父子鷹の拳

第９１話

少し高めの位置にあるモニターの中では、今まさに明君が奮闘していた。

動きから感じる印象として、いつもより切れがない。

でも佐藤さんとの練習が活きているのか、距離を取ろうとする相手を上手くロープ際に追い詰めている。

「遠宮君、アップしなくて大丈夫？」

「はい。もう少ししたら動こうかなって。」

陣営のセコンドには清水トレーナーが加わり、及川さんは俺の専属として付いてくれている。

基本的に俺は、一人よりも気心の知れた誰かにいてほしいと思う質なので、これは有難い。

そんな中アップするよりまずは集中するのが先と、ガウンを深めに被ったまま寝台に座り呼吸を整えていた。

初防衛戦のプレッシャーとかは元からそこまで感じていなかったが、ドタバタで完全に消え去ってしまっている。

正直これは不味い。

プレッシャーというのは、感じすぎるのも駄目だし全く感じないのも駄目。

程よく背負い力に変えていかなければ。

今はそれを取り戻している最中。

「あ、菊池君勝ったね。調子よくないみたいだったけど、誤魔化し方上手かった。誰に習ったんだろ。」

「はは、多分佐藤さんですね。彼はいつでも淡々とこなしますから。」

二対一の判定、僅差だろうが勝ちは勝ち。

そして勝てば次に繋がるのがボクシングでもある。

その結果を受けてという訳でもないが、俺も徐々に始動。

軽いシャドーから入る。

どうやら心はある程度定まり、いつも通り切り替える事が出来てきた。

体の切れも悪く無い、特に左はいつも通りの感触。

そうしてゆっくり体を解してから暫く、佐藤さんの試合が始まった。

俺はモニターに集中、彼の試合を生で見るのは初めてだ。

「ちょっとミスマッチな感じしませんか？」

「う～ん、どうだろ。今日の佐藤君が出来良すぎるってのもあるかな～。」

試合は一方的だった。

一見して下がっているのは佐藤さんだが、これはいつもの事。

相手は前に出ているだけで、クリーンヒットは一発も無い。

それ所か、手を出せば出すほどスウェーからのカウンターをもらう有様。

そして第三ラウンド、一度目のダウン。

「慎重、でも攻撃の手は緩めない。この辺りは流石って感じですね。」

「うん。こういうのは本当に持ち味だよね～。」

選手の性格として、頭では分かっていてもがむしゃらに突っ込んでしまう人も多い。

続いて二度目のダウンを奪った所でレフェリーストップ。

相手が無名の選手とは言え、何もさせずに勝つのは存外難しい。

だからこそ、それが出来るのは力の証明。

そして会場のざわめきが冷めやらぬまま、セミファイナルへと入っていく。

こちらはミニマム級の東洋ランカー同士の試合。

一方は古巣でもある成瀬ボクシングジムの選手だ。

「遠宮君、グローブ嵌めて軽くミットやろ。」

及川さんは係の人を呼ぶと素早く準備、そのあと俺は胸の前で両拳を合わせ感触を確かめる。

流石にここまで来れば自分だけに集中だ。

パンパンと小気味いい音が響く中、会長たちもやってきてその様子を眺める。

皆ホッとした様子。

無理もあるまい、浮ついていたらどうしようと内心思っていたに違いないのだ。

モニターから響く何ラウンド目かのゴング、それを合図としアップは終了。

もう一度寝台に座り瞑想に耽った。

▽

「統一郎君、行くよ。」

俺は頷き三人の後に続く。

そしてセコンドから外れる清水トレーナーに激励をもらいつつ通路へ。

そこにはやはり後援会や陣営、友人知人などからなる花道が。

「統一郎、頑張って！」

「統一郎ちゃん、応援してるからね！」

中には渡瀬夫婦の姿もあり、いつの間に交流を深めたのか如月一家と並んでいる。

見れば店長夫妻の姿もあり、猶更気合も入ろうというもの。

プレッシャーも声援も、果ては不安さえも力に変え俺はリングへと歩む。

チャンピオンベルトを掲げるのは牛山さん。

背中が誇らしげに見えるのは気のせいではなかろう。

ワァッ！！

通路を抜けた先は長い花道だった。

飛翔の旋律とオジロワシを背に、いつも通り会長に誘われリングイン。

一旦の静寂のち挑戦者の入場。

彼はこちらとは違い、ロープの上を飛び越える派手なパフォーマンスを見せた。

金色を基調としたガウンが、当人の雰囲気と調和し良く似合っている。

『只今より、本日のメインイベント、ライト級十回戦……』

ざわざわとする会場にリングアナの声が響き渡る。

俺は挑戦者の一挙手一投足を眺めていた。

足運びからは身体能力の高さが伺える。

『赤コーナ～公式計量百三十四ポンド四分の三、十八戦十七勝一敗八つのＫО勝ちがあります………日本ライト級チャンピオン～森平ボクシングジム所属、地方の星！とおみや～とういちろう～～っ！』

