第12話 青春☆魔法学院！①
――ミオにフラれた。
ちゃんと告白する前に。
冷たく突き放された。
まだ胸の奥がズキズキと痛む。
けれど、あの時。背を向けたミオの声は、確かに震えていた。
その理由も、彼女の正体も、俺にはまだ分からない。
（俺、こんなメンタルで、次の世界をやっていけるのか……？）
８回目の世界。
重い瞼を、ゆっくりと開けた。
――瞬間。
「……うおおおおおッ！？」
視界に飛び込んできたのは、眩いばかりの光景だった。
ここはセレンディア王国が誇る、歴史と伝統の名門――『ミラノス・アカデミア』。
キラキラと輝く白磁の壁、魔法で宙に浮く幻想的な燭台。
壁に掛けられた肖像画には、気品あふれる白銀の髪を蓄えた貴婦人が描かれていた。
名前は、創設者『セリィナ＝ミラノス＝バルドリオン』。
（セ、セリィナ……！？ あのセリィナか！？）
３回目の世界。
森で語り合った少女の笑顔。
『私ね、いつか魔法学校を作りたいの』
彼女は本当に、自分の夢を叶えていた。
肖像画の下のプレートには『生没年：月耀暦１３年〜１０４年』と刻まれている。
（……そっか。さすがに、もう会えないんだな）
少しだけ寂しくなった。
もう一度だけ会って、ドラゴン誤爆で悲しませた件を、ちゃんと謝りたかった。
だが、しんみりしている暇はなかった。
教室を見渡した瞬間、俺の「知略８」の脳細胞が歓喜に沸いた。
そこは、色とりどりのローブを纏った美少女たちが咲き乱れる、楽園のような光景。
視界の端々に「男子」という名の不純物が混じっている気もするが、俺の脳が自動で画像修復機能を作動させ、「背景パーツ」として処理した。
どうやら俺は、１０日前にこの「魔法騎士団養成クラス」に編入してきた「期待の特進生」らしい。
本来なら手の届かないエリート枠。
だが、「ガルフレッド」なる人物の推薦があったおかげで、無理やりねじ込まれたそうだ。
ミオに突き放された悲しみは、一旦ゴミ箱にダンクシュート。
（こうなったら、全力ではっちゃけてやる！）
「よっしゃあ！ 全員俺の嫁ッ！！」
中１レベルの「お調子者モード」全開で叫ぶと、教室中の視線が突き刺さる。
なぜかメガネの男子も「えっ」と振り返った。
「バカ！ 黙りなさい！」
ガキンッ！ という音と共に、金髪ツインテールの激カワ美少女が「氷のつらら」をブッ放してきた。
「あぶねっ！？ 凶暴すぎんだろ！」
彼女は俺と同じ班の班長、セーラ・ミラノス。
創設者セリィナの子孫らしいが、先祖の面影をツンデレで上書きしたような委員長タイプ。
毛先がソーダ色に染まった金髪ツインテが、怒りに合わせてピコピコ動いている。
まさにハーレムリーダー候補筆頭だ。
そして彼女を囲むメンツも、もはや暴力的なまでの美少女揃いだった。
まずは、中流貴族出身のエスター・ウィンドフェル。
「まったく、タケル君は懲りないですね」
黄緑色の髪をおさげに結び、ウソみたいに分厚い瓶底メガネをかけている。
「メガネを外せば美少女」という勝利の方程式が約束されているパターンのやつだ。
お次は、新興貴族出身のオリビア・フレアハート。
「キャハハ！ 相変わらずだね〜、タケルっち」
赤髪のポニテを高く結び、三連ピアスを光らせるモデル体型の長身ギャル。
ほんのり焼けた小麦色の肌が、やたらと色っぽい。
さらに、ゴス系クール女子のクロエ・ブラックウッド。
「バカタケルが……」
紫の長髪を黒いリボンでまとめた、華奢でちっちゃい女の子だ。
常にジト目だが、口元の泣きぼくろが猛烈にチャーミング。
最後は、平民出身のリリ・ルミエール。
「タケルくん、いきなり大声でびっくりだよぉ……」
ふんわりした水色の髪に、薄いピンクの瞳。
素朴な地味かわオーラ全開の癒やし系で、笑ったときにできる「えくぼ」はもはや凶器だ。
（うっひょー！ ハーレムパーティ、初期状態で完成してんじゃん！）
手元を確認すると、シルバーフレイムがチロチロと心強く燃えている。
魔力よし。次は情報収集だ。
「ねえ、セーラ。今年って何年だっけ？ あと魔王って悪いやつ？」
「何よ、急に。今は４０２年。『ゼルドラス様』は名君で有名でしょ」
なるほど。
前回、リンと出会った「ニセ三国志ワールド」から約２０年後。
セリィナが生きた時代からは３００年以上。
歴史は繋がっている。
そして、ここでも魔王は「敵」じゃない。
――おっと。
最重要事項を忘れるとこだった。
「ち、ちなみに。俺の顔、イケメン？」
ニチャッと尋ねると、セーラが顔を真っ赤にして叫んだ。
