僕の妻はゲームに生きてます

第三章

第33話 [家族っていいな]

　僕は今、デルンの北側マップで麦に、後半の夏イベントを手伝わされていた。

　夏イベント後半『スイカ割り』。各マップにイベントMobの『スイ母さん』が現れて、倒すとイベントアイテム『スイカ？の種』が手に入る。

　そのアイテムを交換所に持っていくと、数に合わせたアイテム交換が可能なのだ。

　そんなわけで、僕らはスイ母さんを倒していた。

「麦ちゃん、少し休憩しない？」

「あっ！　あそこにも発見！　母さーん！！」

　スイ母さんを見つけては走っていく麦に、ひたすら追いつく作業を延々と繰り返していた。

（このスイカ？の種の説明、『食べるな危険！植えても危険！』って書いてあるけど……植えられるものなのか？）

　そんな事を考えながら麦を追いかけていると、突然ピタっと麦が止まる。

「どうしたの麦ちゃん？」

「文ちゃん……あそこ見てっ！　怪しい人影がっ！」

　小声で話しかけてきた麦の目線の先を見ると、黒いオーラを放って蹲(うずくま)る人影がいた。

　僕らが、恐る恐る黒い人影に近寄ると、蹲っていた人は急に大声をあげて立ち上がった。

「なんたる不条理！　植えられないではないかっ！　これはよもや神々が我に課せし試練か。だが知るがいい。我が血脈には、太古より受け継がれし緑の系譜が眠る。この手に種がある限り、大地は我を呼び続けるのだーーー！！」

