第11話 天下統一で中華ハーレム！②
その後、俺とリンは茶屋で夕暮れまで話し込んでた。
俺、デートなんか無縁だと思ってたけど、こうやって自然にリンと話すのって楽しいな。
最初はセリィナの名前呼ぶだけでも心臓バクバクだったのに……成長、感じるぜ。
外はすっかり茜色。平和な空気。
――と、思った瞬間。
「うわぁぁああ！」
村の外が騒がしい！
「宝玉とカリムシャールの娘を差し出せ！」
赤い目出しターバン巻いた盗賊みたいな連中が襲撃！
リン、強張る！
「こ、紅鱗蛇刃……！」
「リン、こいつら何！？ カリムシャールって！？」
「わたくしを攫った連中よ！ タケルが撃退してくれたでしょ！ カリムシャールはわたくしの故郷！」
「え……ああ、そうだった、そうだった！」
ホント、遅延覚醒めんどくさい！
でも、またまた好感度アップチャンス到来！
するとガキンチョが木の棒持って参戦。
「オ、オレもみんなを……村を守る……！」
生まれたての子鹿ぐらいガクブル。
さっきのゴロツキたちがフラフラ戻ってきて、なぜかボロボロの鍬や鎌握ってる！
「アニキ！ さっきは悪かった！ 俺たちも村守るぜ！」
「他所モンに好き勝手させてたまるか！」
は！？ ゴロツキ、急に仲間意識！？
いや、さっき「勘弁してください」って逃げたじゃん！
「お前ら、名前ナニ？ 急に気合い入ってんじゃん！」
ゴロツキのリーダー格が胸張って叫ぶ。
「俺はカン・ウーサー！ あんたの強さに惚れた！ 一緒に戦わせてくれ！」
他のゴロツキも負けじと名乗る。
「チョー・ヒートだ！ 熱くいくぜ！」
「チョ・ウンスト！ お、俺、ビビってねえから！」
「コー・チュウズ！ 若い炎がたぎるぜ！」
「バー・チョップスタ！ ド派手にぶっ飛ばす！」
うわっ、何か知ってる名前と微妙にかすってて気持ちわりぃ！
特に「チョップスタ」は受け入れがてぇ！
「全員下がってな！ 武力カンストの俺一人で十分だ！」
「で、でも……！」
ガキンチョ、めっちゃ悔しそうな顔。
ゴロツキたちも「お、俺たちだってやれるって！」って食い下がるけど、ビビりすぎてガタガタ震えてる。
「いいから！ お前らはリンのこと守れ！」
こんだけへっぴり腰じゃ、ぶっちゃけ足手まといだ。
即席とはいえ、味方が死ぬ展開は苦手だしな！
「タケル、無茶しないで！」
リン、１２０点の心配顔。
彼女の好感度、独り占めだぜ！
「任せとけ！ 一瞬で蹴散らしてやるぜ！」
敵十五人、湾曲した変な形の剣持ってる。
敵リーダーが俺に剣を向ける。
「また貴様……！ 大人しく娘を引き渡せば見逃してやる。これ以上ザルド帝国に歯向かうな」
またザルド！？
はい、固定世界継続確定！
三国志知識無駄確定！
「うっせえ！ 帝国には恨みがあんだよ！」
「ならば皆殺しだ！ やれ！」
敵の一人が斬りかかってきた！
ガキィンッ！
カッコよくリンの前で受け止める！
「へなちょこが！」
アクションゲーのマネして突撃！
一人倒す！
さらに一人！ もう一人！
今の俺、最高に主人公してる！
でも、ちょっと数多すぎ！
敵リーダー、部下にチラリと目配せ――
殺意の合図だ。
――シュッ！
敵の一人が吹き矢を放つ！
矢の先が――リンに向かって一直線！
「なッ！？」
こいつら、リンを殺す気なのか！？
目当ては宝玉だけなのか！？
体が勝手に動いた。
「リン、危ない！」
俺はシュバッと背を向けて矢を受け止める！
――ケツにブスッ！
「痛え！」
「タケル！！」
リンが涙目で俺の肩を掴み、必死に声を絞り出す。
震える手で矢に触れようとする。
「だ、大丈夫……！？ 血が……！」
「リン……大丈夫だ。俺の武力は９９、こんなのダメージのうちに入らねえ！ 」
俺は振り返って吠える！
「てめえら……よくもリンを！ 絶対許さねえ！」
脳内ハーレムゲージがＭＡＸ！
銀炎を纏った剣を振り上げる！
「うおおお！ シルバーフレイム・スタイリッシュ乱舞だああぁ！！」
ズババババーンッ！
叫びながら敵リーダーまでまとめて一気に薙ぎ倒す！
「がはっ！ 申し訳……ません、グリ……メラ……様……」
敵リーダー、バタン！
「フッ、相手にならねえ！」
俺キメポーズからのドヤ顔！
ケツの矢を抜いてポイッと投げ捨て、両手をパンパンと叩く！
「こんなもんで主人公倒せるかよ！」
イキった瞬間――
ズキッ！
視界グラグラ！
バタン！
――え、さっきの吹矢、やっぱ毒？
結構やばい系だった！？
リン、俺の手握って泣いてる。
「いや！ タケル、死なないで……！」
ガキンチョが駆け寄る。
「おっちゃん、ねえ！ 大丈夫！？」
ゴロツキたちもフラフラ寄ってきて……
げっ！ なんか目ウルウル！？
「アニキィ！ 村のために無茶しやがって……」
「くそっ、死なねえでくれよ、アニキ！」
えぇ……
お前らに関しては付き合いほぼゼロだろ。
……でも、悪い気はしないか。
「ガ、ガキンチョ……」
