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第１８話　〝運命の出会い〟

　独りでいると、嫌なことばかり考えてしまう。だから、久しぶりに街に出ようと思った。

　誰でもいいから、誰かの側にいたかった。

　この屋敷では得られない、人の存在を感じたかった。

　広大な庭を歩く。

　外に出るその途中で、両親の墓石が目に入った。瞬間、心の内に秘めていた思いが溢れ出す。

「――どう、して」

　野次馬なんかを庇って、死んでしまったのか。

　自分を犠牲にしてまで、そいつを助ける必要があったのか？

　母さんを泣かせてまで、そいつの命を護る意味はあったのか！？

「父さんが……！」

　――やめろ、言うな。

「父さんが死ななきゃ、母さんは死ななかった……！　なに、勝手に死んでんだよ！　この――」

　――やめろやめろやめろ。

　それだけは、

「人殺し――ッ！！」

　胸の内から溢れ出る激情に抗えず、オレは墓石の前でそう叫んだ。

　人の命を救った父を『人殺し』と罵った。

　胸が痛い、吐きそうだ。

　でも、間違ったことを言っただろうか。

　父が間接的に母を殺したのは紛れもない事実だ。それに、それに、

「もっと、生きてほしかった……」

　憧れだったから。

　尊敬していたから。

　好きだったから。

　だから、オレは――父に野次馬を見殺しにしてほしかった。

　十五歳を迎えた日、オレは冒険者となった。

　親父のことは関係ない。

　ただ、どうしてもＳランク冒険者になりたくて、オレはギルドの門を叩いた。

　準備も怠っていない。

　新しい剣も買ったし、家にあった天の宝玉を使ってイドラも手にした。

　最強と謳われる『劇場のイドラ』を得ることはできなかったが、神速(ディヴェロチタ)という『洞窟のイドラ』を手にすることができた。

　強力な能力だし、不満はない。

　断じてない。

　だが、仲間に関しては不満があった。

　どいつもこいつも、本気でＳランク冒険者を目指そうとしていない。

　最初から自分には無理だと諦めている。

　その態度が癪(しゃく)に障った。

　こんなパーティーから抜けてやろうとも思ったが、仲間の技術を盗んでからにしようと思いとどまった。

　そんな不満を抱えていた――ある日のこと。

「――もういい、こんなパーティー抜けてやる！！　俺はお前らみたいな〝腰抜け共〟とは違って、Ｓランク冒険者にならないといけないからな！」

　酒場の席から、そんな声が聞こえて。

「お前、名前は？」

　気がつけば、銀髪の少年にそう声をかけていた。水のように透き通った青色の瞳に見つめられる。

「俺は……ナギサ・グローティーだけど」

　運命の出会いが、あった。