僕の妻はゲームに生きてます

第二章

第15話［吹雪の中から］

　僕たちは今……ゲームの中で遭難しています。

　突然の吹雪に遭った僕たちは街に戻る術もなく、吹雪を避けるために他のマップへの入口を捜索していた。

　吹雪をさまようこと数十分が経過し、僕の屈強な精神力もポキリと音を立てて折れていた。

「もう諦めようよ……麦ちゃんめっちゃ震えてんじゃん……」

「ぐふ……もう諦めるしかないのか……せめて、装備全部取るか……」

　違うマップへの入口捜索を諦め、麦が涙目で装備を脱ごうとしていた、次の瞬間。

──ヒュン

　僕たちの後ろ側を、また黒い影が通り過ぎた。

（えっ、また何か通ったか？）

　そう思った矢先、僕らの前から人影が現れた。

「あれ？　ネキっ！」

「ポポちゃああああん！」

　僕たちの前に現れたのはポポちゃんだった。ポポちゃんは吹雪など気にも留めず、一人で狩りをしていたらしい。

　僕たちは帰還スクロールが無くて遭難していたことを、ポポちゃんに告げた。

「なんや、そないなことやったら持ってんで！」

　と、ポポちゃんは僕たちに帰還スクロールをくれた。

「ありがとおぉぉ！　ポポちゃーん！　このご恩は一生忘れませんっ！」

　貰った帰還スクロールに口付けしまくる麦の横で、また狩りに行こうとするポポちゃんに声をかけた。

「ありがとう！　って、ポポちゃんは街に戻らないの？」

「ちょい探し物があるんや」

「探し物？」

　すると、どこからともなく地響きがした。

──ズシン……ズシン……

　どこからともなくすると思っていた地響きは、ポポちゃんの後ろ側からだった。

　それが足音だと気付いた時には、影が確認出来る程の距離まで『そいつ』は近付いていた。

　吹雪の中でも響いてくる大きな足音と、人の様だが明らかに大きな影が、僕らの前に姿を現した。

「せやっ！　でも……多分おったわ」

「えっ、えっ、えぇぇぇ!?　デカあああああ!!」

　その大きさに僕は思わず腰を抜かした。颯爽と麦が僕の前に立ち、短剣を構える。

「こやつっ！　アイスゴーレムでござるなっ！」

　ポポちゃんの後ろ側から来た大きな影は、全長三メートルは超えるだろう、ゴツゴツした氷の塊で出来た氷人形(アイスゴーレム)だった。

　砂嵐やサイクロンなど、異常気象が起こる時にだけランダムで出没する強敵がゴーレムシリーズだ。

　これが結構な強さで、一般プレイヤーが準備なしに出会うと、たちまち消し炭にされる。

　どうやらポポちゃんは、このレアモンスターを探していたみたいだ。

「ちょうどええわっ！　ネキ、パーティー投げて！」

　麦はすぐにポポちゃんへ、パーティー参加要請を出した。

「久々のゴーレム！　楽しそうじゃーん！」

「僕ゴーレムやった事ないんだけど！」

　急に現れたアイスゴーレムに、僕たちは立ち向かうのであった。

　麦とポポちゃんが素早い攻撃でアイスゴーレムにダメージを与えていく中、僕は二人に攻撃力や防御力を上げるバフ魔法をかけつつ、回復を続けた。

　ポポちゃんの職業『バーサーカー』は、攻撃速度はアサシン並みに速いものの、フリーはアサシンほど高くない。そのため、麦よりも攻撃を受けることが多かった。

【クロス・カウンター】

　相手の近接攻撃を受けると、自動で反撃するバーサーカーのパッシブスキルだ。

　クロス・カウンターを織り交ぜながら順調にダメージを与えていく。

　しかし、アイスゴーレムの一撃は重く、レベルの高い二人でもHPは大きく削られていた。

　僕の回復量では、麦とポポちゃん二人を回復し続けることが難しく……。

「ちょっとMPがキツくなってきた……」

「ほな、後ろ下がるで！」

「ごめん……」

「ええで！　気にせんとき！」

　攻撃を受けやすいポポちゃんには、一度後ろへ下がってもらい、遠距離攻撃に切り替えてもらっていた。その間に僕はMPを自動回復で立て直す。

　しかし、十数分経ってもアイスゴーレムには瀕死エフェクトがつかず、麦とポポちゃんが目配せをする。

「なぁ、ネキ。こいつ……」

「他のゴーレムよりタフだねぇ！　ってか倒れる気配なくないっ!?」

「探知系おらへんから分からへんけど、自動回復ついてるんちゃうかな？」

　麦とポポちゃんのやり取りを聞いて、僕は戸惑う。

「えっ？　自動回復しちゃってるの!?」

　その間もアイスゴーレムとの激しい戦闘音は周りに響いていた。

　麦はアイスゴーレムに刺した短剣を抜くと同時に、空中を一回転していた。

「他のゴーレムだと流石に倒れてもおかしくないぐらい削ってるけど、全然倒れる気配ないし！」

「しかもサンドゴーレムと一緒やったら、吹雪の効果で回復率も上がっとるな」

　パーティー通話にしていても風が鳴る音が強く、つい大声で聞き返してしまった。

「えっ!?　じゃあ、このままじゃ倒せないってこと!?」

