僕の妻はゲームに生きてます

第四章

第48話 [踏み出す]

　一週間続いたハロウィンイベントも、あっという間に終わった今日この頃。僕は麦を待つため、鷹のたまり場へと来ていた。

「あれー文月さん！　こんにちはー！」

「あっ、こんにちは」

　気付けば、鷹の人たちが気さくに話しかけてくれるようになっていた。

「文月！　また麦に待たされてんのかぁ？」

「はい！　いつものことなんで！」

「文月はん、暇しちょるなら、おいと狩り行くでごわすか？」

「ありがたいんですけど、麦ちゃん待ってるんで今度にします！」

「ウブケカ ウムフレ ナムーフラ ナウェ」

「……えっ？」

　鷹のメンバーたちが通りすがりに色々と声を掛けていってくれる中、僕はここ数週間のことを思い返していた。

（僕は、目を向けなかったことが多かったのかもしれない……考えないようにしていたわけではないけれど……これから、どうすればいいんだろう……）

　この数週間は、先送りにしていた問題があることを、改めて思い知らされた出来事ばかりだった。

（麦ちゃんはもう本当に……現実には……戻れないよな……体ないしなぁ……）

　僕は納骨してからお墓には行っていない。それは、どこかで諦めきれない気持ちがあったからなのかもしれない。だからと言って、どうしていいのか分からずにいた。

（今後ずっとゲームの中には、いれるんだろうか？　サービス終了したら？　消えちゃうのか？）

「はぁぁぁぁ」

　深いため息が自然と出てしまっていた。すると、後ろからロマさんに声を掛けられた。

「おぅ！　どうした文月？　そんなため息ついて。また麦待ってんのか。あいつ家いんだろ？　クソか？」

「あ、ロマさん！　いや、ちょっと急に買い出しに……」

　本当は宿で寝ているんだろうとは言えずに、そう答えると、ロマさんは少し笑って僕の横へと腰掛けた。

「なんだよ。本当元気ねぇな。なんか、あんなら言ってみろよ。聞いてやるぜ？」

（ロマさん……）

　ロマさんの優しい笑顔に、不思議と口を開いていた。

「もしもですけど……大切な人が急に、その……死んでしまったとして、でも魂が、ある種ゲームの中とかだけで生きちゃったら、どうします？」

「なんだそれ？　漫画か何か？　まぁ、そうだな……どうにかゲームの中から現実に戻す方法を考えるかな？」

「でも、現実には体がもうなかったら？」

「はっ!?　ねぇのかよ！　それじゃな……うーん」

　ロマさんが悩んでいると、横からハーゲンさんが顔を覗かせた。

「それでしたら、現実に体を作り出すのはどうですか？」

　思ってもみなかったハーゲンさんの発言に、僕はとても驚いた。

「えっ！　体を作り出すって!?」

「クローンですよ。自分の遺伝子で作る、もう一人の自分」

（もう一人の自分……骨からもクローンって作れるのかな？　どのみち、そんな技術力も設備もないけど……）

　結局何もできない自分にため息をつきながらも、ハーゲンさんへ質問を続けた。

「もう遺伝子がなかったら、クローンは作れないですよね？」

「そうですね。クローンは作れないでしょうが、人間の身体自体は作れますよ。各国で秘密裏に、そういった実験は進められていると、昔から言われていますし」

　その発言に眉間にしわを寄せるロマさん。

「それって、他人の身体っつうことだよな？　それは魂がその身体に戻ったとしても本人って言えんのか？」

（魂が違う体に宿る……それって今の麦ちゃんの状態ともいえるよな）

　ロマさんの質問に少し考え込むも、穏やかな声でハーゲンさんは答えた。

「本人の記憶があれば、本人と言えるのではないでしょうか？」

　ロマさんは顎に手をやると、首を傾げた。

「そもそも不思議だよな。記憶は脳が保管すんのに、魂に記憶があるってのが。だって、アルツハイマーとかになったら記憶なくすだろ？」

（確かに……）

　ハーゲンさんはこの手の話が好きなのだろうか、人差し指を立て嬉しそうに答えた。

「それには色々な説があるんですけど、脳は単なる受信機で、魂に宿る記憶を受信しているだけとも言われていますよ」

（脳が受信機……考えたこともなかった）

　そんな考え方もあるんだなと思いながら、ハーゲンさんへ質問を続けた。

「なら、やっぱり魂に記憶が？　でも、みんな前世の記憶とかないですよね」

「各地で前世の記憶を持った人の話は残っていますけどね。大体は子供の時に忘れてしまうんだとか」

（忘れられてしまうのは……悲しいな……）

　三人で話し込んでいると、今度はこころさんが僕らの話に入ってきた。

「こころはねぇ～昔聞いた話が一番しっくりくるなぁ～」

「こころさん!?　昔聞いた話って？」

　こころさんは僕の前にふわっと座ると、にこりと微笑んだ。

「難しい話はぁ～よく分からないけどぉ～。命のロウソクがあるでしょ～？　そのロウソクが尽きる時に違うロウソクに火を灯すんだってぇ～。だから、魂は一緒でも違う人ってことぉ～」