俺、顔面スカイブルーでガキンチョに勇者の剣渡す。
「おっちゃん……これ……？」
「お前、強いよな？ リンと……宝玉頼む。ゴロツキ、お前らも……だ……！」
ガキンチョ、涙目でコクン。
「わかった！」
そして片手に拳をパンッと宣言。
「この“リュ・ウビ”、絶対リン姉ちゃん守ってみせるよ！」
――リュウビ！？
お前がそのポジかよ！？
ゴロツキたち、ガタガタ震えながらも拳握って叫ぶ。
「アニキの魂、俺らも受け継ぐ！ 俺ら五人でウビのこと支えてリン姐さんを故郷に送るぜ！」
ああ……
てことは、こいつらが“五虎将軍”的な？
もう、わけわからん！
「タケル……わたくしのために……ごめんなさい……」
リン、大粒の涙を流して俺の体を抱き抱える。
俺は親指をグイッと立ててニヤつきながら……
ガクン。
――俺は死んだ。
またケツ！
また毒かよ！
トカゲの時よりはマシな死に様だったけど……
三国志ミスリードが露骨すぎだろ！
知識で無双するはずが……
リン、故郷送れなくてごめんよ……！
白い空間。
ミオ、腕組みで待ってる。
呆れ顔が歴史書レベル。
「タケル、７回目の死。また毒？」
「もう、毒ヤダ！ ランダム転生、やっぱ悪意しかないよな！？ 俺の知識、全く役に立たねえ！」
ミオ、クソデカため息。
「キミの歴史の知識、何基準なのよ。でも、リンを救えたんだから、まあ、よかったわね。ちょっと可哀想だけど」
同情２回目！
やっぱ「知略８」で突っ込んだのやばかったか……。
「ミオ、もうそろそろイージーなハーレムチャンスくれよ！ 全部ハードモードすぎるよ！」
ミオ、ボソッと「バカ」って呟く。
「ランダム……って、何回言わせるのよ。こっちも心臓ドキドキするんだから……」
――心臓ドキドキ……
はっ！？
その一言が、俺の胸に火をつけた。
７回も死んで、７回もミオに会って。
最初はただの「案内人」だった。
冷たくて、呆れてて、たまに優しくて。
でも、毎回毎回、俺が死ぬたびにここで会うたび――
ミオの存在が、俺の中でどんどんデカくなってる。
初めて会ったときから、不思議だったんだ。
俺みたいな冴えないフリーターが、こんな綺麗な子と自然に話せるなんて絶対ありえないのに。
なぜかミオの前だと、ダサい自分を全部さらけ出せる。
カッコつけなくていい。
失敗しても、死にまくっても、ちゃんと迎えてくれる。
……これって、俺、もうミオのこと――
「なあ、ミオ……」
声が震えた。
さっきまで自然に話せてたのに。
膝がガクガクする。
いつもどおりのミオなのに。
高校で気になってた子に話しかけるより、１００倍緊張する。
……いや、あのときは結局ダメだったんだ。
当時の俺は男友達の前で「恋愛なんてダセエ」とか笑って硬派ぶってたけど……
本当は……そんなことなかった。
普通に興味もあったし、憧れてた。
彼女がいる同級生がうらやましかった。
だから高校最後の文化祭のとき、意を決して告白しようと思った。
――でもダメだった。
フラれたわけじゃない。
逃げたんだ。俺が。
――声かける勇気がなくて。
――変に思われるのが恥ずかしくて。
――ちっぽけなプライドが傷つくのが怖くて。
以来、俺は無関心を装って逃げ続けたんだ。
戦うこともなく、負けることもない楽な道へ。
それで自分を守れたわけじゃない。
逃げるたびに自分が弱っていくのがわかる。
楽なはずの道が、毒のように俺の自信を削っていくのがわかる。
虚しかった。
変わりたかったけど、変われなかった。
変わる機会すら自分から遠ざけてたから。
でも、ここに来てもう何度も死んでる。
もう傷つくことになんて慣れてる。
だから伝えたい。
自分が変わるためにも――
「俺、ミオのこと――」
好きだ。
そう言おうとした瞬間――
ミオの動きがピタッと止まる。
白い空間の空気が、急に重くなった。
「タケル……」
ミオの声、低くて静か。
まるで凍てつく湖の表面みたい。
「勘違いしないで」
――ズキン。
痛い。
そして次の言葉が、俺の胸を貫いた。
「私はあくまでも案内人。キミとは次元が違う」
ミオの言葉、冷たいけど、なんかその奥に隠れた感情があるような……。
でも、俺にはそれが何か分からない。
「で、でも、俺……」
「言わないで」
ミオが一歩、近づく。
白い空間に、初めて距離が縮まる。
黒い手袋に包まれたミオの指先が、俺の頬に触れる。
冷たい。でも、熱い。
「……次の世界で、必ず目的を達成しなさい」
ミオ、ゆっくり背を向ける。
銀髪が、ふわりと揺れて、光に溶ける。
「ミオ、待ってよ……！」
叫んだ。
今度は声が出た。
ミオの背中が、ピタッと止まる。
「残り３回。無駄にしないで、ね」
その声、いつもより小さくて、どこか震えてる気がした。
でも、ミオの背中はもう遠い。
「ミオ、待ってよ……！」
俺、叫ぼうとしたけど、もう声が出ない。
白い光が俺を包み、次の世界へ――
