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人材不足

　橋前市場は、今日も朝から騒がしかった。

「使用料徴収終わりました！」

「宿泊区画、もう満室です！」

「夜警交代まだ来てません！」

　以前なら、こんな声が飛び交うことはなかった。

　だが今は違う。

　人が増え、金が動き、街が広がったことで、“運営”そのものが仕事になり始めている。

「……完全に足りねぇな」

　ボルドが疲れた顔で呟く。

「何がです？」

「全部だよ」

　玲司も否定しなかった。

　清掃。

　徴収。

　誘導。

　宿管理。

　どれも人手不足だった。

　しかも問題なのは、ただ人数を増やせばいいわけではないことだ。

（管理できる人間が少ない）

　前世でも同じだった。

　都市運営は、現場判断できる人材が極端に不足する。

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「玲司様！」

　若者の一人が駆け寄ってくる。

「橋前使用料、帳簿合いません！」

「どこズレてます？」

「昨日分の銅貨が足りなくて……」

　玲司は帳簿を見ながら小さく息を吐いた。

（そろそろ限界か）

　今の管理方法は、かなり原始的だ。

　口頭確認。

　手書き記録。

　現金管理。

　人が少ないうちは回る。だが規模が大きくなると、必ず破綻する。

「記録担当分けましょう」

「記録？」

「徴収担当と別にします」

　前世でも同じだった。

　会計と現場を一緒にすると、大体崩れる。

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「……お前、本当に何者なんだ？」

　低い声。

　振り返るとカルムだった。

　最近は露骨に反発することは減ったが、その代わり玲司を見る目がかなり変わっている。

「急にどうしました？」

「普通の流民が、こんな管理知識持ってるわけないだろ」

　玲司は少し黙った。

　ボルドも気まずそうに視線を逸らす。

　最近、同じような空気は増えていた。

　橋前市場の運営。

　税の循環。

　導線設計。

　人流整理。

　この世界の一般知識ではない。

「……昔、変わった仕事してたので」

「街を見る仕事、だったか」

「そんな感じです」

　カルムはしばらく玲司を見ていたが、やがて苦笑した。

「最近、領主様までお前に相談するようになってる」

「まぁ最近よく呼ばれますね」

「普通じゃないぞ、それ」

　玲司は少しだけ空を見上げた。

　前世でも、似たようなことはあった。

　気づけば、“現場判断役”ばかり押し付けられる。

　ただ、今は少し違う。

　少なくとも、この街は実際に変わっている。

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　その日の午後、領主屋敷では緊張感のある空気が流れていた。

「……増えているな」

　グランツが報告書を見ながら低く呟く。

「はい」

　エルザが頷く。

「周辺領地からの視察申請です」

　机の上には、複数の封書が並んでいた。

『橋前市場視察願い』

『物流運営に関する意見交換希望』

『宿場運営確認』

　グランツが深く息を吐く。

「たった数週間で、ここまで注目されるとはな……」

「でも問題もあります」

「人材か」

「はい」

　エルザは静かに頷いた。

　今のハルグ村は、発展速度に対して管理側が弱すぎる。

　特に“考えられる人間”が不足している。

「玲司一人へ負荷が集中し始めています」

　グランツは少し黙る。

「……危険だな」

　都市は、一人で運営できる規模を超えると崩壊する。

　それは彼らも最近理解し始めていた。

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　夕方。

　玲司は橋前の高台から村を見下ろしていた。

　灯り。

　荷車。

　人の流れ。

　少し前まで静まり返っていた村とは、もう別物だ。

「……でも、そろそろ限界ですね」

　思わず呟く。

「限界？」

　隣へ来たエルザが首を傾げる。

「俺一人だと」

　玲司は静かに橋前を見る。

　今までは、“問題が見える”だけでどうにかなった。

　だが街が大きくなると、それだけでは足りない。

　管理する人間。

　判断する人間。

　現場を回す人間。

　都市は、組織化しないと維持できない。

「……人を育てる必要がありますね」

　エルザが少し笑う。

「教師みたいなこと言うのね」

「前世でも、多分同じ問題あったので」

「前世？」

　玲司が一瞬固まる。

　しまった、と思った時には遅かった。

　エルザがじっとこちらを見ている。

「……今、変なこと言わなかった？」

　玲司は少しだけ視線を逸らした。

「気のせいです」

　エルザは疑わしそうな顔をしたが、それ以上は追及しなかった。

　玲司は小さく息を吐く。

　最近、気が緩み始めている。

　それだけ今の生活へ慣れてきた、ということなのかもしれなかった。