13/48

第13話［新マップ］

　僕は今、忙しい仕事を早退してまでゲームに繋いでいた。

「文ちゃん！　文ちゃん！　ついに来たよぉぉぉ！　新マップ！」

「きたねー！　寒国マップなんだっけ？」

「そうそう！　くぅぅぅぅぅっ！　楽しみぃー！　さっ、行くよ！　少年っ！　時は来たり!!」

　そう言って麦は、僕の腕を掴みながらワープゲート広場へ向かった。

「えっ!?　今から!?　何も調べてないんだけど……」

「大丈夫！　なんとかなるよー！　ゴーゴー！」

（本当に大丈夫かなぁ……）

　僕たちは今日追加された新マップ、『アーカシリア』にメンテ直後さっそく行くことにした。

　新マップが追加されるのは実に半年ぶりで、街が追加されるのはゲームが実装されてから初めてのことだった。

──アーカシリア到着──

『アーカシリア』雪マップがメインとなっている地域にある街。

　ロシアをイメージした街並みは辺り一面が雪化粧に包まれ、煙突から立ち上る煙が寒さをより際立たせていた。

　その煙が上る家々は、中で暖炉でも焚いているのか、なんとも暖かそうだった。

「さっ、さぶぅぅぅぅぅ!!」

「やっぱ、すごい寒いんだ。僕ですら結構、肌寒く感じるもん」

　鼻水を垂らしている麦に引っ張られ、さっそく街の外のマップに出てみた。

──アーカシリア南マップ１──

　マップに入ってすぐ、麦は辺りを見回した。

「さてさて、敵ちゃんは何がいるのかなぁ！」

「あっ！　あそこに何かいるっ！」

　雪原の中、僕たちの目の前に単体のMobが現れた。

　新マップにテンションが上がってる麦が、Mobに飛びかかる。

「おっ！　いたなぁ！　シカちゃん！　覚悟ぉぉぉぉ！」

「いや、あれトナカイでしょ」

　マップ１というだけあって麦はすんなりMobを倒した。しかし、Mobを倒した直後、僕たちは異変に気づいた。

「あれっ、麦ちゃん。今、攻撃食らった？」

「えっ？　瞬殺だったから食らってないよ……って、えぇぇぇ!?　なんでこんなHP減ってんの!?」

「あっ！　良く見たら僕も減ってる！」

　攻撃を受けていないはずの僕たちのHPは、少しだが減っていた。モニターの隅には見たことのない状態異常のアイコンが出ていた。

　それに最初に気づいたのは麦だった。

「あっ!?　なんか見たことないアイコン出てる!?」

「なになに……コールド？　なんだろう……これ。でも僕たち、どんどんHP減ってない!?」

「ヤバイよ！　文ちゃん！　なんか呪いにかかったとか!?　とりあえず街もどろ！　街っ！」

　そうして僕たちはすぐにアーカシリアに戻り、NPCから情報を集めるのだった。

　アーカシリアの中央広場に行くと、一人ベンチに腰かける赤いスカーフを被ったお婆ちゃんが居た。麦がそのお婆ちゃんのNPCへ声を掛ける。

「そこのマダム！　お話、伺いたいのだが！　いいかなっ!?」

　すると、マダムは何語か分からないような言葉で話してきた。

「おめだぢ！　そったらなりっこでへば、しばれでまるど！　へぁぐあったげぇの着ねば、まねんず！　（あなたたち、そんな格好じゃ凍傷するから暖かい格好しないと！）」

（…………は？）

　それに何故か同じ言葉で反応できる麦。

「どさ、あったけぇ服あるの？　（どこに暖かい服あるの？）」

「あすこのししやのかどっこ、まがってけ！　へば服屋あるはんで！　（あそこの肉屋の角を曲がった先に服屋があるわよ）」

