃え上がり、その巨大さに見合わないほどの機敏な動きを見せていた。そして彼女だけがそれに気付いたわけではなかった。

彼女の部下たちも戦術ディスプレイを見つめ、驚愕の表情を浮かべていた。巨大なタイタン級戦艦が、まるで不可能な機動を行っているように見えた。その動きは迅速で滑らかで、その巨大なサイズの船には不自然なものだった。セミラミスは疑念を抱き、目を細めた。その機動はあまりにも機敏で、ブリッツクリーグのような巨大な船にしては正確すぎた。巨大な船が宇宙をねじれさせながら、通常ならばそのサイズの船ができないはずの鋭いターンを繰り返していた。

「ありえない……」と彼女の部下の一人が囁いた。

「どうやって！？」とブリッジの別のクルーが信じられないという声を上げた。

その時、ブリッツクリーグの周囲で突然の空間の歪みが発生し、他の船がそのシールドに引き寄せられて衝突するのが確認された。

「こんな大きな船がこんな風に動けるわけがない！」

「ブリッツクリーグを中心に突然の空間歪みが発生しました！」

「提督！ミンサナーとヴォス・マイウルを失いました！」

「オフィーリアとヴァラグラルとの通信を失いつつあります！」

「ナヴァール、ヒュムドラ、ケルビッドの戦闘機が衝突によって損害を報告しています！」

部下たちの驚愕にもかかわらず、セミラミスは冷徹で計算高いままだった。

セミラミスの頭脳は、突然の機動と空間の歪みの原因を推測し始めていた。彼女の戦術的な思考はすでに調整され、ブリッツクリーグの新たに発見された能力を考慮に入れていた。この機動には何らかの重力操作、あるいは極めて空間を歪める技術が使われているに違いない。これが以前聞いたことのあるワープに関連しているのか、それともそれに近いものなのか。

ブリッツクリーグ艦内のウベルは、額の汗を拭い、脈打つ心臓の鼓動を感じていた。

「なんてこった！」と、ウベルは信じられない思いで叫び、アドレナリンが全身を駆け巡った。狂ったように笑みを浮かべながら、「ワープをさせないつもりか？でも、空間を曲げるのは止められないぜ」と言った。

彼はその機動を成功させたが、それは彼やブリッツクリーグにとっても非常にリスクの高いものだった。彼はこれまで、このサイズの船でこんなにも大胆なことを試みたことはなかった。ゲーム内で自分の小型船を操縦していたときのように、空間を曲げるワープの細部とメカニクスを駆使して敵を出し抜くのとは違った。自分の船の周囲の空間を人工的に曲げるための短距離ワープを引き出そうとするのは、彼の限界を試すものだった。ブリッツクリーグはフリゲートや戦艦ではなく、20キロメートルもある巨大な船だ。そして、その船を機敏な戦闘機のように旋回させるために空間を曲げることは、決して軽々しくできることではなかった。しかし、成功した。彼の船は急激に回転し、セミラミスの周囲の無防備な艦船を破壊しながら、UGTR艦隊に予測不能な動きを与えて混乱を引き起こしたのだ。

「ステータス報告！」と、ウベルはコンソールに配置されたドロイドたちに興奮を隠せずに叫んだ。彼の心臓は恐怖と歓喜が入り混じるように鼓動していた。今、彼はこの小さな機動でブリッツクリーグにどれほどの構造的損傷を与えたのか確認したかった。

「シールドは88%を維持中」とドロイドの一体が機械的な声で報告した。「船体の損傷は2%です。」

「ハハハハ！いやぁ、これをもう一度やるのは無理そうだな。」ウベルはUGTRのせいではなく、自分が初めて自分の船にダメージを与えたことに気付き、少し後悔した。

「ごめんよ、相棒。」彼は再びアームレストを軽く叩いた。「これはただのテストだったんだ。もう一度やるつもりはないよ。」

もし彼がブリッツクリーグに人間のクルーを乗せていたら、内部での深刻な合併症や怪我を負っていたかもしれない――それが有機的な臓器であれ、無機的なインプラントであれ。幸いにも、ブリッツクリーグに人間のクルーが乗っていなかったおかげで、この危険な機動の際にそんな被害は起きなかった。

彼のトリックは、短距離のワープを発動させることで、裂け目を開いて逃げるためではなく、ワープ開始プロセスの一部である擬似的な空間の歪みを利用することにあった。ブリッツクリーグの周囲の空間を操作することで、船を引っ張る小さな人工的な重力井戸を作り出し、彼が望む方向に動かしたのだ。それは、まるで地図を折りたたんで飛び跳ねるようなもので、一直線を描くわけではなかった。その機動によって、彼ははるかに小型の船のような機敏さを手に入れ、同時にその人工的な重力井戸の近くにいた船を引き寄せてシールドに衝突させた。こうして、新たな難破船がベインドッグズ・バックヤード周辺の宇宙の残骸に加わった。

