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３１．アナログハック

　日が暮れ始めた。

　窓から見える街並みと稜線が赤く染まり始める。

　ネリーの整備工場は自宅兼職場になっており、国樹は二階を拝借していた。ホテルを探すつもりだったが、マリーとの繋がりを話しバギーを見せると「私がホテルを貸してやろう」と笑い、部屋を用意してくれたのだ。

　元はマリーの部屋だが、女性のそれは見当たらず殺風景なものだった。今はそれがありがたい。

　ベッドに身体を投げ出し、国樹は今日分かったことを整理していた。

　ヨシカとグーシー、この二人には共通点があると同時、明確な差異を有している。ヨシカの存在は理解出来る。過去、人類が描いた未来予測の範囲に収まるからだ。

　一方グーシーの置かれた状況は複雑である。彼はセキュリティーボックスであったのに、今は生物としての側面を持つ。

　グーシーの腹は宇宙、もしくは未知の空間だ。便利なのはよろしい。しかし中が膨張したらこの一帯吹き飛びかねない。グーシーの構造についてヨシカに確かめると、呆気にとられていた。これが全てだ。

　ヨシカの反応は分かりやすく、伝わりやすい。それが彼女の個性であり、整った姿形はそう設計されたからだと思っていた。

「アナログハックか……」

　呟くと、グーシーがゆっくりと蓋を開けるのが見えた。

『ヨシカは社会生活適応型だ。身を守るためにも必要だろう』

「グーシーは使えないのか？」

『私は用途が違う。オートマタは道具で、同居人ではない』

　確かに、国樹は天井を見やり納得する。

　彼女は言った、

「私の発言、行動仕草は全て計算されたものである可能性が存在します」

　だからひとつひとつを気に留めないで欲しい、か。

　アナログハックの概念は2000年代初頭に唱えられたものだ。

　AI、アンドロイドが人間の行動をコントロールする行為。

　国も認めたものだが、認知度は低い。国樹の知識ではそうなっていた。しかし2150年前後には常識と化している。

　記憶領域に存在する深刻なバグ。

　そのせいで、ヨシカを最も信用していないのは彼女自身となった。

　どうにかしてやりたい。

　せめて時代だけでも分かればと思うが、相当難しい。

「期待するなら天文学か地質学。気候で判断は出来ないよな」

　今はせいぜい氷河期ではない、としか言えない。

『その手の書物、紙媒体が存在しないのは不自然に思う』

　その通りだった。二人は図書館でわざわざ探したのだ。

　しかし、存在しないのはこれらに限らない。

　あらゆる知識と情報が制約されている。

　今この社会を形成する情報ですらまともに手に入らない。

「星空観たところで正確に分かるとは思わんけどさ」

　寝返りを打ち愚痴ると、大声が響いた。階下からだ。

　声の主は何事か抗議しているらしく、それから階段を鳴らし部屋へと飛び込んできた。

「考えられない！　考えられないよタガロ！　こんな屈辱は初めてだ！」

　そう主張するゼスは、髪と言わず身体中が濡れている。

「信じられるかい？　あいつら僕の身体をまさぐったんだ！　そりゃもうありとあらゆる場所を！　なんなんだ一体！」

　怒り心頭、という具合だが国樹は「ああそう」と生返事で起き上がる。

「グーシー、奴らに天罰を加えるぞ！　天使の罰、天罰だ！」

「やめんか」

　国樹は一応制止して、順番が回ってきたと階下へ向かう。

　階段を下りると、ゼス同様湯上りの二人が部屋着姿で髪を拭いていた。

「すまない無理言って」

　ネリーに詫びを入れると、彼女は肩をすくめ苦笑いを浮かべた。

　ヨシカも同様で、なんとも言えない顔をしている。

「ホントにお風呂に入ったことがないとは、思わなかったです」

「ああ、本人がそう言うから今まではほっといたんだ。けどせっかくだしなあ」

　頭を掻いて改めて二人に礼を伝える。

　二階から、

「天使は汚れない！　なんでそれが分からないんだグーシー！」

　という意味不明ながら可愛らしい雄叫びが聴こえてくる。グーシーには是非、身体を拭いてやって欲しい。あいつ濡れたまま逃げやがって。

「私、まずかったですか？」

　戸惑うヨシカを「いや」と手で制す。湯上りのヨシカは心に悪い。

「着替えとタオルは後で置いとくよ」

　ネリーは髪を拭きながらそう言って、国樹に手招きをする。こちらはこちらで心臓に悪いのだが、世話になっている手前断れない。

　近づくと香りが強くなり、湯気も昇っていて当然の如く色っぽい。年の頃は少し上だが、ネリーも妹のマリーに負けず美しい。ただネリーは職人肌で姉御肌、という印象だ。

　湯上りの身体を近づけネリーは問いかけてきた。

「あのさ、あの子、女の子だよね？」

「いえ、違います」

　即座に否定すると、ネリーは身体をのけ反らし腕を組む。

「でも……」

「確かにナニは付いてないし、そちらのナニもありません。本人曰く天使だから、だそうです」

「なにそれ」

「さあ。ですので一応男、という扱いにしてあります。少年に見えるでしょう？」

　女、という扱いにすると少女を盾にする非道さが際立ってしまう。本人が天使だと言うのだし、あちらとこちらの都合は合致している

「不思議なこともあるのね……」

「どっちでもいいんです。よかったらお譲りましすよ」

　軽口を叩くと、ネリーは「いらない」と笑みを見せた。

　あらためて国樹は風呂場へ向かう。

　二人は髪を乾かすのが大変そうだ。

　二階では、

「グーシー、奴らを朱に染め天使としての威厳を取り戻す、どうしてそれが分からない！　違う！　服も拭くのもどうでもいいんだ僕は！」

　相変わらずやらかしてるらしい。

　しかし朱とは、どこで覚えたんだほんと。