武器屋に恋した座敷童～古き勇者は思う、かつて俺が救えなかった人と瓜二つの少女を、今度こそ最後まで守り通せるのだろうか、と

壱◆刀鍛冶が無理矢理魔王討伐の旅に連れ出されるお話

干渉共鳴術式（ライナック）

「てめえらっ！　ビビって突っ立てんじゃねえっ。右と左から同時にきりかかるんだっ！

　もう一人は囮だっ。俺の方に引き寄せろぉっ！　俺が叩き斬るっ！！！」

　そう叫んだのはギルドの頭、ムグ・ゴードレスだった。

　声の方に振りかえると、奴は床の上にへたり込んでいる――片足が、膝の上から切断されていた。

　その切断面からは血がどばどばと流れ出しており、やつの座っている辺りは血の池へと化している。

　それでも、奴の瞳は怒りに満ちていた――恐怖の色は微塵もない。

　この状況で恐怖にとらわれるより前に、自分と、自分の手下達を八つ裂きにしたこの化け物に対する闘志を、メラメラと燃やしているのだ。

「……す、すごい……」

　思わず感嘆の声を上げてしまう――たいしたものだ。信じられないほどの精神力だった。

　しかし、奴の命もまた、風前の灯である。

「おい、何をやっている！　今だ！　行けえっっ！！！」

　ムグ・ゴードレスの声に圧されて、二人がやけくそ気味に化け物へと向かっていく。

「……む、無理だっ！」

　そう上げた俺の声は、二人の悲鳴でかき消される。

　赤と黒の死神（ギュワ・ンズ）はそれまでのぎこちない動きから打って変わり、目にも止まらない速さで彼らの方にその腕を伸ばす――

　一人は腕を飛ばされ、もう一人は脇腹に一撃をくらい、血飛沫が舞う。

　二人ともその場に倒れ、もんどり打つ。

　あえて致命傷を与えず、じっくりとなぶり殺しにするつもりなんだろう。

（……あぁ、駄目だ……）

　その光景を前にして、心の中の俺は泣き叫んでいる。

「おい、アルスレイナ！　何をやっている！　仲間が倒されて悔しくないのかっ！！　早く行けっ」

　そんな俺の心の内を無視して、ムグ・ゴードレスはそう怒鳴りつける。

　しかし爛々と燃えさかるその目とは裏腹に、真っ赤に紅潮していたはずの奴の顔から血の気が無くなって行く……失血が酷いのだ。

「さあ、俺が息の根を止めてやる！　さあ、来いっ！」

　――その闘志は称賛に値する。

　この男のことは嫌いだが、その統率力、精神力、闘争本能――さすがはギルドの頂点に上り詰めた男だ。

　しかし無理だ、無理なんだ……。

　奴ら〈這闇〉は魔の理（ことわり）によって出現せし存在。

　仮に相当腕の立つ戦士であっても、その物理攻撃は効かないんだ。

　唯一の術（すべ）――”精霊力”。

　それは俺達の世界――現実世界を形作っている”場”とは全く違う力の源。

　それらを引き出し、さらに物理攻撃と混合し、力を一点に込めることによって、初めてダメージを与えられる。

　しかも、奴らの生命力は想像を超えたものだ。

　弱点を的確に穿つことができなければ、倒すことはできない。

　そう。恐らく……この場にいる人間……俺を含めて……の命は無いだろう。

　それどころかこの宿屋――否、それだけじゃない。

　この通り――いや、ナ・クラレイドに住まう人間のうち、何百人……何千人。

　それだけの人間がきっと、この魔物一匹に喰われるだろう。

　ロード・クラレイド親衛隊の聖戦士――退魔戦闘術を持つ最強の戦士である彼らが出動して、初めてこの化け物を止めることができるはずだ。

　それまでの間どれだけの犠牲者がでるか……まるで他人事の様に、俺はそう考える。

「畜生、弱虫アルスレイナっ！　貴様、やはり仲間を見捨てるような奴かっ！！」

（……なにっ！？……）

　ムグ・ゴードレスの怒号で俺は我に帰り――そしてその言葉に、一瞬カチンとくる。

　その時だ。何故だろう、ふと旅の剣士、ズースウィードの姿が脳裏に浮かぶ。

（そうだ……奴だったら、この化け物を退治することもできるかもしれないな……）

　そう思いながら、手に持っている折れたロングソードを収めた鞘に目を落とす。

（待てよ？……ひょっとしたら？……）

　俺はロングソードを引き抜く。

「ようやくその気になったか！　早く行けっ！！」

　ムグ・ゴードレスの叫びを無視し、剣を水平に構えたまま腕をゆっくりと前方――視線の高さにまで持っていく。

『ゴゥド……ザレツ……ザン……顕示、火炎の段』

　咽をすぼめ、フォルマントを利かせた声で呪文を唱える。

　簡単な呪文だが、俺の声に含まれる複雑な音韻は、それぞれ絡み合い、数百の精霊呪文を唱えるのと同じ効果を生む。

　――《干渉共鳴術式（ライナック）》の略式呪文だ――

　手に持ったロングソードの刀身が、猩々の目の如く赤々と光を帯びる。

「……やっぱり……」俺は思わず呟く。

　通常ならば、この略式呪文では《ライナック》は発動しない。

　しかし、ズースウィードはこの剣でこいつらと戦っていたのだ――

　そう、干渉共鳴術式（ライナック）による精霊力の残滓が、このロングソードには込められている……。

　しかもその精霊力は『火』の力だ。

　ズースウィードの雰囲気からそう予想して『火の精霊術』の呪文を唱えたのだが――どんぴしゃり、だ！

　よし、行けるかもしれないぞ！

　イチかバチか。

どっちにしろ、こいつに喰われる運命ならば――見せてやろう、『窮鼠猫を咬む』という言葉を教えてやる！

　その時、弓矢工房の主人が部屋の前にやってくるなり「ぎゃあっ」と悲鳴を上げる。化け物の注意がそちらに行く……そして彼を串刺しにしようと、一本の腕をピクリと動かす……今がチャンスだ。

「いくぞぉっ！」

　その瞬間、俺は深い前傾姿勢で赤と黒の死神（ギュワ・ンズ）の方へと駆け出す。