『青コーナ～………十三戦十一勝一敗一引き分け七つのＫО勝ちがあります…………日本ライト級第二位～王拳ジム所属、レイザー！なかむらぁ～レナァ～ドォ～っ！』

レイザー、剃刀と言う意味らしい。

スパっと切れるカミソリパンチ。

それが彼、中村レナードの武器だ。

そしてリング中央顔を突き合わせる。

彼は視線を外さない。

こちらも応じてその瞳の奥を覗き見る。

獰猛さと自信、若干の気負いと焦りが見て取れた。

両者が背を向け自陣へ戻りいざ試合開始を待つ。

「反時計回りでグイグイリードブロー打ち込んでくるからね。慌てずしっかり見て。」

相手の試合は全部見た。

へその辺りまで下げた右を器用に打ち分け翻弄し、切れのある左ストレートを打ち込んでくるのだ。

カァ～ンッ！

第一ラウンドのゴング。

始まりはいつも通り、油断なくグローブを差し出し挨拶の構えから。

するとあちらからは、強めに叩く荒々しい挨拶が返ってきた。

だがいきなりプレッシャーをかけて来たりはしない。

彼なりの挨拶、この試合における意気込みと言った方が近いか。

「…シッ！」

（まずは小手調べ。）

左と右のリードブローがぶつかり合い、何度も小気味良い音を響かせる。

相手の構えはデータよりも幾分か半身。

しかし右を放ちながら耐えず反時計回りなのは変わらない。

基本的にこの人は真正面に立つ事はしないのだ。

ステップのリズムも時折変えてくるので、見切ったと思った時が一番危なかったりもする。

「…シッシッシッ…」

（一ラウンド目はこの人の呼吸を覚えたい。）

このラウンドは相手に付き合い、若干下がりながら左を突く。

何度か踏み込むフェイントを交えてくるが、何となく真偽を判別出来ていた。

近い嫌がらせを散々やられたからだろうか。

前王者らの圧力に比べれば、この人のはそこまでではない。

「…シィッ！！」

（ここっ！！）

自分でも驚くようなタイミングで放たれた右ストレート。

以前もそうだったのだが、サウスポーを相手にした時だけ右から入るタイミングが掴みやすい。

だが今回は相手のレベルが違い、鼻先を掠めるにとどまった。

見切られたわけでないのは、その表情を見やればわかる。

プライドが高いタイプなのか、やり返すべく向こうも直ぐ左を伸ばしてきた。

これは鋭い。

初動を見切っていても危うく躱し損ねる所だ。

見た目より伸びるという事はないが、とにかく速い。

同じく体勢の戻しも早いので、打ち終わりを狙う際には注意が必要だろう。

「…シッシッシッ！」

ジャブ三発、相手も同じく右三発。

タイミングが噛み合うのだろうか、拳同士が当たって乾いた音を響かせた。

瞬間ピクリと互いの利き手が動くも、タイミングが合わず一旦バックステップ、仕切り直し。

相手は相変わらずの反時計回り、だがそれを追いかけようとするのは悪手。

鋭いステップの切り返しで振り切られてしまう。

そこからすれ違う様にして、カミソリと名付けられた拳で斬り裂くのだ。

「…シッ…シッシッ…シィッ！」

（目で追うのではなく、俯瞰で見る。あとは感覚を信じろ。）

際どい主導権争い。

何度も何度も左と右がぶつかり合い、この距離は自分だと主張し続ける。

それでも俺は自信を持っていた。

サウスポーに対して打ち抜く感覚が自分にはあると。

こういう速い選手は特に、一点を見ては駄目なんだ。

全体の流れで動きを把握しなければ捌きが間に合わない。

パシンッ！パァンッ！パシッパァンッ！

その時、グローブを打ち付け合う音と拍子木の音が重なった。

直後、優勢を誇示しようというのだろう、相手は鋭いステップインから左ストレート。

何となく来るような気がしていたが、やはり鋭くカウンター狙いの博打は避け回避に専念、そして追撃も躱した所でゴング。

王者として迎える初めてのラウンドが終わりを告げた。