１：出撃
「この辺りにいると思ったんですけどね。」
（隠れてるんじゃねぇの。一回ぶち込めば寄ってくるんじゃね。）
「弾の無駄ですよ。タダではないのですし。」
双眼鏡の奥に広がる砂しかない景色を眺めながら、自身の内から聞こえてくる声にそう返します。
この惑星は惑星DYU‐422、通称ザイオラ。地球から300万光年ほど離れた場所に位置する星。砂しかなく、大気は放射能塗れ。前世を考えれば死の惑星としか言いようがない環境ですが……、住めば都とはよくいったもの。地球、特に日本のような潤沢な水資源に思いをはせることはあれど、特に問題なく生活することが出来ています。
「……それにしても、西暦4028年。こんな形で未来を見ることになるとは思いもしませんでした。」
（前世の話か？ アタシも一回行ってみてぇよな、その“ニホン”ってところ。）
「えぇ、私も帰りたいです。まぁ地球行きのチケットが高すぎて無理ですが。」
（死ぬまでには一度、ってやつだよな。行けたら案内してくれよ？）
「勿論。2000年も経っているのでお役に立てるかは解りませんがね。」
自身はいわゆる転生者と言われる存在です。西暦2000年代の地球に生れ落ち、その生涯を不本意ながら終わらせた者。しかし何の因果かもう一度目を覚まし、現在の時代。4028年を生きています。
まぁ2000年もあれば人類は大きく発展するようで。違う惑星に居住するだけでは飽き足らず、生物としても大きく進化してしまった。
遺伝子操作により全ての環境に適応できるようになり、過去我々を苦しめていた放射線への強い耐性を獲得。ストレス耐性も向上したのか外宇宙への進出が簡単になり、どんどんとその生息域を増やしていく。
気が付けば我々が住んでいるような砂漠の惑星に定住しているのだから、面白いものですよね。
（なぁ『アタシ』。帰ったらアレ見ようぜアレ。旧世代の映画。懐かしいだろ？）
「気遣いはありがたいのですが、2800年代のモノでは懐かしさが全く。それに少々片づけねばならぬ仕事がありますので、今日は勘弁して頂ければ。」
（ちぇ。まぁいいや。あ、言っとくがアタシは手伝わねぇからな？）
その声に肯定の意思を伝えながら、双眼鏡から目を離し、周囲全体を再度見渡す。
もう何度もやり取りをしているので理解いただけるでしょうが、自身はいわゆる多重人格者です。より正確に言うなれば『2000年代を生きた前世を持つ私』と『この4000年代を生きるこの肉体の本来の持ち主』と言うべきでしょうか。早い話、彼女の体に間借りさせてもらっているのです。
まぁ“彼女”はこの表現を強く嫌っており『私らは姉妹みたいなもんだろ？ んなこと気にすんな気色悪い』と言ってくれるのですが……。前世の記憶という異物を此方が持つ以上、この体の正当な持ち主は私ではないでしょう。
故に自身は彼女のサポート。生れ落ちる前から今世の父は他界しており、母も我々を産んだ翌年に黄泉の国へ。まだ若い彼女が健やかに育てるよう、年長者である自身が補佐する形をとっています。
「まぁ機械に関しては全くなのですが。」
（バ～カ。アタシは経営とか欠片もわかんねぇからいいんだよ。得意不得意あるのが人間だろうが。お前が出来ないことはアタシがやる。アタシが出来ないことはお前がやる。それが『アタシたち』だろうが。）
「でしたね。少々弱気になっていたようで。……失礼。」
巻きあがる砂を確認し、会話を中断。
意識を外界へと向け、即座に双眼鏡を構えその中を覗く。
するとやはり想像通り、蠢く巨体の影。今回のターゲットにして、私達の飯の種。依頼主からの情報でこのあたりだと推測し周囲を伺っていたのですがが……、どうやら探す手間が省けたようで。
（しゃぁ！ 仕事だ仕事！ 行くぞ『アタシ』！）
「えぇ。」
すぐさま双眼鏡をしまい、行動を開始する。
乗り出していた体をコックピットへと収め、補助電源を入れれば即座に計器たちが発光。それまで黒を表示していた周囲の画面が、外の景色を表示。
そして最後に目の前に現れる、巨大な突起。
この機体に繋がる幾重ものコード達を束ねたソレが、自身の胸へと勢いよく刺し込まれ、４本のボルトで固定。まるでコックピットに打ち込まれたような状態だが、これが“私達”のいつも通り。
接続を確認した直後、一気に動力を引き上げていきます。
「連結完了、メインサブ合わせ動力問題なし。右脚駆動系一部イエロー、それ以外グリーン。帰ったら整備をお願いしますよ？」
（んなもん後だ！ さっさと行くぞ！）
「あともう少し……、お待たせしました。『鐵山』改。出ます。」
レバーを強く押し込むことで、一気に開く脚部の噴射口。
鼓膜にその音が到達するよりも早く、全身にＧがかかり、画面に映し出される景色が流れては消えていく。
元々この機体は２脚タイプ。人の足と同様の動きをする機体でしたが、この星は砂漠の惑星。これでは砂上での行動がしにくいと、ホバー移動への改造を“彼女”にお願いしたのですが……。ここまで高速機動が可能になるとは思いませんでした
時速500km以上。30m級の巨体がこの速度を出しているとなると、後々の整備やそれに掛かる費用が不安にはなりますが……、今は『私』の腕に感謝しておくことにします。
