失踪 (ルークside)
2026.10.18 改訂
「………じゃあ、今日は俺たちここで待機か」
「歩かなくていいなんて……幸せです」
「そんなに巡回嫌なのかよ……」
翌朝。
俺たちは報告会のあとの事情聴取を終えて、今日の動きを伝えられた。
今日はメイウェル伯爵に令状を出して家の捜索、そしてアメニア伯爵令嬢の事情聴取を行う。
突撃するのはヒルゼ様の隊、特別部隊だ。
油断につけ込みたいから、と夜に決行することを伝え聞いた。
それ以外の部隊は昨日と時間と場所を変えて巡回をしている。
俺たちは今日はフレンティア警備舎で待機だ。
昨日今日で目立った動きはしないと思っているが、油断は禁物。
気を引き締めよう。
──────
結局、朝から真昼まで報告もなければ人も来なかった。
やっぱり、今日は何もないかな。
あぁー………テッドが逃げてなけりゃあ、今日はリリーの初めての外出に付き合ったのになぁ………。
夜中に孤児院に行ったときは起きててびっくりしたけど、あれは楽しみで起きちゃったんだろうな。
クレアのことも聞いてきたし……リリーはいい子だなぁ。
俺が夜中の出来事に思いを馳せていると、突然、警備舎の扉が開いた。
「───誰かっ！！子どもを知りませんか！？
7歳の女の子でリリーというんですっ！」
「…………シスター？何があった？」
入ってきたのはシスターだった。
後ろに子どもを連れている。
かごが空だから、帰りだろう。
俺が出てくると、シスターは涙を流しながら俺に縋りついた。
「ルーク……！リリーが、リリーがいないのよ！！」
「………は？」
その言葉は俺の頭を強く殴りつけてきた。
シスターの話によると、中央地区の孤児院の庭で遊んでいるときに、リリーがどこかへ行ってしまったという。
捜しても呼んでも出てこず、慌ててここまで来たらしい。
まだ泣いているシスターの背中をさする。もう80が近いのに、ここまで走ったせいで、体も限界が来ていたようだ。
子供たちを中央地区の孤児院に預けて、シスターを休ませることにした。
リリー……一体どこに行ったんだ？
俺はゼルナに頼んで、リリーの情報を共有して捜索を並行してもらうことにした。
────────
気づいたら、夕方になっていた。
あれから何の報告もなかった。
「くそ……どこなんだ………！」
俺は待機班のせいでここから動けない。
何か、手がかりがないのか……？
俺が憔悴しきった顔をしているところを、ハースが背中を叩いて元気を出そうとしてくれる。
ゼルナも探知魔法(半径4メートル)で、ちまちま捜してくれている。
俺だけ何もできない。
いつも迷惑ばっかかけている。
俺が2人に謝ろうとしたとき、ゼルナがビクッと体を震わせた。
耳を押さえてうずくまっているのを見る感じ、誰かが魔導具で連絡を送ったのかもしれない。俺はゼルナが連絡を終えるのを待つ。
ゼルナは連絡を終えて、俺たちの方を向いて口を開いた。
「メイウェル伯爵とアメニア伯爵令嬢が、行方不明だそうです」
「「！？」」
リリーの誘拐に気を取られていた。
メイウェル伯爵たちが行方不明……逃げたということだろうか。
罪悪感？もうこちらの動きに勘付かれた？
いっぱいいっぱいだ。
セイエ様からの連絡を伝えられたゼルナは、また情報を共有していく。
みんなが動いていく中で、俺だけ時が止まったみたいに何もできない。
俺にできることは……ないのだろうか。
俺が頭をリセットしようと外に出ると、俺の目の前を黒い蝶が飛んできた。
夕焼けに黒い蝶が映えて、とても美しい。
俺も空を飛んで、リリーも、メイウェル伯爵も、テッドも見つけられたら……。
俺がぼーっと蝶を見ていると、蝶は俺の目の前で急に光って、一枚の手紙に姿を変えた。
俺が宙に浮いた手紙を手にすると、浮遊感が消えて手に収まる。不思議な手紙だ。俺は不思議に思って手紙の封を切る。
手紙に同封されていた写真が落ちて、俺は拾おうとしゃがんで手が止まった。
リリーの写真だ。
俺は急いで手紙を開いて読む。
『こんにちは。いや、ごきげんよう。
あなたの大切な子どもは私の隣で眠っている。しかし、これからこの子がどうなるかは保証できない。
返してほしかったら、明日の夕方、北の森へ孤児院で匿っている銀髪の少女を連れてくること』
明らかな脅迫だった。