「ありがど！　ばっぱ！　その赤いずぎん、めんこいなぁ！　へばね！　（ありがとう！　お婆ちゃん！　その赤いスカーフ素敵！）」

「えっ……なんで喋れるの」

　どうやらNPC達の情報によると、この地域のマップは寒すぎて毛皮装備をしないと凍傷状態になり、毎秒１％ずつHPが減少していくらしい。

　そこで僕たちは毛皮装備を作るべく、街の服屋に行ったのだが……。

「ちょっ！　このアイテム、さっきのやつが落としたアイテムじゃん！　ってことは、凍傷なりながらアイテム集めろってことーっ!?」

　麦が服屋の壁に掛けてあるリストと、さっき拾ったアイテムを見比べて叫ぶ。

「えっ!?　そんなまさかっ！　何か別の場所で取れるとかじゃないかな……？」

　毛皮装備に必要なアイテムの中に、新マップでしか手に入らないアイテムがあり、困惑している僕たちの元に一人の人物が声を掛けてきた。

「あれっ！　ネキやん！」

　その人物に手を振りながら答える麦。

「おっ！　ポポちゃんじゃん！　やほー！」

　僕はその様子を見て麦に訪ねた。

「鷹の人？」

「そうだよー！　鷹のギルドメンバーのポポちゃん」

　そう言った後、麦が僕の耳元で囁いた。

「あの子、麦が読めないみたいで私のこと葱って呼んでくるんだよねー！　可愛いよねー！　ぷぷっ」

「いや、それ……ネキってアネキって意味だと思うよ……ネットスラングの」

「えっ……」

　今まであっちが勘違いしてると思って、可哀想な目で見ていたつもりが、自分が可哀想な子だと知り固まる麦。

　すると『ポポちゃん』と呼ばれた小さな『バーサーカー』の女の子が僕たちに近寄って来た。金色のクリクリっとした短めの髪型がエンジェルヘアみたいで可愛い。

『バーサーカー』は獣をイメージした職業だ。大きな爪を武器に、高い攻撃力と攻撃速度を誇る人気職でもある。狂戦士ともよばれる。

（この子はクマたん装備か、かわいいなぁ）

「ネキも毛皮装備、作りに来たん？　……あれ、そっちの人って……」

　クマのヌイグルミみたいなポポちゃんが、僕の方を見て首を傾げてきた。

　麦は僕の腕を引っ張り自分に近付けると、僕の顔に人差し指を埋め、ポポちゃんに紹介をした。

「あっ！　文ちゃんだよ！　リアルのっ！　本物だよ!!」

「あー！　みんなが言うてた『あの』！　ほんまにおるんや！」

「もう、その件はいいよっ！　それよかポポちゃん回復使いながらアイテム揃えたの？」

（毎回みんなに同じ反応されるな麦ちゃん……）

　ポポちゃんは下から見上げながら、手をヒラヒラさせて答えた。

「何言うてんねん！　料理使うたに決まってるやん！」

　麦はポポちゃんの頭を、モフモフしながら目を丸くした。

「ナニソレ、クワシク」

　どうも毛皮装備を作るにあたって前提クエがあるらしい。

その前提クエで得た料理を食べることによって、体が温まり外のマップに出ても、効果がある間は凍傷にならないらしい。

　話を聞いた麦は両手を大きく上げ、後ろへと反り返った。

「くふぅーっ！　まどろっこしい！　もう凍傷なりながらアイテム揃えようよっ！」

「別にそれでもいいんだけどさ。折角だし、やっとかない？　今後もその料理使えるかもだし」

「せやで。すぐ終わるクエやし、やっといた方がええで」

　すぐにでも新マップを歩きたくて不満げにする麦だが、僕とポポちゃんの説得により大人しく前提クエをすることにしたのだった。

「ほな、うちは先行っとくわー！」

　そう言って、毛皮装備を作ったポポちゃんが服屋を出ていった。その姿を見た麦が、悔しそうに見送る。

