反発
土地転売規制が出されてから数日。
橋前市場の空気は、明らかに変わっていた。
「最近やりづれぇな……」
「また管理所かよ」
「橋前、自由なくなってきてねぇか？」
以前の熱狂は、少し冷え始めている。
だが代わりに、別の熱が生まれ始めていた。
不満だ。
玲司は第二橋の欄干へ寄りかかりながら、その空気を静かに感じ取っていた。
（……まぁ、当然か）
規制は嫌われる。
特に、“儲けられなくなる規制”は強く反発される。
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「玲司！」
ボルドが疲れ切った顔で走ってくる。
「また揉めてる！」
「転売規制ですか？」
「今度は商人組合側だ！」
玲司は少しだけ目を閉じた。
（来たな）
市場が成長すれば、利益集団が生まれる。
そして利益集団は、自分たちに不利な規制を嫌う。
再開発や規制緩和では何度も見た構図だった。
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橋前管理所では、既に怒鳴り声が飛び交っていた。
「なんで売買制限されなきゃならねぇ！」
「俺たちが橋前大きくしたんだぞ！」
商人たちの顔は険しい。
以前までの、“夢を見る目”ではない。
完全に、“権利を奪われる側”の顔だった。
玲司は静かに室内を見回した。
「……言いたいことは分かります」
「だったら解除しろ！」
「無理です」
一瞬、空気が凍った。
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「今の橋前市場、過熱しすぎてる」
玲司は静かに言う。
「このままだと土地価格だけ上がって、街そのものが死ぬ」
「それはお前の予想だろ！」
「はい」
玲司は即答した。
商人たちが少し怯む。
「でも前世……じゃない」
玲司は一瞬言葉を止める。
「……似た構造は、何度も崩壊してます」
バブル都市は何度も壊れた。
期待だけで膨らんだ街は、実需を失う。
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「……つまり、“儲かる自由”より“街を残す”を優先したのか」
カルムが低く呟く。
「ですね」
玲司は頷く。
都市政策は常に衝突する。
自由。
利益。
公共性。
全部は両立しない。
「都市って、“誰かが嫌われ役”やらないと崩れるので」
部屋が静まる。
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「……でも、敵作るわよ？」
エルザが静かに聞く。
「作るでしょうね」
玲司も否定しなかった。
最近の橋前市場は、金が動きすぎている。
つまり。
既得権も生まれ始めている。
「今後もっと反発増えます」
「分かっててやるの？」
「やらないと終わるので」
玲司は苦笑した。
都市運営とは人気取りではない。
長期維持だ。
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「玲司殿」
ラウスが静かに口を開く。
「最近、周辺領地でも話題です」
「規制ですか？」
「いえ。“橋前管理体制”です」
ラウスは苦笑する。
「商人たちの間で、“橋前は自由市場ではなくなった”と言われ始めています」
ボルドが顔をしかめた。
「悪評じゃねぇか」
「半分は」
玲司は静かに答えた。
無規制市場は短期的に強い。
だが長期では、大体どこかで壊れる。
「だから今、“都市ルール”へ変えてます」
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その時だった。
「管理長！」
若い夜警が駆け込んでくる。
「南区画で規制反対の集まりが！」
室内の空気が変わる。
「人数は？」
「かなりです！」
ボルドが頭を抱えた。
「本当に反発始まったな……」
玲司は静かに立ち上がる。
（まぁ、避けられないか）
都市とは、人が集まる場所だ。
そして人が集まれば、利益も思想も衝突する。
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夕方。
南区画では、商人たちが集まり不満をぶつけ合っていた。
「最近窮屈すぎる！」
「橋前は自由だから人集まったんだろ！」
熱気が渦巻いている。
玲司は少し離れた位置から、その様子を静かに見ていた。
都市政策とは“正解を選ぶ仕事”だと思っていた。
本当は、“嫌われる選択をする仕事”なのかもしれない。
その感覚を、玲司は少しずつ理解し始めていた。
「でもあなた、少しだけ顔疲れてるわよ」
隣のエルザが小さく言う。
玲司は少し考えた後、小さく笑った。
「……まぁ、都市運営って人気商売じゃないので」
エルザが苦笑する。
「ようやく普通の人っぽいこと言ったわね」
夜の橋前市場では、“自由”と“管理”を巡るざわめきだけが、静かに広がり始めていた。
