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ぶん殴る！

　教会の壁を打ち砕くほどの衝撃波に吹き飛ばされ、激しく地面を転がる三人。

「くっ……！どうする？先ほどとは比べものにならない威力だ！足の傷も完全に修復されている……！」

エギルは攻撃から脅威を察知し、レイク達に問いかける。

　立ち込める煙の中、レイクは静かに体勢を整えると、隣の少女へと視線を向ける。

「いよいよだな……ミリア」

「……」

ミリアは俯いていたまま、体を震わせていた。

「ミリア！」

「え！？あ……ご、ごめんなさい……！」

「大丈夫か？」

「うん……」

「お前もいろいろ事情があるんだろうけど、今はあいつに集中するしかねぇ。……それでさ、提案なんだけど」

　レイクはニッと口角を上げた。

「お前……暴発していいから、魔法撃てないか？」

「え……？」

レイクの言葉にミリアはキョトンと呆気に取られる

　レイクは真っ直ぐな瞳で続ける。

「どうせおれのさっきの攻撃も、制御なんか考えてねぇ！ありったけの魔力で魔法を使ってくれ！ダメージは通るはずだし、絶対に隙ができる！」

「ま、まさか……こいつもお前ほどの攻撃を出せるというのか！？」

エギルは疑心の目をミリアに向ける。

「え……いや……」

「おれなんてもんじゃねーよ！なぁ、できるか、ミリア？」

「えっと……でも、私……暴発させてしまったら、取り返しのつかないことになるかもしれなくて……！そんなの……怖いよ……」

　ミリアの表情を見てレイクは優しく声をかける。

「先生が言ってたやつか」

「え……？」

「先生が言ってたろ？『魔法を使う時、何かを恐れている』って」

「あ……うん……」

「怖いだろうけど、まぁ心配すんな！おれもエギルもいる。お前は一人じゃねーさ！」

「レイクくん……」

　力強いレイクの瞳を見つめながら、ミリアの脳裏に教会に向かう道中の会話が蘇る。

◇

『レイクくんは……怖くないのかなって』

『それは……おれだって怖ぇよ。てか今だって心臓バックバクだぜ？』

『え？』

『でもさ、ガキの頃あるやつに教わったんだ。怖くても、例え無意味でも、自分なりに必死にできることをやらないとダメなんだって。何もせず終わる方がずっと怖いんだってさ。……それがなかったらおれは今ここにいない。あの時、必死にできることをやったから助かったんだ』