「はぁ！？ あんたなんて、顔と魔力以外に取り柄ないでしょ！ 私はタイプじゃないけどね！」
――「顔が取り柄」……勝った。
氷のつららに反射した俺の顔。
ブラウンメッシュのスタイリッシュな髪、パッチリ二重の凛々しい瞳。
やや低身長だが、それを補って余りある爽やか無敵美少年だ。
「っしゃ、イケメン！ ハーレム王への第一歩！」
オリビア、クロエ、エスターが総ツッコミ。
「タケルっち、中身キモいから惜しいよね〜！」
「勘違い野郎。とっとと追放されろ」
「不潔です！」
リリだけがニコニコと天使の微笑みを向けてくれる。
「タケルくん、今日も面白いね」
最高だ。
これぞ俺が夢に見た学園生活。
＊
カツン、カツン――。
静まり返った教室に、挑発的なヒールの音が響く。
現れたのは、タイトな黒のローブに身を包んだ妖艶な美女、グリム教授。
長い黒髪と真っ赤な口紅、そして隠しきれないドＳな色香に、クラスの男子がゴクリと喉を鳴らす。
「明日はいよいよ闇の試験、『幻影迷宮』よ。失敗したら『魔力ゼロ』♡ 廃人同然の余生を送ってもらうから、気を引き締めてね♡」
（失敗リスク、えぐっ！）
青春キラキラな学院生活を期待していた俺に、いきなりハードモードな宣告。
だが、これを乗り越えれば、俺の夢が待っている！
「みんなで試験成功させて、青春ハーレム築こうな！」
「夢見んな！」
セーラが放った氷魔法が俺の足元を凍らせる。
（……って、顔赤くね！？）
氷の視線でガン詰めしてくるが、これは完全に「デレ」が入っている。
「とにかく、タケル！ 試験の準備しなさい、バカ！」
俺の「脳筋ステータス」を舐めてもらっては困る。
「シルバーフレイムでド派手にドンッ！ それで完璧じゃん！」
「ありえません！ タケル君、魔力制御ゼロなんだから！ 今から図書室で猛勉強です！」
エスターが瓶底メガネを光らせ、俺の腕を掴んで連行……しようとした瞬間、勢い余って扉に頭をガンッ！
「キャッ！ ……い、いたたた……」
秀才メガネっ娘が強引に「ドジっ子属性」をぶち込んできた。
（てか、今がメガネずらすチャンスだろ！ 素顔拝ませてくれよ！）
「タケルっち、落第ギリなんだから気合入れなよー！」
オリビアが指先から火花をパチパチさせながら、俺の背中をバチンと叩く。
「バカタケル、これ全部読め」
クロエは華奢な体で、闇魔法の分厚い本を投げつけてくる。
「私も魔力は低いから、一緒に頑張ろうね、タケルくん」
リリは水色の髪をふんわり揺らし、癒やし全開の笑顔で励ましてくれた。
……だめだ、全員かわいすぎる。
＊
３０分後、図書室。
魔法書のページをめくる音が静かに響く。
意外と読める。いや、嘘だ。
『階位術式』だの『魔法応用理論』だの、ムズすぎるし一ミリも面白くない。
俺が頭をカリカリしていると、オリビアが陽気に声をかけてきた。
「タケルっち、苦戦してるね〜。私もさ、この班じゃ一番頭悪いから大変なんだよね！」
赤いポニテを弾ませ、ケラケラと笑う彼女。
（オリビア！ 確かにギャルっぽいし勉強は苦手そうだ）
俺の学生時代の成績は万年「下の上」。
ついに見つけた「脳筋コンビ」の結成に胸を熱くしたが、エスターが冷徹にメガネを押し上げた。
「オリビアさん。あなた『この班で一番下』と言っても、学院全体の成績は５位ですよね？」
「……は？ ５位？」
「そうだけどさ、この班が天才揃いだから私なんて全然だって！ 筆記より実践派だし！」
「マジかよ、オリビア……仲間だと思ったのに……」
「バカタケル、絶望してる？ オリビアは炎魔法の応用理論なら私より上よ」
クロエが頬杖をつきながらニヤリと笑い、リリが「落ち込まないで」と優しくフォローを入れる。
その天使の癒やしすら、オリビアの裏切りに遭った俺の傷口には染みる。
「っていうか、なんで成績１位から５位までが同じ班に固まってんだよ！ 偏りすぎだろ！」
「成績の平均で割り振られてるのよ！ ぶっちぎり最下位のあんたが一人でバランスを取ってるの！ オリビアが仲間だなんておこがましい！」
セーラに怒鳴られ、オリビアには「キャハハ、期待させちゃってごめんね！」と肩をパンパン叩かれる。
（この陽キャめ……可愛くて憎めないのがズルい！）
だが、その挑発が俺の闘志を……。
「…………」
……灯さなかった。
やはりムズすぎる。
テスト勉強は「過去に戻れてもやりたくないことランキング」不動の１位だ。
（青春取り戻してる最中に、勉強シーンで尺使いたくないんだよ……！）