　麦はアイスゴーレムの大きな拳を避けながら、首を傾げた。

「んー、もしかしたらちょっとずつは削れてるかもしれないけど……ポポちゃんアレ使ってよ！」

「ええけど、削り切れるかは分からへんで？　アイテム使われへんようになるしなぁ」

　アイスゴーレムの自動回復にポポちゃんがスキルを使うか躊躇していると、遠くの方から『あの音』がした。

────ヒュン

（あれ？この音ってさっきの……）

──ヒュン、ヒュン

（な、なんか音が近付いてきてる！）

　音の正体が目の前に現れると共に、アイスゴーレムに強烈な一発が入った。

　強烈な一発を入れた謎の人物がこちらに顔をむけると――。

「ひゃう！」

「ひゃ、ひゃう？」

　謎の人物にドヤ顔で謎の言葉を言われ、僕は状況が理解出来ず一瞬固まる。

　だが、麦とポポちゃんがその人物に同時に声を掛けた。

「えーさん！」

　麦とポポちゃんが嬉しそうに名前を呼んだ相手は、セミロングの濃い緑の髪が目立つ女性の『モンク』だった。

　モンクは己の拳を武器とする職業だ。噂では一撃必殺のスキルもあるらしい。

『縮地』は短距離を一瞬で移動するモンクのスキルだ。さっきから聞こえていた音の正体はこれだった。

　えーさんは僕らと同じく、東マップ３をさまよっていたみたいで、戦闘音を聞いて近付いてきたらしい。

　アイスゴーレムと戦ってる僕たちを確認して、アイスゴーレムに強烈な一撃を叩き込んだのだった。

　 えーさんと麦がハイタッチして、挨拶なのだろうか……さっきの言葉を言い合う。

「ひゃう！」

「ひゃう！」

　少し後ろに下がったポポちゃんが、えーさんにパーティー要請を出した。

「えーさん！　ええとこ来たわ！　パーティー投げるから、一緒にコイツ倒そや！」

　パーティーを受け取ったえーさんはボソっと、ポポちゃんに話しかける。

「西日本の人……暴走……」

　えーさんの言葉にポポちゃんはニマっと笑い、スキルを発動した。

「あぁ、するで！　えーさんもキッツいの撃ったって！　ほな、畳み掛けんでー！」

【バーサーク】

『バーサーク』暴走とも呼ばれるバーサーカーのスキルだ。強力な分、使いどころを選ぶ。そして……。

「ぐおおおおおおおおおおおおお!!」

　見た目がめっちゃゴツくなる。

　先程までクマのぬいぐるみの様に可愛かったポポちゃんは、赤い閃光に包まれると、リアル熊並みにデカくムキムキへと変貌した。

（うっ、可愛かったクマたんが……）

　しかし、唸り声はポポちゃんからだけではなかった。

「ぐおおおおおおおおおおおおお!!」

　ポポちゃんの横で、麦とえーさんが手を上にむけ、目が血走った状態で叫んでいた。

　バーサークは仲間に影響することは無いのだが……。

「なんで二人とも釣られてんのっ!?」

（ノリやすい性格だからかな？　……あんまり深くツッコまないでおこう）

　その後、ポポちゃんの強力なバーサーク攻撃と、何故かバーサークに感化された麦とえーさんの猛攻撃で、アイスゴーレムはあっという間に倒された。

　アイスゴーレムが倒されると同時ぐらいに、偶然にも吹雪は収まった。

　晴れ渡る青空からは太陽の光が見え、アイスゴーレムが倒された場所には、いくつかの戦利品が輝くように落ちていた。

────プシューッ

（あっ、しぼんだ）

　バーサークが切れてゴツい熊から、元の可愛いクマたんに戻ったポポちゃんが、こちらにやってきて僕のお腹をポンっと叩いた。

「おおきに！　助かったで！　ニキ！」

　僕は顔の前で手を振り、少し照れ笑いをする。

「いやいや！　僕はそんなに役に立ってないから！　……って、えっ？　僕、ニキ？」

　ニキと呼ばれたことに、ポカンとしていると、ポポちゃんが、天使の様な満面の笑みを僕に向けてくれた。

「せやでっ！」

（可愛いから、いいか）

　その後ポポちゃんと、暴走状態が解けずMobにかぶりついてる麦とえーさんを引っ張って、僕らは街へ戻って行った。

（あれっ？　そう言えばゴーレムの戦利品って、どうなったんだろう……？ポポちゃんが拾ってたような……）

　これは後日談だが……。

　麦が「またボルシチ食べたい」と言うので、あの食堂に行った。

　すると、ボルシチの他にサリャンカという酸っぱいスープ料理がメニューに追加されていて、カウンターの隅には名誉キッカーの像が飾られていた。

　食堂店主は欠けていない皿を拭きながら、熱く語った。

「夢はワールドカップに出ることだ！」

　麦はボルシチとサリャンカを食べながら親指を立てる。

「おっ！　いいねぇ！　夢はでっかくだね！」

「いや、店盛り立てようよ」

　新しく追加されたマップで思わぬ敵に出会ったり、鷹の個性的なメンバーに出会ったり、麦の知られざる一面を見たりと、驚かされることが多かったけど、僕の世界はまた少し広がるのであった。