レイクは5歳のあの日の情景を浮かべ語った。

『そうなんだ……』

『だからおれは、今できることを必死にやってるだけだよ。今もこの瞬間にな！』

◇

（そう……今、私に必死にできることを……！）

　ミリアは決意を固め答える。

「！！うん……わかった！！」

「よし！エギル、おれらで隙を作るぞ！」

「おれに指図するな！」

「あ、そうだ。エギル……」

レイクはエギルにあることを問う。

「何やらコソコソと策を練っているようですねぇ。おい、やっておしまい！！」

　グワァーーーー！！

「よし！いくぞ！！」

　飛び込んでくる魔物の猛裂な爪撃を、ギリギリで回避する。

（あの魔物は巨大な図体のせいか、攻撃後の隙が大きい。カウンターでおれが斬撃を入れ続ける！）

「たぁーーーーーっ！！！」

　シャキシャキシャキシャキーン！

　エギルの目にも止まらぬ剣さばきが、魔物の皮膚を切り刻む。

（やはり浅いか……！）「おい！！」

「あいよ！！！」

　レイクが浮かせた大量の瓦礫が一斉に魔物の顔面へと降り注ぐ！

　ドカドカドカドカッ！！

「グワァーーーーーっ！？」

　魔物の視界が完全に遮られ、動きがピタリと止まった。

「ミリアーーーっ！！！」

「はぁぁぁぁぁーーーー！！！！！」

（私にできることを……私のできる、全力の魔法を……！）

　ミリアが両手をかざすと、その目前に巨大な氷塊と、まるで星屑のようにキラキラと輝く美しい氷の結晶が咲き誇った。

「『星屑の絶対零度（グラシエ・ステラ）』！！！！」

　バーーーーーン！！！！

　放たれた極限の冷気が、咆哮を上げる魔物を呑み込んでいく！

　ぐぉーーーーっ！？

　凍てつく衝撃波が森を揺らし、魔物はその全身をガチガチに氷結されたまま吹っ飛び、地面へと叩きつけられた。

「な……なんて凄まじい魔法だ……！」

「すげー……すげーな、ミリア！！」

「ハァ……ハァ……っ」

　全魔力を放出しきったミリアは、その場にへたり込んだ。

　だが——グゥゥゥゥ……

「！？まだだ！！」

「え……！？」

「少々手を加えましたからねぇ」

魔女はほくそ笑む。

　氷で全身を覆われたまま、魔物が最後の力を振り絞ってミリアへと飛びかかってきた。

「さよなら……呪われた姫よ」

（どうしよう……ぜんぶ使い切っちゃって……動けない……！）

　死の爪が迫る直前——ビュンッ！！

　レイクが、魔物の顔面横に躍り出た。

◇

『あ、そうだエギル。もしもの時に備えてだけどさ、お前その剣、どうやって強くしてんの？』

『？魔力だが。魔力を剣に込めるのだ。そうすることで武器はより鋭く強固になる。……知ってどうする？』

『いやぁ、まあ、もしもの時用にさ』

『何がもしもだ。そもそも貴様は武器を持っていないだろう』

『？持ってんじゃん』

◇

（右手に……ありったけの魔力、来いっ！！！）

　レイクの右拳に、眩いばかりの魔力が凝縮されていく。

（武器なんか要らねえ……！）

　迫る魔物の顔面の至近距離まで跳び上がる。

「こいつで——ぶん殴る！！！！！！！！」

　メリメリメリッ！！ドカーーーーーン！！！

　直撃音とともに、巨大な魔物が砲弾のような勢いで吹っ飛び、教会の壁を突き破って転がった。

　ガラガラガラ……と瓦礫が崩れ落ち、今度こそ魔物はピクリとも動かなくなる。

「や……やったのか……！？」

　着地したレイクを見つめ、エギルは呆然と呟いた。

「めちゃくちゃな奴だ……」

「レイクくん……！」

「ふ〜。よかった……間に合って」

　振り返ったレイクが、ニッと眩しい笑顔を見せる。

「ありがとう……！」

「何言ってんだ、おれこそありがとうだ！ミリアのおかげだろ、すっげぇ魔法だったな！」

（まさか……ここまでとは。あの方が気にかける理由が分かりますね）

　魔女は悔しそうに歯噛みすると、冷ややかな視線を向けた。

「さて、どうする？おばさん」

「おば……！？ ……まぁいいでしょう。今日はここまでにして差し上げます。……また会いましょう、いばら姫」

　もわっと黒い煙が立ち込め、魔女の姿は影とともに消え去った。

◇

「おい！お前たち！！」

　激しい足音とともに、教員たちが雪崩れ込んできた。

「先生！」

「一体これは……！？」

「事情は後で説明します！まず怪我人の手当を！」

「あ、あぁ……！」

　崩壊した教会と転がる巨狼を見つめ、教師たちが息をのむ。

「こいつは一体……すぐに拘束し、他に異変がないか捜索するぞ！」

◇

　学園へと戻った一行。幸いにも死者は出ず、重傷者も適切な処置により回復へと向かっていた。

「さて、一段落だな……！しかし疲れたなぁ、ほんと」

「う、うん……そうだね」

「おい、待て」

　立ち去ろうとするレイクの背中に、エギルが声をかけた。

「貴様……名は」

「あ？？レイクだけど」

「レイク……今回は負けたが、次はおれが勝つ。覚えておけ」

　ふん、と鼻を鳴らして背を向けるエギル。レイクはニコッと笑いながら声を張り上げた。

「助かったぜ！サンキュー、エギル坊ちゃん！」

　ドタバタと猛ダッシュでエギルが戻ってくる。

「貴様ぁ！誰が坊ちゃんだ！いいか、おれは由緒正しきバルカーン王国の第三王子——」

「あーわかったって！お前のその紹介、長いんだよ！」

「クッ！貴様、少し調子に乗っていないか！？いいか、おれは王族だぞ！平民が本来口も聞けないレベルの——」

「はいはい、うるせぇな。てかまだ王族だのなんだの言ってんのかよ」

「うるさい！！大体貴様は礼儀というものがなっていない！おれが叩き込んでやる！」

　プンプンと怒るエギルと、耳を塞ぎケラケラと笑うレイク。そのやり取りを見つめながら、ミリアは小さく微笑んだ。

（不思議だな……レイクくん。いつの間にか、みんなが周りに集まってきちゃうんだ——）