（えっ……。何？怖いっ！）

　何を言ってるか全く分からず混乱していると、謎の人物がこちらを振り向いた。

「誰だ貴様っ！」

　麦がすぐさま反応する。

「お前が誰だっ！」

（よく言った麦ちゃん……！）

　待っていたと言わんばかりに、謎の人物は勢いよくマントを翻(ひるがえ)し、背を向けたまま不敵な笑顔を浮かべた。

「我は漆黒の闇から出でし……」

　また何か始まった……と一歩身を引いた瞬間、聞き覚えのある声が謎の人物の言葉を遮った。

「あらぁ、こんな所にいらっしゃったのですねぇ。マスター」

　謎の人物の背後から現れたのはチーム旧暦の皐月さんだった。

「あれっ！　皐月さん！」

「あらあら、文月さんと麦飯さんもいらっしゃったんですかぁ。こんにちはぁ」

　皐月さんがにこやかに返してくると、麦は改めて謎の人物をまじまじと観察する。

「あっ！　よく見たら山羊のマスターじゃん！」

　麦の言葉に、謎の人物も指の隙間から目を見開いて、麦を見返す。

「ぬっ！？　もはや人の領域には収まらぬ異形。……貴様っ！　鷹の変態アサシンかっ！」

「なんとっ！！」

　僕は二人のやり取りに苦笑いしつつ、皐月さんと話し始めた。

「山羊ってことは皐月さんのギルドのマスターですよね？」

「そうですねぇ、あぁ見えてもソーサラーとしてはお強いんですよぉ」

「へぇ～……」

（大手ギルドのマスターって、皆ホークさんみたいなのを想像してたけど……意外……）

「ところで、マスターさんは何をされていたんですか？」

　僕が皐月さんに問いかけると、横から山羊のマスターが鋭い眼差しを飛ばしてきた。

「我をマスターと呼べるのは我の配下のみっ！　我は漆黒の闇から出でし……」

「ルインさんですぅ」

　また言葉を遮るように皐月さんが名前を教えてくれた。

　山羊のマスター『ルイン』さんは特に気にする様子もなく、「ふっふっふ」と笑って誤魔化していた。

「真名は、ジェネシス・ルイン・オブリビオンっ！！　心に刻め！　無知なる者よ！」

　やっと言い切ったからか、とてもいい顔をしているルインさん。その横で耳かきをしていた麦が身を乗り出してきた。

「もう、めんどいからヤギオでいいよー。ところでヤギオは丸まって何してたの？」

「んなっ！？」

　皐月さんが頬に手をあてながら答えてくれた。

「イベントアイテムの種を植えようとしていたみたいですねぇ。やはり、種を見ると血が騒ぐのでしょうかぁ、農……」

「うわぁぁぁぁぁぁぁん」

　ルインさんは慌てて皐月さんの肩を掴むと、くるりと体の向きを変え、その背中を押して足早に立ち去ろうとした。

「ゴホンッ！　さ、さぁ！　我らを呼ぶ声が聞こえる！　刻限はもう目前だ！　急ぐぞぉ！！」

「えっ！　なに！？　のうってなに！？　ちょいちょーい！」

　麦の制止もむなしく、皐月さんは僕たちに軽く会釈すると、ルインさんに背中を押されるまま去っていった。

（賑やかな人だったな……）

　僕らは気を取り直して、再びスイ母さんを探し始めた。

　しばらくして、麦がまた急に立ち止まり、こちらを振り返った。

「あっ！　そろそろ着くって！」

「えっ？　誰が？」

「さっき『イベント手伝ってくれる人、募集―』って、ギルドお知らせのとこに貼っておいたら、手伝ってくれる人みつかった！」

（麦のイベント手伝ってくれそうなのなんて、えーさんとかかな？）

　そう思った矢先、僕らの前には驚くべき人物が現れた。

「あっー！　きたきた！　おーい！　ホークさーん！」

「えっ！　ホークさん！？」

　赤い髪を靡かせ、涼やかな顔で登場したホークさんに僕は驚いた。

（こんなイベントとか興味なさそうなのに……）

「待たせたな。パーティーをくれないか？」

　麦はすぐにホークさんにパーティー要請を投げた。

　僕は驚きのあまり、思わず口を開いた。

「ホークさんって、こういうイベントも参加するんですね」

「普段はしないさ。たまには息抜きにいいかと思って。気まぐれだよ」

　ホークさんは肩をすくめ、小さく笑った。穏やかなホークさんを見て、少し肩の力が抜けた。

「そうなんですねー。じゃあ今日はレア日ですね！」

「ふふっ、そうだね。よろしく頼むよ」

　そこに手を叩いた麦が間に割って入る。

「はいはい！　喋ってる時間あったら手を動かす！　母さんはオタマは持っても、待ってはくれないよー！」

　そして僕と麦とホークさんという不思議な組み合わせのパーティーで、引き続きスイ母さんを狩るのであった。

　草陰からスイ母さんが現れる。

　怒った顔したスイ母さんが、ホークさんを見ると顔色が変わった。

「あんた……いい赤色してんじゃないか」

　あんなに麦に会う度「あんた遅刻するよ！」「あんた、なんて恰好してんだい！」とオタマを振り回して怒っていたスイ母さんが、初めて褒める所を目撃した。その瞬間。

――――グシャッ

　ホークさんは容赦なく、スイ母さんに槍を突き刺した。

　スイ母さんを槍に串刺しにしたまま、それを投げ放ち、少し離れた別のスイ母さんに槍を命中させる。

　ホークさんは槍に連なったスイ母さんを麦の元へ運び、麦は嬉しそうに次々と割っていく。二人の連携は見事なものだった。