そんなことを考えていると、みるみる縮まって行く標的との距離。
「視認……、やはりいつもの『ミミズ』ですね。」
（でもかなりデカいぞ『アタシ』！）
視界に映るのは、この砂の大地に相応しい数百メートル級の巨大ミミズ。
先端に付く口の大きさだけでも十数メートルはあろうというその巨体は、この星の現住生物にして人にとっての益虫です。
確かに雑食の様で岩どころか人類の建造物を軒並み補食するその生態は、町にとって破壊の限りを尽くす害虫でしかありません。しかしながらその肉体の価値だけを考えれば、非常に有用。特にその体液は私達にとって純金に等しいのです。
なにせ保存液を少量混ぜることで百年単位の保存が可能となり、火をくべることで石油より便利なエネルギーとなる。『血油』と呼ばれるそれは、この星のメイン燃料。更に遺伝子操作による進化を遂げた私達人類では飲食も可能な万能素材だ。養殖は未だ不可能だが、私達のインフラを支える大事な虫。
しかし総じてこのミミズは巨大、到底生身で対処できる相手ではありません。
（だから『ドレッド』！ 巨大ロボの出番ってやつだよなぁ！ 『アタシ』！ そろそろ射程はいるぞ！ 一発でやれよッ！）
「心得ています。」
背後の照準器を移動させ、自身の眼前へ。
体に染み込んだ動きで引き金に指を掛けながら、それを覗き込む。幸いなことに、あちらはまだこちらに気が付いていない様子。
弱点はその神経系が集中している一点。
そこを狙えば……ッ！
鼓膜を震わす、破砕音。
引き金を引こうとした瞬間、衝撃と共に機体が揺れる。
そして最後に見えた、照準のブレ。
既に放たれてしまった弾丸は、益虫の肉体ではなくその直前の地面へ。そして響く小さな破裂音。地中を進む彼らは酷く振動に“敏感”なせいか、即座に巨体が動き始めてしまう。
「……右足にダメージ確認。砂に隠れていた岩にでもぶつかったのでしょうね。」
（あぁもうッ！ クソ石がッ！ 死ねっ！！！）
「多分もう砕けてますよ？ ……さて、少々手荒いですが通常戦闘と参りましょうか。」
即座にこちらに口を向け迎撃に向かって来るミミズ。
その内部に見えるのは、工業製品を思わせる幾重にも重なった歯刃たち。
好戦的な個体で何よりですが、如何に鉄の巨人たるこのドレッドでもあの巨体に噛みつかれればお陀仏になってしまう。近寄られても『変われば』済む話ですが、接近戦は常に破損の可能性があるもの。私達のような零細では、１機のドレッドを維持するだけでも一苦労なのです。このロボの代わりなどいない以上、リスクは避けなければなりません。
多少採取できる血の量が減リマスが……、安全を取って遠距離戦で片を付けてしまいましょう。
「弾薬換装完了。」
神経破壊用弾頭から、通常弾頭へ変更。
腰背後に掛けていたもう一本の銃身を手に取り、２丁拳銃ならぬ２丁ライフルへ。武装と機体の接続を確認し、自機と敵の距離を確認。
画面に敵の肉体を収め、照準を合わせた瞬間。即座に引き金を引く。
「ギ゛ィ゛ィ゛ィ゛イ゛イ゛イ゛イ゛イ゛！！！」
「命中。」
弾頭がミミズに突き刺さった瞬間、飛び散る赤い油。
乾いた大地に染み込んでいくソレと、響き渡るミミズの悲鳴。だがまだ殺し切れていないようで、その長い巨体を収縮させ、その口をこちらに向けている。
攻撃の、予兆。
（くるぞッ！）
彼女の掛け声に合わせ、脚部ブースターを全開。真横へと飛ぶ。
そして即座に叩き込まれる、ミミズの巨体。
「ッ！ 相変わらず速いッ！」
先程まで私達がいた場所に差し込まれたのは、敵の口。
肉眼どころかセンサーですら捉え切れない速度。全身の筋肉をバネのように縮ませ、一気に介抱することで生じる急加速。これを使用した単なる体当たり。
しかし当たれば最後、掠っただけでも機体が爆散する恐れのある理外の攻撃。
人類がこの星に入植する前からいたとされ、入植した後もその生態を一切変えずに存在し続けている種。これが生身では絶対に勝てないと言われる所以であり、巨大ロボであるドレッドを持ったとしても難しい相手。
だが。
一度回避してしまえば。眼前に広がる、無防備な体。
（しゃぁァ！ ぶっぱなせー！）
「全弾斉射。」
口径200㎜、48発を２丁分叩き込み、弾け飛ぶのは血と肉。
心地よい振動に身をゆだねていれば、いつしかミミズの胴体は穴だらけ。切断され向こう側の景色が見れるほどに撃ち込まれている。
手癖で回避行動をとりながらリロード、その最中に敵を視界に入れてみれば、徐々に落ちていくその動き。先ほどまで元気に動いていた巨体が止まり始め、傷口からどんどんと血が溢れ出て行く。注意深く観察してみれば、最初に狙おうとしていた神経系の部分が既に消し飛んでいたようです。
つまり、絶命済み。
（終わりか？）
「みたいですね。ホバー移動の確認も含めた討伐でしたが、特に大きな損失なく完了。非常に良い結果でしょう。……さ、一滴でも無駄にできません。早く止血処理をして帰るとしましょうか。」
（あいよー。ま、動かすのはお前だけどな。）
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