■第12話「外した理由」
人は、間違える。
正しいと思って選んだものが、外れることもある。
最適だと信じた行動が、裏切られることもある。
それでも人は、選ぶことをやめない。
なぜなら。
選ばなければ、何も始まらないからだ。
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神代昴は、静かに歩いていた。
先ほどの対話。
天城透とのやり取り。
あれで終わったとは思っていない。
あの男は、まだ結論を出していない。
ただ、揺らいだだけだ。
「だから」
小さく呟く。
「決めさせる」
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レギオン側の動きは、すでに止まっている。
観測は乱れ、確定は崩れた。
だが、それでも天城は存在している。
それはつまり。
まだ“終わっていない”ということだ。
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昴は足を止める。
振り返る。
誰もいないはずの空間。
だが。
「見てるんだろ」
静かに言う。
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数秒の沈黙。
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そして。
背後から、声がする。
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「見ている」
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天城透だった。
先ほどと同じように。
だが、わずかに違う。
その声には、迷いが混じっている。
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昴は振り返らない。
そのまま言う。
「まだ分かんねえか？」
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天城は答えない。
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昴は続ける。
「お前はさ」
「全部読めると思ってた」
「人間は最適解を選ぶってな」
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ゆっくりと振り返る。
視線がぶつかる。
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「でも外れた」
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その一言。
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天城の目が、わずかに揺れる。
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「なぜだ」
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すぐに問いが返る。
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昴は、少しだけ笑う。
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「簡単だよ」
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間を置く。
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「選んだからだ」
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沈黙。
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「最適じゃないものを」
「意味のないものを」
「理由のないものを」
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昴は続ける。
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「それでも選んだ」
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天城は、言葉を探す。
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「それは」
「誤りだ」
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かろうじて、言う。
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昴は首を振る。
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「違う」
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「それも選択だ」
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その言葉。
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「正しいかどうかじゃない」
「選んだかどうかだ」
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天城の思考が、止まる。
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これまでの前提が、崩れていく。
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正しさ。
合理性。
確率。
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それらが、基準ではなくなる。
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「……」
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言葉が出ない。
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昴は静かに言う。
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「お前はさ」
「全部見てたんじゃない」
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少しだけ間を置く。
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「全部“決めてた”んだよ」
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その一言。
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天城の目が、大きく揺れる。
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「最適解に収束するってのは」
「お前がそう見てただけだ」
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昴は続ける。
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「人間は、そんなに綺麗じゃない」
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沈黙。
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天城は、初めて視線を逸らす。
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街の人間を見る。
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誰もが、それぞれに動いている。
意味のある行動。
意味のない行動。
矛盾した行動。
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すべてが混ざっている。
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「……収束しない」
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小さく呟く。
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その言葉には、これまでにない重みがあった。
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昴は頷く。
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「しないよ」
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「だから面白いんだろ」
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天城は、ゆっくりと目を閉じる。
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これまで見てきた世界。
確定された未来。
すべてが、崩れていく。
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そして。
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新しい認識が、浮かぶ。
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「人は」
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ゆっくりと。
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「決まっていないのか」
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昴は答える。
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「決まってない」
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即答だった。
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「だから選ぶ」
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その言葉。
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それが、すべてだった。
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天城は、静かに目を開ける。
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そして。
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初めて、自分で考える。
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この状況。
この結論。
そして。
自分の行動。
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これまでなら、最適解を選んでいた。
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だが。
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今は違う。
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選択肢が、確定していない。
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どれも正解ではない。
どれも間違いではない。
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だから。
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自分で決めるしかない。
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天城は、ゆっくりと口を開く。
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「……今回は」
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少しだけ間を置く。
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「外れた」
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その言葉。
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それは、初めての“認める”だった。
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昴は、小さく笑う。
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「だな」
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短く返す。
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天城は、さらに言う。
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「だが」
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視線を上げる。
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「完全には理解できていない」
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昴は肩をすくめる。
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「それでいいだろ」
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「全部分かる必要なんてねえよ」
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天城は、わずかに口元を緩める。
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それは、笑いに近いものだった。
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「……面白いな」
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小さく呟く。
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昴は振り返る。
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「だろ」
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歩き出す。
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その背中は、軽い。
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戦いは終わった。
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だが。
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何かが変わった。
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世界の見方。
人間の認識。
そして。
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選択の意味。
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それらすべてが、少しだけズレた。
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そして。
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そのズレこそが。
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この戦いの、本当の結果だった。
