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９１．第一の襲撃者２

　右ハンドルのバギーに対し左ハンドルのデカい車。運転席側に横付けされたので、ヨシカの前を邪魔して助手席側から降りた。それから歩いて回り込み、助手席側から銃口を突きつける。

　男がゼスの相手をしている間に一連の作業を終わらせた。

　二十歳そこそこのミャンマー人、東南アジア系に見える。カラフルなアロハシャツに地味なハーフパンツ、そしてサンダル。ラフ過ぎる恰好だ。状況を呑み込んだのか、男は冷や汗を流し固まっている。そして一言、

「え、マジで……」

　なにに驚いたのだろう。

　この期に及んで銃を手放さないので目で促す。男はさすがに理解したらしく、もったいつけながら銃をシートに置いて見せた。そうして悔しそうに吐き捨てる。

「クソ！　なんなんだ、卑怯だぞテメエ！」

　どこら辺がだろう。ゼスに相手させたことだろうか。

　分からない、この男はなにがしたかったのだ。

　内心首を捻りながら、助手席の側から降りろと促す。いきなりアクセルを踏まれては敵わない。とにかく運転席から離れさせないと。

　男はかなり渋々とても悔しそうに、言われた通り降車した。

「くそ犯罪者が。ちょっと運がよかったからって調子に乗んなよ……！」

　苦々しく吐き捨て唇を噛んでいる。さっぱり分からない。犯罪者はそちらだろうに。

　国樹は銃を突きつけたまま、オープンカーの車内に視線を移す。こいつが探し見ていたのはこれか、と一枚の紙切れを手に取った。

　薄々察してはいたがやはりそうか。

「こいつをどこで手に入れた」

　国樹はひらひらと手配書を揺らし問いかける。自分のことが書かれている手配書、目にするのは初めてだ。

「どこって、そこらだよ」

　話すのも不快、億劫だと男の顔には書いてあった。当然そうはいかない。

「お前どこの出身だ。住所は」

「は？　言うかよ馬鹿にしてんのか？」

「そう、なにも死ぬこたないのに」

　抑揚なく告げ引き金に指をかけると、男は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ口を開いた。

「ここだよ。地元の人間だ。お前こそどこだよ、それにゃ日本人って書かれてたぜ。まさか女連れとはね。なんで白人のガキまでいるんだ……聞いてねえぞ」

　ふむ、とひとつ考える。それから国樹は言葉を発した。

「そっちの女はフランク王国出身だ。ガキはカルタゴ、俺はオレンジ自由国。覚えといてくれ」

　すらすら嘘を並べ立てると、男の顔に困惑が浮かんだ。

「あー悪いな、ひとつも分からねえ。聞いたこともねえぞ、どこの田舎だ？」

　知らないか、全て歴史に消えた国々だ。国樹は首を傾げ、手配書を一瞥しもう一度確認する。

「こいつをどこで手に入れた」

「しつこいな。ここだよ、サガイン管区だ」

「出身は？　ミャンマー人か？」

「なんでそんなこと」と男は愚痴るが、国樹は首を横に振り答えろと促した。男はうんざり顔を浮かべつつも応じる。

「タムーだよ。お前が通った検問所のすぐ傍だ」

　そしてすぐ「地元に手出したら承知しねえからな」と脅すよう付け足してきた。

　なにか勘違いしているようだが、大体のことは分かった。検問所で張っていたか確認した。時間差があったことから考えると、聞いて回っただけかもしれない。

「俺がここに来るとどうして知った？」

「あ？　お前検問所通ったろ、噂が流れてんだよ」

　噂？　面倒だなと国樹は顔をしかめた。そうして確かめる。

「どの検問所だ」

「知らねえよ。手配書回ってんだ、どっからでも話は広がるだろ」

　男は呆れた視線を送ってくる。呆れてるのはこっちもなんだが、まあいい。

「確かに間抜けだよな」

「全くだ。こんなジープ乗ってたら目につくに決まってんだろ」

　バギーなんだが訂正しても仕方ない。

「そっちの車はどこ製だよ」

「はあ？」男は今度こそ心底呆れ返ったという顔で、国樹を見ていた。そうして一転、

「お前、まさか俺の車……おいそれはやめろ、燃費は悪いし手入れは手間だし維持費も……ってそもそも中古だぜ？　やめとけお前にゃ似合わねえよ」

　確かに。一瞬それも考えたが、なんでそんなこと言われなきゃならない。苦笑しつつ、なるほど二つ納得出来たと頷く。

「もしかしたら知らずに買ったのかもしれないが、こいつはアメ車だ。アメリカ製だな」

「へ？　アメリカ？　ホントか？」

「ああ。なあ、どう思う？」

　グーシーに語り掛けると、見えないようボードを取り出しなにか記している。だからゼスが、

「かなり古いけどそうだと思うって」

「なんでガキに聞くんだ……ああ、カルタゴってアメリカなのか」

　男は妙に納得し、うんうんと頷いている。

「それからもうひとつ、この手配書には強盗と記されてる。酷い話だ」

「ああ、その酷い奴がお前なんだ。反省してんなら自首しろよ。悔い改めろ」

　今度は憐(あわれ)れむようこちらを見ている。なるほど正義の味方を気取れるわけだ。

「いや、自首しても逮捕してもらえない」

「ハハッ、お前の国だとそうかもな。裁判なしで死刑ってか」

「大分違う。ここには事件の概要が書かれていない。ただ"強盗"とだけ記されてる。どこで起きた事件かこれじゃ分からん」

　手配書をあえて見せ、指で弾く。男はそれを見て反応を変えた。

「どこだよ、どうせ近くだろ。どこの誰襲ったんだ。金になったのか？」

　些か不快、些か興味があるという感じだ。犯罪自慢でも聞けると思ったのだろう。

「場所はインド。相手は奴隷商人。奴隷船を襲ったんだ」

　事実を伝えると、男はポカンと口を開けた。それから「ん？」と怪訝な顔をしている。これでまたひとつ分かった。

　ミャンマー内陸に奴隷船の話は広がっていない。恐らく被害も大きくないのだろう。男の「なに言ってんだ？」という表情が嘘でなければ、まあ間違いない。