過労死した元都市開発担当、異世界で寂れた村を物流都市に変える。

限界

　買収疑惑騒動から数日。

　橋前市場の空気は、以前より明らかに重くなっていた。

「最近、なんかギスギスしてねぇか？」

「代表候補同士ずっと揉めてる」

「管理所も規則増やしすぎだろ……」

　以前の橋前市場には、“勢い”があった。

　だが今は勢いの代わりに、疲労が滲み始めている。

　玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その空気を静かに感じ取っていた。

（……制度疲労始まったな）

　急拡大した組織は大体こうなる。

　ルールが増え、管理が増え、調整コストが膨れ上がる。

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「玲司」

　ボルドが橋へ上がってくる。

「最近、住民からも不満出てる」

「規制ですか？」

「全部だ」

　ボルドが疲れた顔で笑う。

「代表選出」

「公開会議」

「規則」

「許可申請」

「最近、“前より生きづらい”って声まである」

　玲司は少しだけ黙った。

（……まぁ当然か）

　都市化とは便利さだけではない。

　手続き。

　制限。

　管理。

　人口が増えるほど、自由は減る。

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「……でも必要だったんでしょ？」

　エルザが静かに聞く。

「必要でした」

　玲司は頷いた。

　橋前市場は、もう自然村では維持できない。

　だから制度化した。

　だが、

「制度って、増えるほど重くなるので」

　行政肥大化は問題になる。

　ルールは街を守る。

　だが同時に、人を疲れさせる。

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　その日の昼。

　橋前管理所では、書類が山積みになっていた。

「市場区画申請書」

「建築許可」

「営業調整」

　カルムが完全に死んだ目をしている。

「……終わらねぇ」

　ボルドも机へ突っ伏していた。

「最近、紙増えすぎだろ……」

　玲司は静かにその光景を見る。

　前世では、行政事務なんて“最初から存在するもの”だった。

　だが今は違う

　全部、自分たちで生み出している。

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「……お前、本当にこれが正しいと思うか？」

　カルムが低く聞く。

　玲司は少しだけ黙った。

　都市制度は万能ではない。

　規制しすぎれば停滞する。

　自由すぎれば崩壊する。

　結局。

　どこまで行っても、“バランス”しかない。

「……分かりません」

　玲司が静かに言う。

　室内が少し静まる。

「珍しいな」

　ボルドが顔を上げる。

「お前が“分からない”って言うの」

　玲司は苦笑した。

「前世でも、都市問題って正解なかったので」

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「玲司殿」

　ラウスが静かに管理所を見回す。

「……少し安心しました」

「何がです？」

「あなた、最近ずっと“正しい管理者”に見えすぎていた」

　玲司は少しだけ目を細めた。

　都市計画家も行政も、万能ではない。

　失敗する。

　批判される。

　迷う。

　それでも調整し続けるしかない。

「最近、周辺領地でも橋前市場は“完成された制度都市”みたいに言われてます」

　ラウスは苦笑する。

「ですが実際は、かなり綱渡りですね」

「かなりです」

　玲司も否定しなかった。

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　その時だった。

「管理長！」

　若い職員が駆け込んでくる。

「宿区画から抗議です！」

　ボルドが頭を抱える。

「今度は何だよ……」

「営業許可遅すぎるって」

　玲司は静かに目を閉じた。

（……処理能力限界か）

　急成長都市では行政遅延が起きる。

　人が増える速度へ、制度が追いつかなくなる。

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　夕方。

　橋前市場では、長い列ができていた。

「許可まだか？」

「申請三日待ちだぞ！」

　以前なら、自由だった。

　だが今は違う。

　街を維持するために、確認が必要になった。

　手続きが必要になった。

　玲司は少し離れた位置から、その光景を静かに見ていた。

　行政手続きなんて面倒なだけだと思っていた。

　あれは多分、“巨大化した人間社会を壊さないための減速装置”なのだと、少しずつ理解し始めていた。

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「でもあなた、ちょっと疲れてるわよ」

　隣のエルザが静かに言う。

　玲司は少し考えた後、小さく笑った。

「……都市運営って、多分終わりないので」

　エルザが少しだけ苦笑した。

「ようやく“管理者”っぽい顔になってきたわね」

　夜の橋前市場では、無数の申請書類だけが、静かに灯りへ照らされ続けていた。