第３話：出会ったのは不思議なお店
その日は、何もすることができなくてずっとベット上にいた。
頭の中が実にわかりやすく倒壊した。過去未来すべてを変えられやしないかと駄々をこねて、何もせずに時間は過ぎた。
あっというまに彼女の居ない一週間が過ぎて、初めて訪れた一人の休日の事。
やることが見つからなくて意味もなく車を動かしてみる。一人きりのドライブで、目に人が映るたび、一方で孤独を感じる自分がたまらなく嫌であり、逃げ場のない寂しさがさらに休日をつまらなくさせた。いままでは音がうるさくて彼女が嫌がるので行かなかったゲームセンターやパチンコに行ってみては、ただ眺めるだけで店を出たり、近所のコンビニや飲食店の駐車場であてもなく時間をつぶす。
気がまぎれるとおもったドライブが、とんだ誤算である。
しかしそれでも、夕暮れ時となり、嬉しいくらいに早く日が沈む日本の冬にホッとした。
そろそろ帰ろうかと思い、普段通らない路線から高速道路の下をくぐろうとした際、ふとわき道に見慣れない風景と、やたらと違和感を漂わせるお店を見つけた。
あまり、人の通らなそうな道である。駐車場は意外に広いものの、客が入っている様子は見受けられない。
そこは小さい雑貨屋のようだった。
「こんな店……があったんだな……」
近所の散策などはもう４、５年はしていなかったし、彼女ができてからは地元の友達と遊ぶことも少なくなったせいもあり、こういうローカルで古めの店に目を向けることはない。
まして普段から洒落っ気のない男が来るような店ではないだろう。 でも、窓越しから見えるバンガードショップのような煩雑に並べられた雑貨があったかそうなモダンな雰囲気をかもしだしている。夕方の日差しとついた店頭の橙のランプに誘われるように、僕は、その店に入ってみることに決めた。
本当にその時、間がさしたのだけなのである。
早々と灯っている入り口の電球が少し暖かく顔を照らす。
店前にある木彫りの立看板に小さく英語で【separation】と書かれている。おそらく店の名前だろうか。
「セパレーション？……英語わかんね……」
そんなひとりごとをつぶやきつつ僕はその店のドアを開けた。
カランカラン！！
貝で出来ているドア鈴が、から鳴る。すさまじい音だ。うるさすぎるものじゃないか？ と思ってしまうほどのいわば騒音だ。
佇まいは妙に綺麗で、できたばっかりなのかと思うくらいに思ったよりも鮮やかに品物が並べているようである。
ストーブの石油の香り。どこかの工房にでも入ったかのような、すごく落ち着く匂いが立ち込める。
店の窓には店の中に入って初めて読めた客寄せチラシ。ざっと眺めるだけでも結構な枚数が貼ってある。
「普通さ、外に見えるように貼るんじゃねぇのか……こういうのって……」
小さなため息をついてまた余計な一言をもらし、自分で苦笑。
やはり客は居る様子はない。僕一人だ。有線の曲一つかかっておらずひどく静かだ。それどころか店員も姿も見えなく、いらっしゃいませの一声すら聞こえなかった。
チラシにある言葉は【雑貨買います。あなたの思い出を大切なお金にしませんか？】というキャッチフレーズを込めたような宣伝文字。
どうやら中古商品を扱う雑貨屋のようだ。
チラシは、そこら中の窓に張られていて、その貼り方がまたすごい雑でもある。誰も居ないこともあってかひどく居づらさを感じる。盗みに入った泥棒の様な感覚。僕はおそるおそる奥へとはいり、再度、店内を見渡した。
雑貨屋なんて誰かへのプレゼントという目的がなければ一人で入らなかったし、今の僕にはとても不釣合な場所である。まじめに考えるとおもしろい。少し店内を眺めて帰るかと思ったとき、居ないと思っていたレジに一人の女性が居た。
いないと思っていたそれに驚き、思わず１７前後の乙女が言いそうな“きゃっ”という言葉がでそうになるのを抑える。
軽く伏せていて怖い。かなり若そうだ。２０代前半だろうか。後ろに髪を束ね椅子に座って俯いている姿がやけに小さく感じる。
もっているのは、小説だろうか。手に抱えたまま、どうやら寝ている様子だ。
おそるおそる僕はその女の人に声をかける。
「あ、あの……」
「え！？ ぎゃ！ す、すすす、すみません！」
「ぉおう！！」
すぐ飛び起き、僕の顔を見る間もなく深々とお辞儀をした。
その動作に驚いた僕もとうとう、びっくりして声をあげた。
頭をあげたその子としばらく見つめあってしまい、彼女は大きく見開いた目で、軽く状況を理解しふたたびニコッと笑みを浮かべた。
その笑顔がすごく可愛らしくて、それにつられるように僕も笑う。笑ったらなんだかすこしだけ辛い気持ちが遠ざかっていった気がした。