　すると麦が急に林の中を見渡す。

「この音は……！　いるっ！」

　一言、残して颯爽と林の中に飛び込んでいった麦。それを追いかける僕とホークさん。

　林の中で前を走っていたホークさんが、後ろを振り向くと、僕に並走するように走り出した。

「文月くん。聞いてもいいかな？」

「えっ！？　はい、なんでしょうか？」

　ホークさんが優しいとは知りつつも、まだ少し二人きりだと緊張してしまう。

「どうして最近、急に麦と遊ぶようになったんだ？　前までは、全然関わりを持っていなかったろう？」

「あっ……」

（確かに……鷹の人たちにとっては、そうなるんだ）

「その……えっと……」

　僕が言葉に詰まらせていると、ホークさんは僕の肩を軽く叩いた。

「いや、やっぱりいいよ。少し不思議に思っただけで深い意味はない。人にはそれぞれ事情があるしな。今の言葉は気にしないでくれ」

　少し微笑んだホークさんは、また少し前を走り出した。

「それにしても、麦は最近また変わった気がするな」

「そ、そうですかね！」

（ホークさん鋭い……麦のことよく見ているな。ギルドメンバー皆にこうなのか？）

　ホークさんの観察眼に驚かされていると、僕たちは麦に追いついた。麦は茂みに身を潜め、その先をじっと見つめている。

　僕らも、茂みからその様子を伺う。

「とうちゃーん、起きてー！　遊んでよー！」

「今日は休みなんだ！　好きにさせろ！」

「あんた、また新聞見ながらゴロゴロして！」

「わしの入れ歯知らんかい？」

　林の奥で賑やかな声を発していたのは、イベントボス『スイ家族』だ。マップに数体しか現れないレアMobだ。

　ボスとは名ばかりだが、そこそこの強さはある。

　僕と麦が二人で出会った時に、一度逃した敵だ。

　油断した僕が倒れてしまい、麦は撤退を余儀なくされた。……いや、逃げたわけじゃない。逃「した」敵だ。

　そんなスイ家族を目の前にして、麦は闘志を燃やしていた。

「出たなっ！　スイ家族！　今度はめっためたのギッタンバッタンにしてやる！」

「麦ちゃん大丈夫？　僕ら一度、逃げ出したじゃん……」

「文月はん？　あなた何言うてますのん？　ここにおわす方をどなたと心得る！」

　そう言って、麦はホークさんに頭を下げた。

「ホーク先生！　よろしくお願いしますっ！」

「ふっ、よかろう」

　すくっとホークさんが立ち上がり、スイ家族の前に歩いていく。

　恐れる様子もなく向かってくるホークさんに対して、威嚇をする家族。

「おう！　なんじゃワレェ！」

「アタチたちに立ち向かおうっての！」

「あんた……いい赤色してんねぇ」

「入れ歯なげるぞい！」

　今にも襲ってきそうな家族に、ホークさんは槍を向けた。

「かかってこい」

　戦闘が始まると、ホークさんが大きな攻撃を全て受け止め、麦が一匹ずつ攻撃を加えていく。

「かあちゃん……アタチもう割れる……！」

　最初に割ったのはスイ子ちゃん。その後も次々と順調に割っていく。

「ぎゃあっ！　今回は俺が割れ目だったのによぉ……！」

「あたし……いい赤色だしてる……」

　スイ父さん、スイ母さんも倒し、残りはスイ爺さんだけとなった。

　二人で立ち向かった時とは打って変わって、ホークさんがいるだけで、その場は安定していた。

「おまえさんらに目にもの見しちゃるわい！」

【秘儀・種マシンガン】

　スイ爺さんは辺り一面に向かって、スイカの種を口からマシンガンのように撃ってきた。

「いたたたたたたたっ！　ちょっ！　地味に結構痛い！」

　種を吐き終わったと思った瞬間、大きな入れ歯が僕に向かって飛んできた。

「ぎゃあっ！　ねちゃねちゃな入れ歯！」

　ねちゃっとした入れ歯が僕に当たる寸前、ホークさんが前に立ちはだかって大きな盾で入れ歯を跳ね返した。

「わしの入れ歯が……！　大事にせんかいっ！　最近の若い奴はこれだからっ！」

　怒り出し、体全体が真っ赤になったスイ爺さんは、今度は回転しながら種を飛ばしてきた。

　だが、ホークさんは盾を構えながらスイ爺さんに近づいて行く。

　そして、ホークさんの盾の陰から麦が勢いよく飛び出し、スイ爺さんにとどめを刺した。

「私はぁぁぁ！　メロン派――――！」

　麦の攻撃が決まり、スイ爺さんは倒されたのだった。

「めろ～ん」

　無事にスイ家族を倒し終えた僕たちは、スイ家族からしか出ない『スイカ棒』を手に入れるのであった。

「やったー！　スイカ棒でたー！　二人ともありがとうっ！」

　喜ぶ麦の頭にポンっと手を置いて、ホークさんが微笑む。麦はホークさんを見上げた。

「やっぱ頼りになるね！　さすがマスター！　このこのー！」

「さぁ、もう少し狩るんだろう？　早くしないと他のやつに狩られてしまうぞ」

「そうだった！　やばいやばい！　早く探そう！　文ちゃーん！　早く早く！」

　敵には堂々と立ち向かい、攻撃からはさっと守ってくれる。喜ぶ麦を優しく見守ったかと思えば、すぐに次の目的へ意識を向ける。

　そんなホークさんを見て僕は――

（ホークさんってお父さんみたいだ。そうすると、お母さんは……ロマさん？）

　家族みたいな鷹の関係を想像して、少しだけ『いいな』と思ってしまった。