退屈の限界に達した俺は、ノートの隅に『最強ハーレムパーティ』の落書きを始めた。
セーラの金ツインテ、オリビアの赤ポニテ、リリのふわふわ髪、エスターの……我ながらなかなかの美少女画だ。
ニヤニヤしながら眺めていると、横からオリビアが覗き込んできた。
「うわ！ タケルっち、マジキモ！ 私、胸ないのに盛りすぎ！ 最低〜、変態〜！」
「バカ！ 真面目にしなさい！」
セーラから氷のビンタ。
（痛え！ これもまた青春の痛み！）
＊
適当に古い資料を漁っていると、ふと「ルナティア族」という文字が目に飛び込んできた。
『月の神秘を司る一族。帝国の苛烈な迫害を受ける。
「ルナティアの秘宝」は天より降りし月片から成る秘晶であり、宝玉として世界に分散。
他種族の魔術行使を可能にする――』
（帝国の迫害……ニャル……）
「なあセーラ、『ルナティアの秘宝』って何？」
「そんなのも知らないの？ 私たちの魔力の根源でしょ！」
セーラが一蹴すると、リリが横から補足。
「昔は洞窟にあったらしいけど……今はこの学院のどこかにあるって噂だよ」
「この著者、『大賢者アルヴィン』ですね。タケル君、また古い本を見つけてきましたね」
エスターがメガネを直す。
（アルヴィン……って、あの『アルヴィン』？）
「バカタケル、今そんなのどうでもいい。勉強しろ」
クロエはやれやれ顔で黒リボンを弾き、オリビアは「秘宝、キラキラなら欲しいかも！」と相変わらずの陽キャ全開。
ルナティアの秘宝……。
ハーレム生活の裏で、不穏な空気も着実に動き出しているようだ。
＊
――カチャリ。
図書室の重厚な扉が、低い音を立てて開く。
現れたのは、アッシュグレーの髪をなびかせ、整った口髭を蓄えた堂々たるイケおじ――ガルフレッドだ。
銀の鎧に魔法騎士団長のマントを翻すその姿は、まさに動く英雄譚。
俺をこの学院に送り込んだ張本人でもある。
「おっと、失礼。揃って勉強会か。熱心なことだ」
「ガルフレッド団長！」
全員が弾かれたように立ち上がる。
「おお、この人が推薦人……髭マジかっけえ……」
小声で見惚れていると、セーラが鋭い指先を俺に向けた。
「団長！ このバ……彼を推薦したのは間違いです！ 落書き、妄想、魔力制御ゼロ！ 騎士団の汚点になります！」
（汚点ってひどくね！？）
「ははは。手厳しいな、セーラ・ミラノス」
ガルフレッドは俺に視線を向けた。
「だが、タケル。君の『シルバーフレイム』は伝説の古代魔法。近年のザルド帝国の不穏な動き……我々は、君のような規格外の力を必要としているんだ」
（ザルド帝国。またその名前か。しつけぇ……）
「…………っ」
一瞬、クロエのジト目がさらに暗く曇ったのを俺は見逃さなかった。
「我々とて戦争は望まん。しかし平和を守るためにこそ剣を握る覚悟が必要だ。セーラ、君のリーダーシップに期待しているぞ」
セーラが姿勢を正し、凛とした声で応じる。
「……了解しました。タケルのことは、私が責任を持って管理します！」
「おっ！ セーラ、これでもう実質のハーレムリーダー決定だな！」
「うるさいわよ、バカ！」
彼女の氷の視線が飛んできたが、その頬が少し赤いのは気のせいではないはずだ。
俺は気になって、もう一つ食い下がった。
「ところで、グリム教授の『魔力ゼロ』ってペナルティ、ガチなんすか？ 魔法学校なのに厳しすぎでしょ！」
ガルフレッドは苦笑を浮かべ、穏やかに首を振った。
「教授なりの、強い心構えで挑んでほしいという激励だろう。皆の覚悟を試すための言葉だ」
「な、なーんだ、脅しかよ。よかったぁ……」
「では失礼。私は古文書の確認がある。試験結果、楽しみにしているぞ」
ガルフレッドが去り際にふと足を止め、振り返った。
「……それと、セーラ。試験前で済まないが、この後、学院長の部屋へ来てくれ」
セーラが意外そうに瞬きをしたが、すぐに背筋を伸ばして一礼した。
「は、はい。承知いたしました」
彼は短く頷くと、音もなく書架の影へと消えていった。
＊
――その後。
俺はセーラたちのスパルタ指導に揉みくちゃにされながら、なんとか勉強会を終えた。
勉強はしんどい。脳みそが沸騰しそうだ。
けれど、こうやって仲間と机を並べて、バカなことを言い合いながら過ごす時間――。
（なんだかんだ、青春してるぞ、俺……！）
しかも、何気に今回の人生はまだ“生きている”。最長記録更新の予感だ。
この調子で試験を突破して、ハーレムハッピーエンドまでノンストップで突っ走ってやる！