「なんだ！　あの顔は！　なんだ！　いい顔してっ！　かわいすぎるだろっ！　羨ましいっ！　あのモフモフめっ！　お腹空いたっ！」

「なんか色んな感情が混ざってるけど……ほらっ！　僕らも早く料理作りに行こう！」

　僕たちは料理を作るクエストをするために、アーカシリアの小さな食堂に来た。

　中は少し埃っぽく、奥には小さな暖炉があり、その前には小さなテーブルと椅子が少しずつ置いてあった。

　何も置かれていない古い木製のカウンターの奥には、縒れた服を着たおじさんが居た。

「うちはこれと言った料理がなくてね。客が付かなくて……。ほら、この通り店が廃れてきてしまっているんだ。秘伝のレシピを見つけたんだが、私の代わりに材料を集めてくれないか？」

　麦は腕を組ながら首を横にむけた。

「知らんっ！　自分で集めろっ！」

「ちょっ！　そんなこと言ったらクエ受けれないから！　集めます、集めます！　集めさせていただきます！」

　ちょっと不機嫌な麦を押し退け、僕は慌てて食堂の店主にクエストを受諾した。

「そうか、悪りぃな！　これは店の倉庫で見つけた秘伝のレシピだ。ここに書いてある材料を持ってきてくれ！」

　店主が渡してきた紙には、料理を作るのに必要なアイテムが書かれていた。

「なになに、《ゴンクラードの茎》に《ビーツ》、《バルハゲの棒》と……大体のアイテムはすぐに揃うだろうけど……《秘伝のスパイス》？」

　料理に使うアイテムは、他のマップで敵が落とすものや、街で売っているアイテムで、比較的そろえやすいものだった。

　しかし、秘伝のスパイスだけは聞き覚えがなかった。

「ねぇ麦ちゃん。この秘伝のスパイスって分かる？」

「んー。分からん！」

　すると麦はカウンターにいる店主にむけ、

「親父っ！　この秘伝のスパイスとは何のことだっ！」

　と、レシピをカウンターに叩きつけた。

　食堂の店主は欠けた皿を拭きながら、僕らに顔を向けた。

「あぁ、そいつはうちの婆さんが知ってるはずだぜ。だが、どこにいるかは分からん。街のどこかには、いるはずなんだが……赤いスカーフを頭に被ってるはずだ」

　麦が顎に手をやり考えていると、何かを思い出した。

「ほう。赤ずきん婆ちゃんか……んっ？　あれっ？　そのお婆ちゃんって」

──アーカシリア中央外のベンチ──

「やほー！　ばっぱ！」

「なんど、おめ、まだそったらなりっこしてらのが？」

　さっき服屋を教えてくれたお婆ちゃんのNPCが、どうやら秘伝のスパイスを知っているNPCだったらしい。

　麦がお婆ちゃんの横に座り、スパイスの事を聞き出す。

「それより、この秘伝のスパイスって、おべでら？」

「へぇ、それはわが作ったスパイスだべさ」

「わいは！　どさあるの？」

「うぢの地下さ棚あるはんで。つえぐ叩げば開ぐど」

　麦は立ち上がると、お婆ちゃんの方にクルっと向きを変えて、お辞儀をした。

「おぉ！　ばっぱ！　Спасибо(スパシーバ)（ありがとう）！」

「пожалуйста(パジャールィスタ)（どういたしまして）」

「えっ？　ロシア語？　……なんで喋れるの」

　僕はいまいち話してる内容が分からなかったが、麦が言うにはお婆ちゃんの家の地下にある棚を強く叩くと、お婆ちゃん秘伝のスパイスが手に入るらしい。

（まだまだ麦ちゃんの知らない一面ってあるんだなぁ……）

　そんな事を考えながら、僕たちは料理に必要な他のアイテムを揃えてから、食堂の裏にある家の地下へと向かうのであった。