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第１７話　〝二つの死、一つの空〟

　ユアン・グラネルドは、Ｓランク冒険者の両親の元に生を享(う)けた。

　父親の名前はヨセフ。

　ユアンと同じ金の髪をしており、特別な魔力器官を持っていた。

　そのため魔術師としてはヨセフの右に出る者はおらず、付いた二つ名は『神域魔術に最も近い男』というものだった。

　神域魔術とは、理論上は行使可能であるものの、膨大な魔力を消費するため、現実的には行使が不可能とされる魔術のことである。

　万物を焼き尽くす炎を出すとか、死者を蘇らせるとか、そういった類(たぐい)の術だ。

　――そんなとんでもない二つ名を付けられて、親父は恥ずかしがっていたっけか。

　憧れだった。

　強くて優しい父親を、ユアンは誇らしく思っていた。

　――あの時までは。

「ヨセフ・グラネルドは、五時間前に息を引き取った」

　両親の帰りを待っていたユアンに告げられたのは、そんな言葉だった。

「――え？　嘘ですよね」

　あれだけ。

　あれだけ強いのに。

『劇場のイドラ』なんていらないくらい、強いのに。

　そんな……まさか。

「うそ……ですよね？」

　父親の死を告げたエイミーに、弱々しくユアンが問う。

　ヨセフのことを信じているのにもかかわらず、なぜユアンの声が弱々しいのか。――その答えは、ユアンの母親が持っていた。

　仲間であるエイミーのすぐ横で、小さく、ダンゴムシのように丸まっている母親。彼女は、嗚咽を上げて泣いていた。

　それで、ユアンはわかってしまう。

　わかって、しまったのに――、

「いいや、事実だ」

　ユアンは、その言葉を噛み締めた。

　三日後、ユアンは母親が自室で倒れているのを発見した。床に転がる瓶(びん)を見て、毒を飲んだのだと直感する。

　――ああ、この人はなんて、弱いのだろう。

　ユアンはひどく冷静だった。

　たぶん、彼女が既に――死んでいたから。

「――――」

　遅れて、湧き上がる様々な感情。

　瞬間、ユアンはものすごい速さで屋敷を飛び出した。

　――母親の死体を、ぐちゃぐちゃに壊してしまいそうだったから。

　走る走る走る。

　ユアンは自棄になって街の外を走り続ける。

　――足を止めずに三時間。

　常人ならば、魔力など疾(と)うに枯渇している。だが、ユアンには父親譲りの特別な魔力器官があった。

　無限大の魔力を貯蔵することができるという、特異なチカラが。

「――――ぁ」

　三年間溜め続けてきた魔力をすべて使い切り、ユアンは草地の上に倒れ込んだ。

　いつの間にか、日は沈んでいて。

　昏い月と目が合った。

　目を瞑る。

　――ああ、どうか、このまま目が覚めませんように。

　ユアンの願いを、月が聞き入れることはなかった。