（今度はずいぶん神秘的な話だな）

「へぇ～。ロウソクが現世での体ってことですかね？」

　また知らない話が出たので、僕は身を乗り出して聞いた。

「そういうことだよねぇ～。火を新しいロウソクに移す時ってぇ～、前のロウソクから蝋が少し垂れたりするでしょ？　こころはそれが前世の記憶なんじゃないかなぁ～って思うのぉ。だから火が蝋を溶かすのと一緒に、前世の記憶もなくなっちゃうのぉ～」

（魂は引き継がれる……でも前のことは忘れてしまう……）

「……生まれ変わったとしても、結局は他人になっちゃうってことですよね。自分との思い出とか忘れられちゃうのは、悲しいな……って」

　僕が俯くと、ロマさんに背中を叩かれた。

「自分以外はみんな他人だろ？　悩むこともないと思うぜ。そういうのは、生きてるやつが覚えておくしかねぇんだよ」

（生きてる人が覚えておく……）

　その言葉に顔をあげると、微笑むハーゲンさんとこころさんが目に入った。

「こころはねぇ、生まれ変わってもずっと繋がっていると思うよぉ～。きっと、巡り巡って、み～んな何かしらで繋がってぇ～今でも関わりを持っているんだよぉ～。自分のロウソクが変わってしまったとしても、隣で揺らいでいた火が別の場所に移されてしまったとしても、みんな同じテーブルの上にいるんじゃないかなぁ～って、想っているよぉ～」

　こころさんの言葉に、何故か涙が零れそうになった。

　僕らが、そんな話をしていると、ログインしたマイラーさんがたまり場に現れた。

――ヒュン

「おっ！　結構いるな！　よーし！　ここいるやつだけでいいから、集まってくれ！」

　マイラーさんの呼びかけに皆はマイラーさんの元へ向かうが、ロマさんが振り向き僕の頭に手を置いた。

「まぁ話は逸れたが。何を悩んでんのか分かんねぇけど、なんだかんだ自分で考える前に、相手の意見を聞くってのもありだと思うぜ。そいつが何を想うかで、動き方も変わるだろ？　俺ならまずは、そうするな」

（相手の意見……か）

「ロマさん、ありがとうございました」

「おぅ！　あんま自分だけで考えるなよ」

　皆の方へ歩いていくロマさんの背中を見ていると、急に後ろから飛びつかれた。

「文ちゃん！　ごめん！　本当申し訳ない！　昨日遅くまでパムパムのとこ行ってたから、疲れて爆睡しちゃったよ！　あれ？　みんな集まって何してんの？」

「おはよう！　なんかマイラーさんが皆に集合かけてたよ？　麦ちゃんも行ってくれば？」

「そうなんだ！　なんだろ？　ほら、文ちゃんも座ってないで行こう！」

　麦に引っ張られ、輪の方へ向かうと、マイラーさんが皆に向け話し出した。

「後でギルドの知らせにも載せる予定だが、先にここでも聞いておこうと思ってな！　今度のGv……遠足に行かねぇか？」

　マイラーさんの言葉に、そこにいた全員が頭に疑問符を浮かべていた。

「遠足!?　……って、どういうこと？」

「オフ会的な？」

　皆がざわつく中、マイラーさんは言葉を続けた。

「守ってばっかじゃ、つまらないだろ？　だから、たまには攻めに行こうぜ！」

　あのK1を落としたGvの後、鷹はK2を奪還。もっとも、狼はK2を守っていなかったらしく、すんなりとK2を奪い返せたらしい。その次のGvもK2を守っていたが、中堅ギルドがちらほら来るだけだったと、麦が話していた。

　真っ先に麦が声をあげる。

「いいねー！　いこいこ！　遠足いいじゃん！　楽しそう！」

　麦の言葉を皮切りに、周りの皆も動揺の声から一転、楽しげな声へと変わっていった。

　皆の反応を見て、嬉しそうに頷くマイラーさん。

「とは言っても、行けるとこも限られてるけどな！　K3かK4か」

　腕を組んで悩むマイラーさんの目の前に、麦が勢いよく手を挙げた。

「はいはーい！　K4行きたい！　山羊とやりたい！　K4に一票！　文ちゃんの分も入れて二票！」

「なんで僕まで……」

　麦はクルリとこちらを向くと、僕の肩を掴んだ。

「文ちゃん！　借りは返すもんだよ！　私もこの前参加したでしょ！　借りを返して！　次のGv参加ね！」

「えぇぇぇ!?」

　断ろうと口を開きかけた時、ロマさんも笑顔で追い打ちをかけてくる。

「おぉ！　文月も来い！　レースとは違う楽しさを教えてやるよ！」

「文ちゃん参加決定！　文月ついにGv参加します！　皆さん応援よろしくー！」

　麦に押され輪の中心に出された僕は、謎の文月コールを浴びるのだった。

「ふーみづき！　ふーみづき！」

（Gvは参加してるんだけどな……）

　僕は断ることも出来ず、流されるまま次のGvを、鷹の一員として参加することになってしまった。