「もう一回テストしよう！」と彼は満面の笑みで叫んだ。

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セミラミスのブリッジでは、彼女の部下たちが流れ込んでくるデータに追いつこうと慌てふためいていた。ブリッツクリーグは今や状況を逆転させ、セミラミスがその元の進路に用意していた地雷原を回避していた。事前に戦略的に配備された地雷は、船が突入してきた際にシールドを無力化するはずだった――しかし、ブリッツクリーグの予想外のシフトにより、それらは無効化されたのだ。

セミラミスは周囲の騒音を無視し、この新たな展開について頭を働かせていた。彼女は冷静に、ブリッツクリーグが直進し続けると思っていたのとは異なり、物理法則に反するような機動を行うのを見守っていた。

「ブリッツクリーグの損害進行状況を報告せよ。」

「提督、」と彼女の主任戦術将校が呼びかけた。「ブリッツクリーグのシールドにレールガンの衝撃を確認。浸透は最小限、船体にはまだ損傷なしです。」

彼女はレールガンが最善の手段だと考えていたが、エネルギーシールドが動的エネルギーのほとんどを吸収していたため、彼女の計算は大きく外れていた。通常ならば最厚の装甲をも貫通することができる巨大なレールガンが、ブリッツクリーグにはほとんど傷をつけていなかったのだ。

「撃ち続けろ。ブリッツクリーグが再び機敏になる可能性に備えて、距離を保て。飽和攻撃に集中せよ。」と彼女は冷淡に命じた。

「了解しました、提督。」と将校は命令を受け、その指示を部下に伝えた。

外では、戦闘がまだ激しく繰り広げられていた。彼女のフリゲートと戦艦は、割り当てられた楕円軌道を維持し、ブリッツクリーグの壊滅的な長距離砲撃や予測不能な動きを避けるために絶えずベクトルを調整していた。それでも回避運動を行っているにもかかわらず、多くの艦船がすでに撃沈されていた。ブリッツクリーグからの一撃がうまく命中すれば、それだけで蒸発してしまうのだ。彼らは必死に一斉射撃を行っていたが、ブリッツクリーグのシールドは幽玄な青い輝きを放ちながら、すべての攻撃を容易に吸収していた。

セミラミスはタクティカルスクリーンに映る5隻の戦艦が消滅するのを見て、拳を握り締めた。それらの爆発は、ブリッツクリーグという巨大な化物に比べれば、ほとんど意味を成さなかった。

「マダルマ、ヴァンティルス、イーヴンスターを失った！」

「アーティフィサーとロス・セグンドが船体に大きな損傷を受けたと報告！」

部下の一人が直立不動で近づいて報告をした。「提督、現在戦闘可能な船はコルベット33隻、フリゲート20隻、そして戦闘機は43%が残っています。駆逐艦と戦艦は損失率50%で持ちこたえていますが、弾薬の備蓄が急速に減少しています。」

「提督、」と通信士官が声をかけた。「タルクィン艦長がガンマラインで大損害を報告しています。撤退の許可を求めています。」

彼女は一瞬考え、選択肢を頭の中で整理した。ブリッツクリーグを側面攻撃しようとし、火力を集中しようとしたが、何も効果がなかった。どの戦術もブリッツクリーグの先進技術に対抗できず、UGTRの艦船が容易に撃破されていった。

「この船を完全に見くびっていたわ」と彼女は呟いた。

その言葉に、ブリッジの全員が凍りついた。彼らは指揮官であるセミラミスが後悔したり、自分のミスを認めるのを聞いたことがなかった。彼女は常に決断力を示していた。どれだけ圧倒的な敗北や破壊の兆しが目の前にあっても、彼女の取った行動が正しいと結果で証明してみせたのだ。しかし、彼女はまるで自分が今言ったことを忘れたかのように彼らに向き直った。

「要求は却下しろ」と一息ついた後に言った。「タルクィンに圧力を維持するよう伝えろ。勢いを失うわけにはいかない。」

「了解しました、提督」と通信士官はすぐに命令を伝えた。

セミラミスは一息ついて自分を落ち着かせた。主導権は彼女の手から滑り落ちていた。ブリッツクリーグは比類なき船であり、彼女の艦隊が持つ技術をはるかに凌駕していた。彼女はこれほどの規模のエネルギーシールドが移動式のものでなく、静止した防御施設や惑星基地にのみ適用されるものだと考えていた。

しかし、その誤算は大きな代償を払うことになった。

「ネヴァーモアを編成に組み込め。重レールガンの準備をしろ。これから直接戦闘に入る。」彼女は航行士官に言った。

「提督？」とその士官は一瞬ためらいながら瞬きをした。

「聞こえたでしょう？」セミラミスは鋭く彼を見つめた。彼女の長い白髪が宙に漂い、その目つきが一層恐ろしく映えた。「私たちも加わるのよ。」

「はい、提督。ネヴァーモアは最大速度の準備をしています。」と士官は頷いた。

誰も気づかなかったが、彼女は一瞬だけ笑みを浮かべていた。